木惜迟至始至终不发一语。


    小皇帝半晌阖上双目，惨笑一声，道：“原来如此，怨不得孤与你在大殿上初次相见，你就那样一瞬不瞬地看着孤，那般眷恋，那般赤诚。原来你眼中看见的不是孤，而是你远别重逢的师父。这么多年，孤竟做了愚人。”


    “不是的，不是的，” 木惜迟终于找回自己的声音，“陛下，我爱重您，我对您是真心的，我心里有您。我发了誓，这不是谎话。”


    木惜迟攥着小皇帝的手送到唇边亲吻。


    小皇帝好似无知无觉，只管喃喃自语，“原来如此，果然如此……”次后又笑，又自己点头。


    如此颠来倒去地念了再念，笑了又笑，只觉心间空荡荡的宛似无物。一颗腔子不知失落何处。遂怔怔地夺过手，再也不看木惜迟，自己立起身来走了。


    魏铨在外守着，见小皇帝出来，且又是这样一幅光景，忙上来挽扶。主仆两个跌跌撞撞回到寝殿，魏铨急命传御医会诊。足的忙乱了一宿，直至将近五更天，小皇帝睡踏实了，这才放了心。


    展眼又是一年中秋在迩。依旧例，褚宫在十五这日大排夜宴，三公九卿都入宫陛见。一众皇亲公侯瞧着歌罢舞毕，都等着上首君主先祝了祷辞，大家好取乐说笑。不料小皇帝面目隐在珠帘之后，一语不发，大家也就只得拘谨着。


    席间一位命妇因说自己桌上这一道牛乳菱粉香糕十分香甜酥嫩，不敢自专享用，特向上敬献。魏铨忙亲身端了来，置在小皇帝身前案上。


    小皇帝看着那糕，两眼发直。半晌问道：“何人进奉此糕？”


    便有一人走至殿心，跪启道：“是臣弟贱荆邹氏。”


    小皇帝瞧清楚那人是端王，便悠悠道：“原来是弟妹。怎么你也爱吃这个？”


    邹氏离席，在阶前盈盈拜倒，“回陛下，妾身喜吃这一样点心。早年间模糊听闻，宫中哪位主子也极爱的。”


    小皇帝闻言不答，魏铨见状，只得笑道：“回王妃的话，就是前朝宰辅漆光大人的遗孙漆迟公子。这牛乳菱粉香糕便是尚食局依他给的秘方制的，一时间在世家贵戚间也流行起来。”


    邹氏道：“原来如此，妾身受教了。”说毕，仍旧退回席间。


    这里小皇帝却有些神离魂游，连擎杯的手也抖了一下，酒水撒了满襟。


    “魏铨。”小皇帝忽然道，“今日是团圆佳节”说到这里，又顿住。


    魏铨满眼心疼地候了一会儿，忍不住道：“陛下的圣意，奴才体察到了。眼见天已入秋，奴才已着人送了些厚实的衾盖衣履到水木堂。还有这一碗牛乳菱粉香糕，奴才……”


    “你亲自送去，”小皇帝道，“勿要假手他人。”


    魏铨连声应诺，道：“漆公子的一应饮食都由奴才经管，陛下放心罢。”说毕，一溜烟忙忙地去了。


    直待席散时分，小皇帝已移驾寝殿，魏铨才回来复命。


    “公子用了点心，说十分香甜，着老奴代为谢恩。另，公子赠还一绺头发，并附信一封。”


    小皇帝接过束发，一面又展信看时，只见上面写道：“绾儿一切安好，陛下勿念。近日陛下可曾梦魇？天凉了，咳疾可有再犯……”才看到这里，已然经受不住，将信掩了。


    小皇帝半张脸隐在灯影里，魏铨瞧不分明，可良久后，小皇帝下颌上挂着的一滴泪，他看得真真切切，于是想劝的话也就生生咽了回去。


    到了后半夜，浓云蔽月，竟更飕飕刮起了北风，一时又沥沥落雨。


    木惜迟正在榻上打坐，忽闻院门的铜环轻轻一响。他此刻凝神静气，内力绵绵，耳力远胜凡人。虽只是微乎其微的一响，他也听得见。


    倒像是个人踌躇地一下试探。


    木惜迟忙奔去院中开门。只见一个湿漉漉的背影正要离开。


    “陛下！”木惜迟喊一声，过去从背后抱住。“祖宗，怎么这个天出门？又不撑伞。魏铨呢，也没跟着？”


