肖恩没好气地把缠在腿上的狐尾踢开，往后退了一步。


    这活儿谁爱干谁干。


    他现在满脑子都是落樱丘的局势，没空在这里讨论瓦斯塔亚部族的未来生育计划。


    他把手伸进兜里，摸出那卷羊皮纸密道图，在艾莉丝眼前晃了晃。


    “打住。血脉的事以后再说。现在，带我去找负责巡逻的哨兵，问问外来者的下落。”


    艾莉丝扁了扁嘴，不情不愿地收回目光。


    “小气。”她嘟囔了一句。


    “这就不是小气的事。”肖恩把密道图塞回兜里，大步朝前走去，“带路，我赶时间。”


    艾莉丝三步并作两步跟上来，重新走在前面。


    营寨边缘的防御工事越来越清晰，高耸的木制瞭望塔上，几个全副武装的瓦斯塔亚弓箭手正警惕地注视着林外的迷雾。


    通过吊桥，来到最外围的哨所。


    几个披着兽皮甲的女战士正围坐在火堆旁，擦拭着武器。


    看到艾莉丝过来，纷纷站起身行礼。


    “艾莉丝小姐。”


    “免了。”艾莉丝摆摆手，恢复了干练的姿态，“我问你们，你们有没有在迷雾边缘看到几个人类，其中有一个是精灵族的少女。”


    领头的哨兵看了一眼跟在后面的肖恩，迟疑了半秒，但在艾莉丝的瞪视下，还是老老实实地汇报。


    “回大人，昨天，我们的人在南面的山谷里发现了他们的踪迹。”


    “总共四个人，穿着西方大陆的服饰，魔力波动很强。”


    “他们被幕府的赤鬼众盯上了，目前应该被困在鬼愁涧一带。”


    肖恩听到这，眉头挑高。


    四个人，西方服饰，魔力强。


    诺亚的小队配置全对上了。


    “赤鬼众有多少人？”肖恩插话问道。


    哨兵又看了一眼艾莉丝，见她点头，才回答：“很多。封锁整个山谷的足轻起码有上百号，带队的是赤鬼众的三位头目，都是剑豪级别的高手。”


    “按照你们西方大陆的规则来算，应该是七八阶斗气的样子。”


    “你们瓦斯塔亚人没插手？”


    “落樱丘是扶桑国的领地，也是幕府现在的重点目标。我们部族不会卷入人类的争斗。”哨兵答得理所当然。


    肖恩没再多问。


    他摊开那张羊皮纸，对比了一下哨兵指出的方位。


    肖恩把羊皮纸卷成一筒，塞进牛皮战术腰带的夹层里。


    他视线掠过那几名持矛的哨兵，没废话。


    “事不宜迟。走密道，你们谁负责引路？”


    诺亚那个小队不能折在这里。


    真把那几个人搭进去了，后续剧情网会当场崩盘。


    领头的哨兵看向艾莉丝。


    狐耳少女甩着尾巴走上前来，琥珀色的竖瞳盯着肖恩，眼巴巴地看他。


    “外乡人，你真不再考虑一下我的提议？”她指了指部落深处，“我的树屋比我妈妈的更宽敞。”


    “谢了，没空。”肖恩回绝得干脆利落。


    他转身走向密道入口。


    艾莉丝讨了个没趣，倒也没纠缠，吩咐两名哨兵在前方开路。


    吊桥放下，木齿轮咬合发出刺耳的摩擦音。


    告别了瓦斯塔亚部落，肖恩接过哨兵递来的松脂火把，只身踏入通往地下的隐蔽入口。


    身后，石门重重砸在门框上。


    光线骤暗。


    这地方环境极差。


    头顶倒悬着参差不齐的钟乳石，接连滴落浑浊的水珠。


    脚下的土质松软且富有黏性，踩上去有轻微的下陷感。


    两侧岩壁爬满不知名的发光苔藓，散发着微弱且惨绿的光晕。


    肖恩举高火把，火苗驱散了周遭几米的阴寒。


    瓦斯塔亚人挖出来的地下网络四通八达。


    按照羊皮卷上的标注，他挑了一条最直的路线。


    他没走太快。


    【自然之心】在艾欧尼亚这片土地上活跃得惊人，全息感知顺着地脉朝四面八方蔓延。


    前方几十米开外，岩缝里潜伏着长满复眼的穴居生物。


    左侧岔路口，几条腰身粗细的鳞片巨蟒盘踞成一团。


    只要他不散发出敌意，这些低阶魔兽受限于世界树本源的压制力，纷纷主动退避三舍。


    所过之处，毒虫隐匿，蛇蚁让路。


    肖恩边走边盘算时间线。


    海燕号航行花了几天，横穿迷雾之森又耗去大半天。


    橘泉织的婚期满打满算还剩不到两天。


    橘泉织那个女人为了保全女儿池田萌衣，签了卖身契，打算以极意流宗家夫人的身份强行嫁给德川。


    在地下走了约莫两个小时，前方的空气流动变快，掺杂着刺鼻的血腥味。


    肖恩加快步子。


    穿过最后一段狭长的岩洞，视野豁然开朗。


    他从一处隐蔽的灌木丛中钻了出来。


    这里便是鬼愁涧。


    两侧是陡峭的绝壁，刀削斧劈般直插云霄。


    中间仅留出一条不到五米宽的裂谷，终年不见阳光。


    常年积聚的瘴气在半空中形成灰白色的雾带。


    此处地势恶劣，遍地都是带刺的荆棘和滑腻的青苔。


    爬行类生物在枯叶堆里穿梭，发出令人牙酸的声响。


    几只巴掌大的食腐乌鸦停在不远处的枯树杈上，发出嘶哑的叫声。


    肖恩踩着满地碎石往前走。


    反手抽出黑色切割者，宽大的斧刃随意拨开拦路的毒藤。


    走出几十米远，地上的杂草被大面积踩踏，折断。


    前方出现大片横七竖八的尸体。


    场面有些凌乱。


    上百名穿着德川幕府统一制式竹甲的足轻倒在血泊里，残肢断臂散落一地。


    几杆印着“赤鬼”家纹的靠旗被硬生生折断，插在烂泥中。


    肖恩停下脚步，把火把插进岩壁缝隙，蹲下身查验。


    这些幕府军死状各异。


    最外围的一批，胸口和脖颈处有异常平整的切口，伤口边缘没有血液流出，反而覆着一层薄薄的冰霜。


    空气中残留着高阶冰系魔力特有的冻结感。


    这手法他熟。


    安娜贝尔。


    再往里走，几个体格魁梧的赤鬼众头目死得很惨。


    连人带马被砸成了一摊肉泥，厚重的具足凹陷下去，骨骼碎裂声想必当时十分响亮。


    周遭的岩壁上还残留着狂暴的斗气波纹。


    不用猜，诺亚干的。


    这小子平时看着阳光开朗、满嘴正义，真动起手来，那柄重剑挥舞得比谁都野蛮。


    纯看物理破坏力，这活脱脱就是个人形推土机。


    而在一些死角和缝隙处，倒伏着十几名负责暗杀的幕府忍者。


    他们的致命伤全在咽喉、心脏等要害，创口极小，一击毙命。