“怎的？”


    “覃州毗邻都城，素日里热闹非常，怎的今日这般萧条冷清。”


    木惜迟坐在苏哲身后，听他如此说，便留心四下看去。街道虽不十分宽阔，但沿途尽是酒楼食肆，青瓦黛墙，高树掩映，景致颇美。可问题是眼下家家关门闭户，偶有店铺开张的，也门可罗雀。有几个人从他们身边匆匆行过，面上都神色惶惶。


    红果果蹄子踏在地上，铿锵有力。在空旷的长街上显得尤其突兀。再往城中走去，方觉人气渐起。


    苏哲选了个敞亮的地方，将红果果安置好，趁人不备，从袖中取出数十盆花摆在地上。无需吆喝，裹着棉袄的行人一见这景象都是啧啧称奇，纷纷围上来观赏。


    “小郎君，这花怎么卖法？”


    苏哲道：“这株芍药二两银子，牡丹二两五钱，君子兰嘛……”


    “君子兰不卖。” 木惜迟抢话道。


    “可惜了。”人群中一个妇人声音道，“这株君子兰冰清玉洁，活像位美貌公子似的。我最中意，本愿出高价，既然不卖，真是可惜了。”


    苏哲忙道：“我弟的意思是，低于五十两不卖。嘿嘿，这位大姐，好说好说。”


    “那便五十两吧。”说着那妇人欲从袖中取银票。


    “一百两，否则免谈。”木惜迟一把抱住那株君子兰，又对苏哲道，“买东西要货比三家，卖东西更是。这么好的君子兰不能就这么随便卖给人。”


    “哟，两位小郎君一看便是外地人，不知道咱们覃州境内的事。漫说货比三家了，再过几个时辰，全城就要戒严了。您这花儿啊只怕还没出手就成隔夜黄花了。”


    “戒严？这大白天干什么戒严呢？”


    “您果然不知。近一月来，城中接连出了几起蹊跷命案，都说是邪祟作怪。那些人都一个死法儿。”妇人抬手拢在嘴边，凑近低声道，“五马分尸。”


    木惜迟看向苏哲，二人相顾骇然。


    “覃州在太乙脚下，一向受仙家庇佑，安定无虞，从未有此等骇人听闻之事。”苏哲急道。


    “公子，我劝你们赶快离开。否则二位这样通身的气派只怕会引得那些邪祟注意。轻则受惊，重则送命啊！”


    “大姐，这株君子兰五十两让给您了。谢谢您提醒，我们这就离开。”


    “好好好。”妇人从木惜迟怀中取过君子兰，十分满意地点点头。


    木惜迟略怔了怔，待要再问些什么，却已不见妇人踪影。


    作者有话说:


    “人物有男有女，有老有少，活像一大家子。”这是个重点，要考。


    第25章


    “奇了，人刚才还在，怎么一眨眼就不见了。这真的是凡人的速度么？”


    苏哲从未见过五十两的银票，正在分辩真假，闻言也觉有些奇怪，又听木惜迟道：“明知城里不太平，她一个妇道人家为何还要出门？况且一出手就是五十两银子，又不是穷苦人家没办法了出来讨生活。”


    “不管这么多，咱们走。”苏哲说着已将剩余花草收入袖中，牵过红果果，一跃而上。


    木惜迟站在地下问道：“你怕了想逃走么？”


    苏哲道：“非也，我要看看是什么邪祟敢在太乙山下如此猖狂，祸害生灵。”


    木惜迟闻言微笑道：“不谋而合，拉我一把。”


    “想不到你小小年纪，却很有责任心和正义感，比你那固步自封的叔父强多了。”


    苏哲答道：“真……真的？叔父总说我不成器。”


    木惜迟道：“我看他大概要把你变成少年版的他自己才会满意。”


    说话间，两人来到一间酒肆前。


    “吁……”苏哲轻轻勒住缰绳，“他没来。”


    木惜迟问道：“谁？”


    苏哲道：“泥人方。”


    木惜迟道：“他每次都守时么？”


    苏哲道：“风雨无阻，从未失约。”


    木惜迟笑道：“得了，他手艺又好，人又守约，你把他夸得比神仙还强。要我说，卖几个泥人儿而已，用得着么？”


    苏哲却皱眉道：“用得着，这泥人方作为凡人着实算古怪了。他自己说的，如若他失约，无论何因，都会身死以谢罪。我道不必如此。可他却十分坚持。弄得我也不得不将此事看得甚重，方才你误我时辰，所以我才急的。”


    木惜迟听得瞠目结舌。


    “叮……铃……”


    一阵寒风拂过，卷起酒肆屋檐上一串风铎叮当作响。两人登时起了一身恶寒。


    木惜迟强自镇定道：“进去饮杯茶吧，咱们等等看，说不准泥人方很快就出现了。我们也顺便打听打听那些古怪事情的个中细节。”


    “嗯。”待商议定，二人翻身下马。早有伙计迎了出来，将红果果牵至后院安顿。


    “客官想用些什么酒菜？”小二扯下肩头的抹布，一面笑嘻嘻问话，一面麻利地擦干净桌子倒好茶。


    “将店里的拿手菜上几道。只要我们吃着高兴，有你的好儿。”说着，木惜迟从苏哲怀里摸出那张五十两的银票，当空一抖，那小二满面喜色地接了，“得嘞两位小公子，请慢坐片刻。”


    不过多时，那小二端着冷热各几样小菜回来了。边从餐盘上往下端边介绍道：“这道是我们店远近闻名的招牌名菜，叫……”苏哲盯着左看右看，插嘴道：“这仙丹也太大颗了罢！”


    “噗……”木惜迟忍俊不禁，一口茶喷出，“咳咳咳……什么仙丹啊，这叫红烧狮子头，可比仙丹好吃多了。”


