签署协议的第二天，韩峰兑现了他的承诺。


    一艘联盟的运输舰缓缓降落在海城基地的停机坪上。舰体狭长，银灰色的金属外壳在阳光下泛着冷光，表面布满了密密麻麻的能量纹路——那是联盟独有的空间折叠涂层，可以让运输舰在穿越维度裂缝时保持稳定。


    基地的所有人都停下了手中的工作，抬头看着这艘庞然大物。


    对于大多数人来说，这是他们第一次见到来自银河联盟的飞行器。哪怕只是一艘运输舰，那种科技感也足以让人窒息。


    "这就是银河联盟的力量吗……"一个年轻的觉醒者喃喃道，眼中满是震撼。


    周琳站在林野身边，表情同样复杂。她已经在维度局工作了十几年，见过无数的大场面，但面对这种来自宇宙深处的力量，她的心里依然涌起一股说不清的情绪。


    是敬畏，还是自卑？


    "走吧。"林野的声音很平静，"韩峰在等我们。"


    运输舰的舱门打开，一条银色的舷梯缓缓伸出。


    首先走下来的是五名穿着白色制服的联盟军官。他们的制服笔挺，徽章闪烁，浑身上下都透着一股久居上位者的威严。然后是十几名穿着灰色工作服的技术人员，他们推着各种设备，脚步匆匆。


    最后走下来的是一个头发花白的老者。


    他穿着一身白色的制服，胸口别着一枚银色的徽章，上面刻着一个复杂的符文——那是联盟最高维理研究中心的标志，全球只有不到一百人有资格佩戴。


    "这是陈博士。"韩峰介绍道，"联盟最高维理研究中心的首席研究员，专门研究维度侵蚀和覆盖率压制技术。他在联盟内部被尊称为''维度之父''，是研究深渊之力最顶尖的专家。"


    陈博士打量着林野，眼中闪过一丝惊讶。


    他见过很多被维度侵蚀的人。


    有些人在侵蚀率达到50%的时候就已经失去了理智，变成了行尸走肉。有些人在60%的时候就已经彻底堕化，沦为深渊的傀儡。


    但眼前这个人——


    覆盖率96%。


    依然站着。


    依然清醒。


    依然活着。


    这在他的研究生涯中，还是第一次见到。


    "比我想象的年轻。"陈博士说，声音沙哑而低沉，"但覆盖率96%……这个数字，我研究维度侵蚀三十年，还是第一次见到。"


    "能压制吗？"林野问。


    他的声音很平静，没有任何情绪波动。就像是在问一个普通的问题，而不是在问自己的生死。


    陈博士沉默了片刻。


    "不能保证。"他最终说道，"但可以试试。"


    他带着林野来到基地的一个临时改造的实验室。实验室的墙壁上覆盖着一层特殊的材料——那是维度隔离膜，可以有效阻隔维度力量的渗透。房间里的空气带着一股淡淡的金属味，那是能量场运行时产生的气味。


    实验室里摆满了各种奇怪的仪器。


    有的在发出微弱的蓝光，嗡嗡作响。有的在旋转着，发出低沉的轰鸣。还有一些看起来像是某种生物标本的容器，里面浸泡着各种形态各异的组织样本——有黑色的触手，有苍白的眼球，有扭曲的骨骼……


    "这些都是从深渊裂缝中提取的样本。"陈博士指着那些容器，"三百年来，联盟收集了超过一万种深渊存在的组织样本，研究它们的结构、能量和侵蚀机制。"


    "研究出什么了？"


    "很多。"陈博士说，"比如，我们发现深渊之力本质上是一种逆向的维度力量。正常的维度力量是向外扩张的，但深渊之力是向内侵蚀的。它会吞噬宿主的意识，将其转化为深渊的一部分。"


    "所以覆盖率会不断上升？"


    "对。"陈博士点头，"每一次你使用深渊之力，都会在你的意识中留下痕迹。这些痕迹会积累，会扩散，最终会吞噬你的全部。"


    "什么时候会彻底吞噬？"


    "理论上，100%。"陈博士说，"但实际上，大多数人在90%左右就已经失去了自我意识。你能达到96%还保持清醒，说明你的意志力非常强大——但这不意味着你可以高枕无忧。"


    他指着一个类似头盔的装置。


    "这是维度稳定仪。"他说，"戴上它，可以暂时压制维度侵蚀的影响，让你的意识更加清醒。"


    林野看着那个装置。


    它的外形像是一个银色的头盔，表面布满了密密麻麻的电路纹路。在头盔的内部，有一层淡蓝色的能量场在流动——那是维度抑制场，可以有效阻隔深渊之力的侵蚀。


    "只是暂时？"


    "只是暂时。"陈博士点头，"要彻底解决覆盖率问题，需要找到根源。"