    小皇帝不答言，只一味挣扎。木惜迟运着劲儿，要挣脱谈何容易，终究是被半搂半抱着强带进了屋。木惜迟三下五除二扒了小皇帝湿透的外衣，将人塞进被窝，又伸手进去，摸索着剥贴身的中衣。


    “听话，湿衣裳沓着，要作下病的。”


    小皇帝自是不肯。两人僵持了好半晌，终究还是木惜迟占了上风。横竖不放心，随后他又脱了自己的，也钻进被窝。“我的身子暖，比热水管用。由我给您捂着，管保就不冷了。”


    两个人静静躺了一会儿，小皇帝在筵席上饮多了酒，回寝殿后也是借酒浇愁。今低头见木惜迟鬓发松散散的，一时恍神，就用手替他扶到耳后。木惜迟一怔，也抬头看小皇帝。四目一经交触，便缠绵潋滟起来。


    被子里，木惜迟的身体如一方暖玉般紧贴。此刻酒劲上来，便觉胸口鼓囊囊的，心中又酸又痛，又恨又妒，一时抱辱含愤，一时意乱情迷，冰火两重，难以自持，便搂着木惜迟亲吻。再然后的事，更加不受理智所控。两人直翻腾了一宿。


    次晨，木惜迟醒来。小皇帝背对着坐在床沿上。


    木惜迟哑着嗓子喊了声：“陛下……”


    小皇帝并未回头，只说道：“孤决意亲征南岐，五日后率军开拔。或者孤全胜，接回你的父母，届时漆家旧邸仍旧赐还，孤从此与你两清。又或者，孤，战死。”


    说完这一句，小皇帝决然起身，径直往外走去。


    “陛下……”木惜迟扎挣着要起来，却已不及阻拦。


    五日后，天犹未晓。木惜迟溜出水木堂，躲在宫墙一角，只见校场中无数兵马，都列队排着，十分谨肃。人一概都屈一膝跪在地下，独有小皇帝高高跨在马上，目光专注，似在眺望远方。


    “陛下，陛下。” 木惜迟呼唤了两声。


    虽人俱不敢出声，但马嘶阵阵，仍是喧闹。且两人相距什远，即便大喊也必不能相闻。而小皇帝却犹如心有灵犀，蓦地回头。


    这时，一名兵士策马奔来，距一射之地便下马，走到小皇帝身前跪下道，“大军已整装待发，请陛下升帐誓师。”


    小皇帝遂高举手中宝剑，一呼万应。兵士们吼叫之声有如排山倒海，震得木惜迟两耳发麻。


    小皇帝一身戎装，在这万人中间，神情却没有征战沙场的豪情满怀，倒更似悲怆永诀，向死而往。


    木惜迟心痛如绞，目送大军远行而去。此后便日夜计算行程所到何处。


    褚军一路南下，起先灭了几个替岐国打头阵的附羽小国，一时捷报频传。可后来渐次没了音讯。木惜迟心煎如沸，偏是花影又不来。


    这日木惜迟再也等不得，策马乘夜出宫，疾驰向南，一路寻觅，终教他找到了褚军的营帐。


    是夜，木惜迟赶到营地，耳听得四下里一片沉寂。才刚一进辕门，却险被两个手持刁斗巡逻的士兵撞破行迹，忙隐身缩头。木惜迟听他两个说话。原来大军已与岐国迎面较量过数次，虽兵戈激烈，然俱以褚军大捷结果。这数日间又经一役，战况胶着，胜负难分。小皇帝下令退军三十里，苦思突破之策。


