王都，三王子府邸。
金丝楠木雕花的穹顶下，空气里流淌着一股子甜腻的熏香味道。
悠扬的竖琴声在奢华的大厅内回荡。
亚历克斯半躺在铺着厚厚雪狐皮的软椅上，手里晃着一杯色泽如红宝石般的精灵红茶。
他微闭着眼，手指轻轻敲击着扶手，和着那哀婉的节拍。
大厅中央，那个花大价钱请来的吟游诗人，正闭着眼，一脸陶醉地拨弄着竖琴。
歌唱他亲自“润色”过的《王国的荆棘鸟》。
此时正唱到高潮部分。
“那带刺的荆棘啊，刺穿了她的胸膛……”
“鲜血染红了王国的土地，只为换来黎明的一束光……”
诗人唱到动情处，甚至硬挤出了两滴眼泪，声音都在发颤。
好词。
真是好词。
亚历克斯嘴角根本压不住地上扬。
这词改得真绝。
还得是马丁那个老东西，笔杆子里藏着刀呢。
硬生生把夏洛特那个只会躲在墙角哭鼻子、连话都说不利索的废物点心，塑造成了一个为了王国、为了万千子民，独自一人背负着荆棘前行的圣女。
听听这词，“鲜血染红了土地”，“只为黎明的一束光”。
啧啧啧。
不知道的，还真以为她是去拯救王国了。
这两天，只要哪怕推开窗户缝，都能听见大街小巷在传唱这首《王国的荆棘鸟》。
那些愚蠢的平民，一个个哭得跟死了亲妈似的，恨不得冲到东门去给夏洛特磕头。
这就对了。
这就是他要的效果。
舆论这东西，就是把火。
把它烧得越旺，那个坐在火堆上的人，就会被烤得越香。
只有死掉的英雄，才是最好的英雄。
只有死掉的妹妹，才是好妹妹。
等夏洛特在铁炉堡被那几百头狮鹫撕成碎肉，等那些带血的破布条被送回王都。
那时候，民众的情绪就会到达顶点。
愤怒，悲伤，绝望。
这时候，他这位一直“默默支持”妹妹，为了妹妹悲痛欲绝的好哥哥，再站出来。
穿一身素缟，在大殿上掉几滴眼泪，发誓要继承妹妹的遗志，要为了王国扫平一切魔物。
那这股庞大的、足以冲垮一切的民望，不就顺理成章地流进他的口袋了吗？
大哥手里有兵权又怎么样？
二哥有钱又怎么样？
在汹涌的民意面前，全都是渣渣。
这笔买卖，甚至不需要他动一根手指头，只需要动动嘴皮子，再花点钱请几个写手。
回报率简直高得吓人。
“赏。”
亚历克斯随手从桌上的金盘子里抓了一把金币，看都没看，直接甩了出去。
金币砸在光可鉴人的大理石地板上，发出叮叮当当的脆响，比那竖琴声还要悦耳。
吟游诗人慌忙跪在地上，像是狗抢骨头一样，一边磕头一边去捡那些金币。
就在这时。
“砰！”
一声响。
雕花木门，被人打开。
那个平日里最懂规矩的黑袍心腹，连滚带爬地冲了进来。
亚历克斯眉头瞬间拧成了疙瘩，手里的红茶差点洒出来。
“慌什么？”他冷冷地瞥了一眼地上的心腹，“天塌了？”
黑袍人跪在地上，浑身都在抖，那是极度恐惧后的生理反应。
“殿……殿下！”
“刚刚收到东境防线传回来的特急军情！……铁炉堡那边，炸了！”
亚历克斯把茶杯往桌上一顿，不耐烦地掏了掏耳朵。
“炸了就炸了，几百头狮鹫而已，夏洛特死了没？”
“不是几百头……”黑袍人抬起头，那张脸白得像死人，眼睛里全是惊恐，“是……上万头！”
空气突然安静。
亚历克斯掏耳朵的手僵在半空。
他眨了眨眼，仿佛没听懂这个数字。
“多少？”
“上万头！”黑袍人声音尖锐得变了调，“雷暴山脉里的狮鹫群不知道发了什么疯，倾巢而出！逃回来的那些人都看见了，遮天蔽日！黑压压的一片把天都盖住了！那不是兽潮，那是天灾！”
三王子猛地站起身，因为起得太急，膝盖重重磕在茶几上。
“你……你说真的？”
他的声音在发颤。
一万头雷霆狮鹫？
那是能把王都禁卫军都啃得骨头渣子都不剩的恐怖数量！
哪怕是父王最精锐的军团，也不过一万编制而且！
夏洛特面对的，直接就是，一支王师啊！
“千真万确！”黑袍人把头磕在地上，“好几个领主都吓破了胆，连夜把城门焊死了！他们说……铁炉堡彻底完了！那种规模的兽潮下，就算是块铁也得被嚼碎了！”
“五公主和雄鹰家族的那一千骑士团……怕是……怕是已经……”
后面的话他没敢说，但意思很明显。
死定了。
绝无生还可能。
亚历克斯呆立在原地，呼吸急促。
谁也没想到，看起来就是个烂摊子的铁炉堡，竟还藏着这么大一颗雷？
如果当时他在大殿上为了那点名声，脑子一热接下了这差事……那现在在那等死的，就是他亚历克斯！
太险了！
就差那么一点点，他就成了狮鹫嘴里的烂肉！
短暂的惊恐过后，一股无法抑制的狂喜涌上心头。
他先是低低地笑了一声，随后笑声越来越大，
“哈哈……哈哈哈哈！”
“好！好啊！”
“本来以为夏洛特那个贱种还能稍微挣扎一下，没想到啊没想到，神明连她挣扎的机会都不给！”
“一万头狮鹫骑脸！啧啧啧！”
还有雄鹰家族那个叫凯撒的傻缺，带着一千精锐去送葬。以为是占了大便宜，结果这下好了，雄鹰家族元气大伤，以后只能乖乖夹起尾巴做人，再也没资格在他面前摆谱。
一箭双雕啊！
这就是命！
这就是天命所归！
亚历克斯深吸一口气，脸上恢复了那副虚伪的悲痛，但眼角的笑意怎么都压不住。
“传令下去，让吟游诗人加大力度！再加几首悲歌！务必让全城的百姓都知道，我们的五公主殿下，是为了守护他们，才惨死在万兽之口的！”
“本王子要亲自为她守灵三天！”
“哈哈哈哈！”
……
铁炉堡遭遇狮鹫天灾的消息，插上了翅膀，在一夜之间传遍了整个格林顿王国。
恐慌，像瘟疫一样蔓延。
东部行省。
距离铁炉堡最近的几个城邦，已经彻底乱套了。
领主们根本顾不上什么贵族风度，一个个像是被踩了尾巴的猫。
“关门！快把城门关上！”
“开启防御法阵！最大功率！什么？魔晶不够？把库房里的全拿出来！命都要没了还要钱干什么！”
“快！派信使去王都求援！就说狮鹫天灾来了！铁炉堡被啃食干净之后，下一个就是我们！”