    "根源是什么？"


    "深渊之力。"陈博士说，"你体内的深渊之力，是覆盖率不断上升的根源。只要它还在，覆盖率就会继续增加。"


    "但我需要它。"


    "我知道。"陈博士说，"没有深渊之力，你的力量会大打折扣。在联盟的数据库里，有超过三百个因为压制深渊之力而导致战斗力下降的案例，其中有一半的人在压制后死于深渊存在的袭击。"


    他停顿了一下。


    "但两害相权取其轻——你是想要更强大的力量，还是想要活得更久？"


    林野没有回答。


    他只是静静地看着维度稳定仪，眼中闪过一丝复杂的光芒。


    活得更久。


    这是一个他从未认真思考过的问题。


    在过去的三个月里，他一直在战斗、在杀戮、在追求更强的力量。他从来没有想过，如果有一天他死了，他会留下什么。


    但现在——


    96%的覆盖率。


    随时可能堕化。


    如果他死了，谁来守护海城？谁来守护林小雨？谁来守护他想守护的一切？


    "我试试。"他说。


    陈博士点点头，拿起维度稳定仪，轻轻地戴在林野的头上。


    "闭上眼睛。"他说，"放松。"


    林野闭上眼睛。


    下一秒——


    一股清凉的感觉从头顶流入，流遍全身。那种感觉，就像是有人在给他的意识降温，让他从那种混沌的状态中清醒过来。


    然后，他看到了。


    他看到了维度侵蚀的过程。


    那些黑纹，在他的体内蔓延。它们像是某种寄生的生物，贪婪地吸收着他的生命力，然后转化为深渊的力量。每一条黑纹都是一个深渊的触手，每一只眼睛都是一个深渊的意识。


    它们在笑。


    它们在嘲笑他的无力。


    它们在等待他的堕落。


    但维度稳定仪的力量有限。


    它只能暂时压制，不能永久消除。


    "感觉怎么样？"陈博士问。


    "清醒了很多。"林野睁开眼睛，"覆盖率呢？"


    "降到了93%。"陈博士看着仪器上的数据，"降了3个百分点。但这只是暂时的，一旦你取下稳定仪，覆盖率会立刻回升。"


    "能维持多久？"


    "每次使用，大约可以维持两天。"陈博士说，"如果你每天使用一次，覆盖率可以稳定在93%左右。"


    "代价呢？"


    "代价？"陈博士皱起眉头，"没有代价。只是——"


    他停顿了一下。


    "你会变得比现在弱一些。"


    "弱一些？"


    "稳定仪压制的不只是维度侵蚀，还有你的力量。"陈博士说，"戴上它，你的等级会暂时降低大约10%。"


    林野的眉头微微皱起。


    10%的力量。


    这意味着他原本1534级的力量，会暂时降到1380级左右。


    这是一个巨大的代价。


    在面对深渊存在的战斗中，10%的力量差距可能就是生与死的区别。


    "我能不戴吗？"他问。


    "如果你不想死的话，最好戴上。"陈博士说，"96%的覆盖率，距离彻底堕化只有一步之遥。再不压制，你可能撑不过一个月。"


    一个月。


    林野的眼中闪过一丝冰冷。


    一个月的时间，够他做什么？


    够他再升多少级？


    够他找到解决覆盖率问题的真正方法吗？


    "我考虑一下。"他说。


    陈博士点点头，没有再说什么。


    他知道林野的决定不容易。


    力量和生命，从来都是一道艰难的选择题。


    而林野——


    必须在这道题中，找到自己的答案。


    走出实验室的时候，林野遇到了在门口等待的林小雨。


    她的左臂依然空荡荡的，但精神状态比之前好了很多。看到林野，她的眼中闪过一丝担忧。


    "怎么样？"她问，"有办法吗？"


    "有。"林野说，"但有代价。"


    "什么代价？"


    "10%的力量。"林野说，"戴上那个装置，我的等级会暂时降低。"


    林小雨沉默了。


    她知道这意味着什么。


    10%的力量，在面对维度境敌人时，可能就是致命的弱点。


    "你打算怎么做？"她问。


    林野抬头看着天空。


    天空中，联盟的运输舰依然静静地停在停机坪上，银色的外壳在阳光下闪闪发光。


    "先试试效果。"他说，"然后再做决定。"


    "需要我陪着你吗？"


    "不用。"林野说，"你去继续训练。时间感知的重要性，你比我更清楚。"


    林小雨点点头，转身离开。


    走了几步，她又停了下来，回头看着林野。


    "林野。"她说，声音很轻，"不管你做什么决定，我都支持你。"


    林野看着她，嘴角微微上扬。


    "我知道。"


    然后他转身，回到实验室，准备开始第一次维度稳定仪的测试。