黑曜石拱廊尽头，人潮开始分流。
左侧通往内政与神学系，右侧则指向战争骑士与魔法院的测试广场。
“我要去办公塔复职了，接下来的入职检核非常繁琐。”塞拉菲娜停下脚步。
她抬起手，将深紫色法袍的立领往上拉了拉，戴好金丝边单片眼镜
恢复了往日那副拒人于千里之外的冷艳做派。
她瞥了肖恩一眼。
“别让我失望，肖恩少爷。”
转过身，踩着高跟鞋走向魔法院的导师区域，鞋跟敲击石板的声音在空旷的拱廊里回荡。
肖恩注视着她婀娜的背影汇入人群，随后整理了一番衣襟，朝广场另一侧的新生测试区走去。
诺克萨斯战争学院的新生测试区域泾渭分明。
东侧是魔法院的地盘。
排起长龙的新生大多穿着由顶级裁缝定制的丝绸长袍，手里把玩着镶嵌高阶魔核的法杖，空气中混杂着高档香水与熏香的味道。
少男少女们三五成群，谈论着王都最近的社交舞会。
西侧则是骑士院的测试场。
这边的景象截然不同。
排队的新生数量远不及魔法院的一半，衣着也显得寒酸许多。
粗布麻衣、磨损严重的镶铁皮甲随处可见，汗臭味混合着保养武器的劣质油脂味在空气里发酵。
在帝国，修炼斗气是一件吃力不讨好的苦差事。
每天需要在训练场里承受数倍于己的负荷，忍受经脉撕裂又愈合的折磨。
家底丰厚的权贵子弟，往往会选择花大价钱购买魔法觉醒药剂，舒舒服服地坐在恒温冥想室里感受元素波动。
只有那些家族落魄，只剩下一个子爵或男爵空头衔的后代，或者是骑士之后渴望跨越阶层壁垒，才会咬紧牙关踏上骑士这条路，企图在边境的绞肉机战场上用军功换取一个未来。
肖恩一身裁剪极其合体的昂贵常服，袖口用暗金丝线绣着霍尔登家族的雄狮图腾。
他这身行头站进骑士院的队伍里，显得格格不入。
周围的视线齐刷刷地聚拢过来。
排在肖恩前方的是一个身材魁梧的平民少年，穿着打满补丁的粗布马甲。
他回过头，上下打量了肖恩一番，压低嗓门提醒：“哥们，你走错场地了吧？东边才是魔法院。”
肖恩拍了拍少年的肩膀：“没走错，我来测斗气。”
这话说出口，周边传来几声刺耳的嗤笑。
几个穿着还算体面的男爵子嗣抱起双臂，窃窃私语。
在他们看来，这种细皮嫩肉的大贵族少爷跑来骑士院，纯粹是吃饱了撑的体验生活，往往在第一节负重拉练课上就会哭爹喊娘地要求转院。
肖恩没有理会这些杂音，目光投向广场中央。
骑士院的测试流程简单粗暴。
中央空地上矗立着一块两人高的黑曜石碑，碑面上刻着代表等阶的复杂魔纹。
新生只需将双手贴合碑面，全力催动体内斗气，石碑便会给出精准的反馈。
测试在三名导师的监督下快速推进。
“二阶下段，下盘虚浮，去丁字班登记。”
“一阶中段？你这年纪连二阶门槛都没摸到，回家种地去吧，战争学院不收废物！”
负责主测的导师是个满脸横肉的光头壮汉，左眼戴着眼罩，手里捏着花名册，每报出一个成绩伴随着粗鄙的谩骂。
被淘汰的新生垂头丧气地离开，通过的也是战战兢兢。
队伍缩短得很快，轮到了肖恩。
光头导师翻开新的一页，头也不抬：“姓名，籍贯。”
“肖恩·霍尔登。北境，霍尔登领。”
钢笔在羊皮纸上顿住。
听到霍尔登这个姓氏，光头导师抬起头，那只独眼里闪过几分讶异。
伯爵之子，正儿八经的老牌大贵族独苗，竟然真跑来骑士院凑热闹。
“把手放上去，运转斗气。”光头导师敲了敲石碑边缘，“丑话说在前头，不管你老子在北境有多威风，到了这儿，刻度达不到二阶，一样卷铺盖滚蛋。”
肖恩没做口舌之争，径直走到黑曜石碑前。
他抬起右手，按在布满岁月痕迹的冰冷石面上。
体内那套斗气回路开始高速运转。
青色的微光从石碑底座亮起。
光芒攀升的速度极快。
第一道魔纹点亮。二阶。
没等光头导师在名册上打勾，光芒直接冲破第二道阻碍。三阶。
紧接着，四阶的魔纹也被毫不费力地点亮。
排在后面准备看笑话的新生们闭上了嘴。
光头导师站直了身子，手里那支钢笔的笔尖在羊皮纸上戳出一个黑洞。
石碑上的光芒没有停止的趋势。
五阶的魔纹被彻底点燃。