    木惜迟见这里巡防森严，军务整肃，心内暗暗赞叹治军有方。一面又东西南北四处搜寻，却竟没找到王帐。心道，陛下这里安置很好，叫我也瞧不出他身在何处，那么敌人安能知晓。更见四处肃穆悄然，自有一派安谧之意，刚略略放下心，忽闻身后闹嚷嚷的，便以为自己败露，忙转身要亮出身份，却见远处火光冲天，那闹嚷声便是自那里传来。


    木惜迟暗叫不好，拔足狂奔过去，只见一头丈许来高，状如子路，赤面白首的巨兽从密林中探出半个身子，正一步一步往营地中心而来。地下的士兵将火把扔在它身上，都被挥挡开来。火把落在军帐上，登时点燃。


    这个形景，连木惜迟都骇然无比，更别提这些肉眼凡胎的士兵们。虽勉力抵抗，可眼见得已节节败退。


    木惜迟躲在暗处，正在想辙。忽见一簇士兵护拥着一人来至近处。又见那人越众冲出，持剑往巨兽身上斩去。巨兽挥掌格挡，无奈身形庞大，不能转圜自如。而那人左刺右砍，身法迅疾无伦，已化为一道虚影。


    不多时，那巨兽被激怒，醋钵大的鼻孔里喷出白汽，尽力向那人击下一掌，不想又落空，反击在自己肚腹上，痛得扬天长嗥。那人虽未遭中伤，却也被震得跌落在地。有士兵要上前搭救，却被巨兽一脚踩得骨肉俱碎。


    地下那人翻滚躲避，惊鸿瞬间，木惜迟看清他面目，却正是小皇帝。眼见巨兽又要落掌，一时血急涌上喉间，再顾不得许多，径直冲上去，一手夺了个士兵手中长矛，尽力丢出，长矛尖端堪堪刺在那巨兽掌心。趁此空隙，木惜迟忙飞身抱起小皇帝，正要跃出几步，那巨兽另一掌却挟风逼来，迫得木惜迟无法，只得先运劲将小皇帝抛出，见他利利落落几个翻滚，好好的稳住了，自己这才回转身来欲与巨兽正面相抗，哪知甫一回身，兽掌已迎面而至。


    在场众人眼睁睁只见那巨兽一掌击下，至于地面下陷数十尺之深。


    方才那突然冒出来的人，又突然地不见了……


    第139章


    那巨兽枭怒之下将掌举起又击下，举起又击下，如此反复数次，几乎地动山摇。


    小皇帝心里动了疑，虽没见着那人面目，却已然猜到八、九分。眼见那巨兽发狂，砸实在地的每一掌，都宛似击在小皇帝腔子上，要将心肝击碎。遂咬牙抄起跌落在地的宝剑，舍了命就要往上冲。


    忽而一支羽箭自左斜方“飕”地飞来，小皇帝挥剑格挡开。


    虽这一箭无着，却紧接着更多的箭宛如飞蝗般自夜空射来。


    一个士兵大叫：“不好！是南岐的弓箭手！”


    话音才落，在场士兵纷纷围拢至小皇帝四周，将他护在中央。怎奈四面八方乱箭齐至，片刻便东倒西歪，损了七八人。


    一个副将匆匆道：“陛下，恐怕这畜生是岐兵不知用什么法子驱引过来的，他们的弓箭手便以此为掩护，藏匿其后，趁大乱之际，悄然逼近我方大营。贼人的目标是陛下，如今敌暗我明。我等只得拼一死护陛下脱困……”


    小皇帝听出话里的意思，然他岂是临阵脱逃之辈，因而未及听完便喝止住。


    幸得有越来越多的褚兵向这里赶来，亦以强弩应对之。可浓夜中哪里辨得清岐兵确切方位，只胡投乱射，焉能中用！


    小皇帝还要去对付巨兽。众人死拦苦劝不住。忽一只手凭空里伸来，扳着小皇帝肩头，“别犯傻，只会白白送死。”


    小皇帝回头，惊的一呆，只见对方一身紫衣，身姿飘杳，面庞隽秀。


    “花影？”


    “陛下，你还记得我。”


