机械战争结束后，联盟进入了一段短暂的和平期。


    林野利用这段时间做了两件事。


    第一，回了一趟地球。


    地球的情况比他预想的要好。周琳在他离开的半年里把据点管理得井井有条——防御体系升级了两代，觉醒者增加到了五十多个，物资储备足够支撑一年。


    "你什么时候学会管理的？"林野问。


    "被逼的。"周琳说，"你走了之后什么都不管，我不管谁管？"


    林野点头。


    "做得不错。"


    "你就不能好好夸我一句吗？"


    "做得不错，很好。"林野说，"超出预期。"


    周琳翻了个白眼。


    林野在地球待了三天。


    他做了三件事：检查据点防御、整理人员档案、和周琳确认了撤退计划。


    撤退计划是在他离开之前就制定好的——如果深渊发动大规模入侵，据点的所有人通过一条预先设定的撤离路线前往联盟主站。路线分三段：地球到中转站（跃迁），中转站到主站（常规航行），主站登陆。预计总耗时一天半。


    "撤退路线的测试做过了吗？"林野问。


    "做过三次。"周琳说，"第一次用了两天，第二次一天半，第三次一天零四个小时。"


    "够了。"林野说，"下一次深渊入侵的时候，你有两个小时启动撤离。两小时后，据点必须清空。"


    "两个小时？"周琳的脸色变了，"这么短？"


    "深渊入侵不会有预警。"林野说，"裂缝会同时打开，怪物会瞬间涌出。你不会有两天的准备时间，只有两个小时。"


    周琳沉默了很久。


    "我知道了。"她说。


    第三天傍晚，一个叫刘洋的觉醒者找到了林野。


    刘洋三十二岁，前军人，觉醒后成了据点里等级最高的战斗型觉醒者——25级。在林野不在的半年里，他实际上是据点的战斗指挥。


    "林野，我有话跟你说。"刘洋的表情很严肃。


    "说。"


    "你的人走了之后，我在外面带人清了三十七次怪物。"刘洋说，"三十七次。死了十一个，伤了三十多个。"


    "我知道。"


    "你知道个屁。"刘洋的声音压低了，但语气里的火气压不住，"你走的时候说''很快回来''。半年。半年你回来了三天，拍拍屁股又要走。那些死的人——赵刚、陈浩——他们的命就这么算了？"


    林野看着他。


    "我没说算了。"


    "那你打算怎么办？"


    "变强。"林野说，"强到能关闭那些裂缝。"


    "变强。"刘洋重复了一遍，语气里带着嘲讽，"你变了半年，变成了什么样？120级？130级？外面的怪物越来越强，裂缝越来越多，你觉得你一个人能对付得了？"


    "不能。"林野说，"所以我要更多人变强。"


    "怎么变？你的修炼资源全部来自联盟。据点里五十多个觉醒者，最高等级才25级，连你的一招都接不住。你在外面打星际战争、拿文明贡献、赚修炼资源，据点里的人连一口像样的灵气都没有。"


    林野沉默了几秒。


    "你说得对。"他说。


    刘洋愣了一下。他准备了一肚子的话要怼，没想到林野会直接承认。


    "我会从联盟带修炼资源回来。"林野说，"不是以后——下个月。我联系好了克里顿，他会安排一批初级修炼物资运到地球。够五十个人用三个月。"


    "多少？"


    "够50个人从平均10级提升到30级。"林野说，"之后每三个月补充一次。"


    刘洋盯着他看了很久。


    "你提前计划过这件事？"


    "走之前就计划了。只是物资运输需要时间。"林野说，"你以为我半年来什么都不做？"


    刘洋张了张嘴，最终什么都没说出来。


    他转身走了。


    周琳从旁边走出来，靠在墙上。


    "你什么时候变得会说漂亮话了？"她问。


    "不是漂亮话。"林野说，"他说的对，据点的人需要资源。我早就知道。"


    "那你为什么不早点说？"


    "说了他也不会信。"林野说，"让他先骂完，骂完了再谈，他才能听得进去。"


    周琳看了他一眼，摇了摇头。


    "你这种人，活该没朋友。"


    "朋友有什么用。"林野说。


    周琳没接话。


    林野离开地球的前一晚，独自去了据点后面的空地。


    那里有一排坟。


    赵刚的坟。陈浩的坟。还有在战斗中牺牲的其他人的坟。坟前的木牌被风雨侵蚀了，字迹模糊不清。


    林野站在坟前，没有说话。


    风从北方吹过来，带着一点点凉意。


    他在那里站了很久。


    然后他给赵刚的坟前放了一块石头。陈浩的坟前也放了一块。


    和一年前一样的动作。但这次他多说了一句话。


    "我快到160级了。"他说，"再给我一些时间。"