最后，那股青色的斗气光柱稳稳停在了第六道深邃的刻度线上。
光芒大盛，把周围几个负责维持秩序的导师的脸都映成了青色。
广场上鸦雀无声。
一个新生的斗气达到六阶？
诺克萨斯帝国正规军里的百夫长，那些在死人堆里爬出来的老兵，也就是这个水准。
只要能通过学院最基础的骑士等级实战考核，就能直接挂上中阶骑士的银制徽章，连见习阶段都省了。
光头导师咽了一口干涩的唾沫，嗓音变得沙哑：“你……你今年多大？”
“十八岁。”肖恩收回手，掌心离开石碑的瞬间，冲天光芒消散。
人群爆发出阵阵喧哗。
坐在凉棚下喝茶的几名高级导师坐不住了，推开面前的茶杯，争先恐后地围拢过来。
一名穿着银色重甲的女导师率先抢占位置，语气极为热络：“新生肖恩少爷，我是第三战区的战术指导。”
“只要你肯来我的班级，我拿项上人头担保，三年内送你拿到高阶骑士的头衔。”
“所有战区资源，重力室、高阶药浴，全部向你倾斜！”
“闪一边去，你那第三战区连个完整的聚气阵都凑不齐！”另一个断臂的男导师把她挤开，看着肖恩就像盯着一块绝世美玉，“来第一战区！我亲自带你，藏书阁里的顶尖呼吸法随便你挑！”
“选我们第二战区，每年有两个去皇家骑士团实习的名额！”
面对这些疯狂抛来的橄榄枝，肖恩伸手抚平衣角上的褶皱。
展现出足够的价值，才能在这座看重天赋与背景的学院里获得特权。
这一步走得很稳。
但他并没有接受任何人的邀请。
肖恩后退半步，微微欠身，行了一个无可挑剔的贵族礼仪。
“多谢各位导师的厚爱。”
“不过，按照学院的传统规矩，新生需要完成骑士和魔法的两项资质测试才能最终定级。”肖恩语气平和，
“我还想去东侧试试魔法资质，等两边的成绩汇总后，再做决定也不迟。”
众位导师对视一眼，连连点头。
这是无可挑剔的理由。
一个十八岁就达到六阶斗气的天才，万一魔法天赋也同样恐怖，那必然会引发两大院系高层的抢人大战。
他自己更倾向于哪边，现在强求也没用。
“理当如此，理当如此！你去测。”光头导师拍着胸脯保证，“无论东边那些拿法杖的家伙给如何评级，骑士院的大门永远给你留着！”
肖恩辞别这些热情的导师，转身离开喧闹的骑士测试区。
走在连接两大院系的林荫道上，阳光透过宽大的树叶，在青石板路上洒下斑驳的光影。
拒绝那些导师的原因很简单。
他来骑士院，只为一个人。
“娜塔莉·弗罗斯特。”
肖恩在唇齿间念出这个名字。
脑海中浮现出图鉴上那张充满英气的御姐脸孔，以及那头绸缎般的银灰色长发。
前银翼骑士团队员，现任战争学院骑士院边缘班级的实战导师。
一个带着患病女儿，在生活重压下苦苦支撑的女人。
更可惜的是，开学一个月她就迎来了自己生命的终局。
肖恩现在还清楚的记得娜塔莉倒在血泊中的场景。
在游戏原线里，这位坚毅孤傲的高岭之花，在学院里拒绝了一切权贵的示好与潜规则。
为了给女儿凑齐医疗的费用，她不得不接下的叹息峡谷的历练任务，最终为了保护手下的学生，惨死在反派设下的陷阱中。
那段剧情发布时，曾让无数玩家在官方论坛上痛骂策划没有心，肖恩也是其中敲键盘骂得最凶的一个。
现在，他站在了这个世界里。
他要进的，不是那些高高在上的精英班，而是娜塔莉那个连重力室都租不起的差生班。
穿过几道攀满紫藤萝的长廊，魔法院的测试广场呈现在眼前。
这里比骑士院安静得多。
空气中游离着浓郁的以太气息，甚至能听到元素精灵在晶体柱周围发出的细微嗡鸣。
巨大的魔力感应球悬浮在半空，几名穿着繁复丝绒法袍的讲师正百无聊赖地记录着数据。
肖恩走上前，交出那封带有霍尔登家族徽记的通知信。
负责登记的年轻女助教推了推圆框眼镜，看到“肖恩·霍尔登”这个名字后，眼神稍微在他在脸上停留了几秒。
北境那个出了名的纨绔，最近在王都的传闻可不少，但大多和努力二字绝缘。
“手放在感应球上，集中精神。不需要刻意驱动魔力，它会根据你的亲和力给出评价。”助教声音平淡。
肖恩伸手贴在那颗冰冷的透明球体上。