    “你快松开，孤要去救人，绾儿……他……”


    花影一笑道：“有我在，他还会有事么。倒是陛下要当心了，这畜生邪门的很，这些人共总加在一起也未必对付的了。”说话间又已斩落数支羽箭。


    小皇帝忙问：“绾儿在哪儿？”


    花影道：“他被那畜生一掌给震晕了。他现在……”


    那边忽道：“陛下……”接着木惜迟飞奔而来。


    小皇帝一把揽入怀中，“怎么你到了这里？方才那人是你么？”


    木惜迟才要答话，花影在旁道：“我说二位，都火烧眉毛了，还在叙家常呐……”


    两人只得撒开手。这里花影大叫道：“所有人听令，都躲入营帐中，无令不得出外”


    一连喊了几遍，在场无一人听他的。把个花影气得头顶冒烟。


    木惜迟忙向小皇帝道：“陛下快下令。这里交给我和师兄，绝没差错的！”


    最后还是先前那名副将听了这话，忙依言下令，护着小皇帝回到帐中。花影见凡褚兵都已退尽，一挥手熄了所有火把，四处黑漆漆一片，连在营帐口偷看的人也瞧不清楚外头的事。


    花影总算没了忌惮，刚欲一下子灭绝丛中藏躲的岐兵，忽想起不能无故杀生的律条，忙又住手。低头想一想，又见那巨兽狂怒着原地啸叫，不免思索为何这厮先前直奔褚营而来，莫非这畜生夜间视弱，而褚帐中灯火通明，故此才逐光而来？如此一忖，便心生一条使其两相残杀的妙计，随即略施法术令丛中凡所吐纳呼吸之物都微微冒出莹光。


    那巨兽忽见四下里密密匝匝地一闪一闪，更加狂躁，抬起后腿，一脚一个，不一时，都跺了个稀碎。


    此刻仍有些稀稀落落的羽箭往这里射来，木惜迟一面看好戏，一面漫不经心拨落。因转向花影道：“今日多谢花影哥，否则我这副凡间的壳子可要变成肉饼了。”


    “全赖土地公仗义，我只同他一招呼，烦他照看照看，他倒警醒，眼瞅不妙，忙就拖着你在土下一通逃遁。”说到此处，花影又嗤地一笑，“你想变肉饼？没那么便宜的事，你的劫数未至，不会轻易就死的。倒是你的宝贝陛下……”


    二人正说着话，忽闻身后帐中一人大喊：“不好，陛下中箭了！”


    一闻此言，木惜迟忙回身抢进帐中，只见地下已倒了好几个士兵，都已是人事不知，身上还插着箭。再看小皇帝，被围簇在中间，腿上中了一箭，半截小腿已经青紫发乌，煞是触目。


    副将道：“这箭上被岐贼喂了毒，可怎生是好！”


    军医忙作一团，一人跪在地上尽力挤脓血。


    木惜迟急道：“你这么挤哪里赶得及……”


    在场众人也都明白来不及，可南岐精擅行毒，其毒药品类更是千奇百怪，沾唇即死者甚多。眼下因无从知晓箭上是何奇毒，谁都不敢贸然用嘴吸吮。


    小皇帝忍痛道：“将这条腿砍去。快！”


    “不可！”木惜迟一脚将那军医踹开，自己跪下替小皇帝吸吮毒血。


    军医见他埋首吮毒，毫不间断，吓得大叫道：“这脓血有毒，不能咽，公子快吐了……”


    木惜迟哪里理会这话，若只管吸一口吐一口，必然耽误了工夫，恐怕毒性早就深入骨髓。别说是这条腿，只怕连命也难保住。并且不怕说句笑话，凡小皇帝身体里流出的东西，他什么时候舍得吐了！


    小皇帝见他如此，也没命地一面收腿一面推搡他，“你不要命了！快吐了！”怎奈他伤重力弱，而木惜迟那样子又似条咬定骨头不松口的饿犬一般死活推不动。


    直待良久良久后，木惜迟这才松口起身，一抹嘴，说道：“妥了。”