    那小二笑得端盘子的手都在抖，“二位小公子想是从外地来的罢。”


    “说的不错。大哥，我们想打听一下近日覃州境内的邪祟之事。”


    小二动作一顿，笑容僵在脸上。眼睛偷偷打量下四周，低声道：“二位用完酒菜就赶紧找客栈歇下吧。再过几个时辰，全城就戒严了。这邪祟啊，可怖，实在太可怖了。”


    “为何都道是邪祟而不怀疑是人为？”苏哲啜了一口茶道。


    “满城都如此说，想必不是虚言……”小二苦着脸，欲说不说，最终摇摇头端着茶盘离桌而去。


    风起，激得风铎阵阵，此时听来，更觉森然。恍惚间，耳畔隐有呼救之声，越来越响，越来越响。须臾间，整个酒楼犹如修罗炼狱，哭声摇天撼地。


    “这是怎么了？”苏哲觳觫着大叫。


    “勿听，是幻术。” 木惜迟尽力稳住心神道。


    苏哲低头，惊得险将茶杯跌落，“杯子里都是血！”


    “幻术！”木惜迟像是在自我催眠一样。


    苏哲低头一嗅，“不，这是真的血！”


    大惊大骇之下，苏哲顾不上旁的，疾吹了几声口哨，红果果却全无踪影。苏哲暗道“不好！”拔剑往后院赶去。


    木惜迟欲跟随，甫一起身，一股厉风卷着哭喊声穿膛而过，木惜迟登时觉得心口一阵空虚，待低头一看，胸腔处已然空了，只剩森森然一个大洞。


    “幻术！幻术！……”木惜迟口中默念，额头豆大汗珠落下。


    风铎又一次响起。木惜迟听音辩向，朝着风铎的方向奔去，一扇血染的木门赫然挡在身前。木惜迟脚下不停，愈是加快几步，一头往那木门上撞去。


    人自然没有撞在门上，而是“穿门”而过，落到了长街之上。


    出了幻障，哭喊声霎时止息，耳目一片清明。木惜迟连叫了几声“苏哲”，全无回应。正要提步往后院寻去，余光瞥见一阵黑风往这边袭来。木惜迟下意识闪身躲避，双拳并出，却打了个空。同时后颈被用力捏住。


    啊啊啊啊又不是猫啊狗啊的，干嘛揪住后颈皮啊！！


    正要大骂壮胆，忽嗅到恶臭袭来，同时不光后颈，连四肢竟也被箍住。


    五马分尸。


    木惜迟脑中蹦出这四个字，一时血都凉了。


    想象着自己被像个布偶般扯碎，铁打的汉子也遭不住了。木惜迟左踢右打，奋力哭喊挣扎，却完全无济于事。


    心中已无期望，木惜迟绝望地闭上眼睛。


    正值此时，耳边嗖嗖两声，似有利器以劈风之势而来。木惜迟挣开双眼，只见雪白剑光闪动，在自己四周如游龙翻飞。不出多时，周身桎梏尽除，身子已软绵绵落入一人怀中。


    “多谢相救……”话未说完，木惜迟已体力不支晕厥过去。


    花影苔痕匆匆赶来跪下，都一副经过恶战的情状。


    “属下该死，请主上责罚。”


    南壑殊怀抱着木惜迟，冷冷看了跪着的二人一眼，一语不发。


    “罢了罢了，好容易死里逃生，怎么又说‘该死’。”随后而来的青年形容俊逸，语意绵柔带笑，正是南岑遥。


    南岑遥颠颠手，示意起身。花影、苔痕恍若未见，跪得笔直。


    “起来。”南壑殊道。


    “是。”苔痕满面惭愧站起，转身对花影道：“你可看清那东西是什么？”


    “等我看清它，已吐了一筐了。单是味儿就能把人熏晕。哎……主上，等等我俩。”


    木惜迟汗涔涔地伏在南壑殊怀中，稍有了些意识，两手紧紧抓着南壑殊外衣前襟，嘴里喃喃道：“幻觉……是幻觉吗？”


    “不是幻觉，是我。”


    听到这一声回话，木惜迟仿佛得了莫大的心安，彻底放松，沉沉睡去。


    害，是我明哥。


    经历了无数个惊险万状的梦境之后，木惜迟缓缓转醒过来。眼前浮影重重，半天才模模糊糊看到一个玉白人影。


    “二公子……”


    “你醒了？”来人面若冠玉，举止挥洒，却是南岑遥。


    他走近，一手搭在木惜迟腕子上，静静待了半晌后，面色转缓道，“无碍。”


    木惜迟另一只手臂动了动，才发觉手心儿里攥着一样东西，可能是用力攥了很久，手都有些酸了。拿到眼前一看，是件雪白罩衫。正自讷讷。南岑遥向他道：“这间君来客栈已被设了结界，邪祟无法侵入，尽可安心住下。”


    木惜迟想起苏哲，忙问道：“你们找到苏哲了吗？”


    “放心，他眼下在另一处客房歇息。”


    知道苏哲无事，木惜迟这才安下心。


    “少主，你们怎么在这儿……”话已出口便后悔了，木惜迟心虚地掩了嘴。


    真是的，自己偷跑出来，主人家还没喝问追究呢。你倒是先审问上人家了。


    南岑遥却毫不介意，温言道：“想必你记得，与你同届的，有一名弟子迟迟未至。他名叫狄仁，至今仍是杳无音信。我去信数封到他宅邸，均石沉大海。近日，派出去查探的人回来说，狄仁位于都城阜新的宅院已久无人迹。我心下起疑，告知父亲后，便与壑殊赶至阜新追查那狄仁的下落。