清晨的浓雾在太阳完全升起后，终于渐渐散去。


    在距离那段城郊公路十几公里外的路口，已经被临时拉起的警戒线和闪烁着警灯的车辆彻底封锁。


    那辆满载着蔬菜的货车，以及跟在后面的几辆小轿车，刚开到路口，就被几名交警和林草局的工作人员拦停在了路边。


    得知这些车明确跟象群和熊猫发生过交集后，工作人员只得将他们暂时留下，进一步询问具体情况。


    货车司机从车上下来，还有些惊魂未定，刚准备点根烟缓一缓，一名年轻的林草局干事就拿着登记簿走了过来。


    “师傅，受惊了吧？人没事吧？”


    年轻干事熟练地掏出火机，替货车司机点上烟，“这主要还是我们的工作没到位，耽误你们时间了，实在不好意思啊。”


    司机深吸一口，吐出一口烟气，连连摆手：“没事，没事……就是我这车里的货……”


    干事探头往货车车斗里看了一眼。


    货物还算规整，就是边上的菜筐里的白菜被翻乱了，以及一整筐的萝卜被扒拉得乱七八糟，还留了好多爪子挠过的痕迹，正常卖肯定是卖不出去了。


    车厢侧面的铁皮上，还印着两个足有海碗大小的泥爪印，显然是犯罪嫌疑熊留下来的。


    看着那嚣张的爪印，干事忍着笑意，清了清嗓子，拿出一份文件递进车窗。


    “师傅，您的损失我们会全额登记补偿的。不过有件事得麻烦您和后面的几位车主配合一下。”


    “配合！绝对配合！”司机现在只想赶紧离开这个是非之地。


    “刚才您在雾里看到的情况，请您签署一份保密承诺书，车里的行车记录仪视频，或者手机录像，在一周内绝对不能发到任何社交平台上。”


    干事的神色变得严肃起来：


    “现在全网都在盯着它们，一旦具体位置暴露，很有可能引起轰动。大城市人多车多，万一惊到了那群大家伙，后果不堪设想。”


    后车里那几个原本激动得想发朋友圈的年轻人，听到这话，也都冷静了下来，老老实实地签了字。


    “同志，那……那几位祖宗，到底要往哪儿走啊？”货车司机临走前，还是忍不住问了一句。


    干事看着远方的山林，微微一笑：“放心吧，它们已经掉头了，我们正在铺路，送它们回真正的老家。”


    ……


    同一时间，云州监测中心的指挥大厅内。


    “报告！象群已经完全脱离春城近郊公路，正在顺着我们的食物引导线，稳步向西南方向移动！”


    随着测算员的汇报，大厅里接连响起松了口气的声音。


    负责人端起桌上已经凉透的茶水，狠狠灌了一大口，一直悬在嗓子眼的心总算是落回了肚子里。


    “引导非常成功。”


    专家组组长盯着大屏幕上那条平稳向西南延伸的红线，紧皱的眉头却没有完全松开。


    “这只是过了第一道难关，它们现在虽然走上了正轨，可想要真正回到南方的热带栖息地，前面还有一道根本绕不过去的天堑。”


    负责人放下茶杯，神色一凛：“您是说……园江？”


    “没错。”组长用激光笔在电子沙盘上画了一个圈，“园江干流。虽然现在是冬季枯水期，但那里的水流依然湍急，江面宽阔。象群里有刚出生不久的小象，它们根本不可能泅渡过去。”


    大厅里瞬间安静了下来。


    大自然的天险，往往比人类的城市防线更加冷酷无情。


    “距离象群目前的路线，最近的跨江大桥是哪一座？”负责人果断转头看向测算员。


    “老213国道的园江公路大桥，全长一百五十多米。”


    负责人低眉沉思了一阵，随即抬起头，沉声道：


    “通知当地交管部门，从明天起，对园江大桥实施双向交通管制，清空桥面及两岸所有无关车辆与人员！”


    “另外，”他看向后勤调度组，“大象生性多疑，柏油桥面太滑，而且桥下的江水反光会让它们产生恐惧。立刻调集工程车，连夜在园江大桥的桥面上，铺满十厘米厚的泥土和沙子！我们得给这群大家伙，造一座能安心走过去的‘泥桥’！”


    下达完指令后，负责人深吸了一口气，望向了团队中的所有人。


    “同志们，现在全世界的镜头都在盯着这支队伍。这已经不仅仅是一场单纯的野生动物救援，更是展现我们大国生态文明建设和国家治理能力的关键时刻！这道题，我们不仅要答，还要答得漂亮，绝对不容有失！”


    ……


    人类的庞大机器因为这道指令，开始在远方高效地运转起来。


    而在群山之中，象群浑然不知前方有着怎样的挑战，它们只是循着食物的香气，和冥冥中那股来自南方故土的温暖召唤，不紧不慢地走着。


    潘芮早已察觉到方向不对，却还是选择与弟弟一起继续跟随。


    这多出来的一些路程，对他们姐弟俩来说不算什么，或许用不了一天时间就能补回来。


    但与象群，与笑笑在一起的时间，却是怎么也不会再继续增加了的。


    这几天越来越往南走，感受到空气中愈发浓郁的水汽，潘芮就大概知道，不得不分别的日子就快要来临了。


    连绵起伏的山势算是平缓了一些，象群沿着人类的道路，一路不愁吃不愁喝，悠然前行。


    地势低了之后，夜里的寒意也淡了许多，整个族群睡觉的时候也用不着挤成一团互相取暖了。


    不只是潘芮，象祖母也察觉到了越来越充沛的水汽，开始频繁地扬起鼻子，确认水汽的方位，带领象群往那边加快脚步。


    而且人类似乎也在有意将它们往那个方向引导，路上的食物从来都没有少过。


    向南走的第六天，正午日头最盛的时候，象群远远就听到了前方汹涌奔腾的水声，纷纷从人类的道路上脱离，直直向着水声小跑而去。


    挤压着从一片小林子后钻出来，一条宽阔湍急的大江呈现在了象群的面前。


    大象们欢快地踏上浅滩，饮水洗澡，唯独象祖母的眼底闪过了一丝忧虑。