    没人回应。


    他转身走了。


    第二件事，是寻找更强大的力量。


    林野回到联盟主站之后，开始了一段疯狂的修炼。


    他在军队里请了长假，一个人进入了联盟主站的深渊禁区——那是一片被封锁的区域，里面封存着大量的深渊材料、深渊生物的尸体，以及一些危险的深渊遗物。


    "你确定要进去？"克里顿问，"禁区里的深渊气息很浓，对觉醒者有侵蚀风险。"


    "我确定。"林野说。


    "你知道上一个进去的人发生了什么吗？"


    "不知道。"


    "他被深渊同化了。三天后变成了一只怪物，杀了十七个人，最后被联盟军队击毙。"


    林野沉默了一秒。


    "我不是他。"他说。


    他走进了深渊禁区。


    禁区内部的深渊气息确实很浓——每呼吸一口空气，都能感觉到一股冰冷的能量在往身体里钻。黑色的纹路在林野的皮肤下蠕动，像无数条虫子在爬行。


    但他没有退缩。


    禁区深处有一间密室，密室里保存着大量的深渊材料。这些材料是从各个战场上收集来的——深渊生物的甲壳碎片、核心残骸、能量结晶。


    林野花了整整一个月的时间研究这些材料。


    他发现了一件事——深渊材料可以被信息感知"阅读"。


    每一块深渊材料都蕴含着深渊的"记忆"。通过信息感知，林野可以读取这些记忆，了解深渊的结构、运作方式和弱点。


    第十四天的时候，出了事。


    林野在密室里研究一块大型深渊核心的时候，信息感知不小心触发了核心内部的残余能量。黑色的气体从核心中喷涌而出，瞬间充满了整个密室。


    那些气体是纯粹的深渊气息——比禁区走廊里的浓度高出十倍不止。


    林野的身体在那一瞬间失控了。


    黑色纹路从手臂蔓延到了脖子，从脖子蔓延到了脸。他的右眼完全变成了黑色，视野里一切色彩都被吞噬，只剩下黑白灰的轮廓。他听到了声音——不是外界的，是来自深渊的声音。


    无数的声音，层层叠叠，像千万只虫子在嘶鸣。


    "融入我们……融入虚无……一切都没有意义……"


    林野的意识开始模糊。他的手在颤抖，手指不受控制地伸向那块核心，想要握住它。


    他咬破了舌尖。


    剧痛让他的意识短暂恢复了清明。


    "滚。"


    他用信息感知裹住那块核心，像一只无形的手把它掐灭了。核心碎裂，黑色气体像被抽走了一样迅速消散。


    林野跪在地上，大口喘气。汗水把衣服浸透了，黑色纹路在缓慢退回到胸口以下的位置。


    他的右眼恢复了正常——金色重新覆盖了黑色。


    他用了整整两个小时才完全恢复过来。


    这是他第一次如此接近被深渊同化。


    他知道这不会是最后一次。


    他继续研究。


    他第一次真正理解了深渊是什么——不是一个实体，不是一个生物，而是一种"状态"。深渊是维度之外的虚无，是"不存在"本身。它的本质就是吞噬一切"存在"，因为它的本能就是消除一切与自身不同的事物。


    而维度觉醒者——比如林野——的存在本身就在对抗深渊。因为维度觉醒者拥有"真实之力"，而真实之力代表的是"存在"的本质。


    真实与虚无。存在与深渊。


    这两者是永恒的对立面。


    林野从禁区出来的时候，等级从120级提升到了160级。


    信息感知进化到了b+级，真实之眼从d级提升到了c级。


    更重要的是，他对深渊侵蚀的抵抗力大幅提升了。那些声音还在他脑海里——但不再是噪音，而是可以被控制的信号。


    "你变强了。"深渊的声音说，"但这还不够。"


    "我知道。"林野说。


    "你知道本源在哪里吗？"


    "维度海深处。"林野说，"你在那里。"


    "对。"深渊的声音说，"但你知道到那里需要什么吗？"


    "维度境。"


    "对了。"深渊的声音说，"维度境。一千级。你现在是160级。"


    "我会到的。"林野说。


    深渊的声音笑了。


    "我相信你会。"它说，"因为你别无选择。"


    林野走出禁区，回到了联盟主站。


    阳光——或者说，空间站的人造光源——照在他的脸上。


    他低头看了看自己的手。


    黑色纹路已经覆盖了整条手臂，蔓延到了胸口。金色的光芒在纹路之间流动，像两条河流在交融。


    他的眼睛，一黑一金，比以前更深邃了。


    "160级。"他喃喃自语。


    还差840级。


    他不知道要花多少时间才能达到。


    但他知道一件事——每一天，他都在变强。


    而深渊——


    深渊的声音还在他脑海里。


    但它说得对。


    他别无选择。