夏洛特那句“儿臣愿往”，像一颗投入死水潭的石子，瞬间激起千层浪。
整个议事大厅，先是死一般的寂静，紧接着，便爆发出了一阵压抑不住的骚动和窃窃私语。
“我没听错吧？她要干嘛？”
“要带兵去铁炉堡剿灭雷霆狮鹫。”
“她疯了吗？！”
“一个连自己的骑士团都保不住的废物公主，她拿什么去收复铁炉堡？拿她的眼泪吗？”
“哈哈哈哈，真是天大的笑话！她以为这是小孩子过家家？”
“估计是想在陛下面前表现一下吧，真是愚蠢，也不看看自己几斤几两。”
那些贵族和大臣们，看向夏洛特的眼神，充满了毫不掩饰的嘲讽和讥笑。仿佛在看一个为了博取关注，不惜跳进火坑里自焚的小丑。
大王子加隆先是一愣，随即轻蔑一笑，从鼻子里哼了一声，流露着久经沙场的人看新兵蛋子送死的眼神。
二王子本尼迪克则是饶有兴致地摸着下巴，摇着折扇，像是准备欣赏一出有趣的戏。
只有三王子亚历克斯，死死地盯着夏洛特，眼神里充满了困惑和不解。
这个蠢货妹妹，到底哪根筋不对了？
脑子坏掉了？
她主动请缨去铁炉堡？
去跟几千头雷霆狮鹫拼命？
图什么？
嫌自己死得不够快吗？
亚历克斯脑子里飞快地转着各种念头。
他想不通。
这完全不符合她以往那胆小如鼠、趋利避害的性格！
太反常了。
……
王座之上，一直闭目养神的老国王，缓缓睁开了眼睛。
他那双浑浊的眼睛，第一次，如此认真地审视着那个一直被他当成透明人，甚至当成政治联姻筹码的女儿。
没有发抖。
没有躲闪。
她就那么站着，脊梁骨挺得笔直，下巴微微扬起，那双碧绿色的眼睛里，没有以往那种讨好和怯懦，反而烧着一团火。
那种眼神……
有点意思。
多少年了？
在这个沉闷腐朽、只知道勾心斗角的宫廷里，他有多少年没看到过这种带着野性的眼神了？
三个儿子，老大鲁莽，老二贪婪，老三阴狠。
每个人都在算计着怎么保存实力，削弱对方，都在算计着他屁股下面这把椅子。
只有这个平日里最没用的女儿，站出来说，她要去帮他收复失地。
不管她是真的有把握，还是只是单纯的愚蠢和冲动。
至少这一刻，她比那三个只会推诿扯皮的哥哥，更像个格林顿王室的种。
老国王浑浊的眼睛里，闪过一丝极其复杂的光。
他沉默了很久。
就在所有人都以为国王会像训斥一个不懂事的孩子一样，让她退下时。
老国王却缓缓开口了。
“好。”
他只说了一个字。
听到这个字，
亚历克斯端着酒杯的手稍微抖了一下。
然后，老国王用手中的权杖，指向沙盘上那座红色的城市。
“夏洛特，既然你有这份心，我就给你这个机会。”
“三个月。5万金币军费！”
“如果你能在三个月内，赶走那些狮鹫，收复铁炉堡。”
“那座城市，连同周边的所有矿区、林场、土地，以后就是你的永久封地！”
“不需要向王都纳税，不需要接受地方官员的管辖。”
“那是你打下来的，就是你的。”
“至于那个什么黑石领，别去了。”
轰——！
这几句话，比刚才夏洛特请战还要劲爆一百倍。
整个大厅瞬间炸了锅。
永久封地！
不纳税！
这什么概念？这等于是在格林顿王国的版图上，硬生生挖出一块国中之国送给夏洛特！
虽然铁炉堡现在是个烂摊子，虽然那地方穷。
但那是实打实的土地啊！是带有完全自治权的领土！
而且5万金币的军费，也已经不是小数目。
大王子加隆脸上的冷漠瞬间崩不住了，他猛地抬起头，眼睛里全是不可置信。父王疯了？把这种级别的权力给一个公主？这置他们这些王子于何地？
二王子本尼迪克手里的折扇“啪”的一声合上了，眉头微微皱起，矿区……虽然是铁矿，但要是不用纳税，那利润也很可观啊。父王这，究竟是何意？
反应最大的，还是亚历克斯。
5万军费？
父王这是在干什么？
扶持老五？
她可是个女的啊，还是个贱种，是个私生女！
就是在……敲打他们吗？
无论那个老不死的，是出于什么考虑。
但毫无以为，这是他有史以来，第一次，在公开场合，如此明确地偏向这位被遗忘了二十年的五公主！
这无疑是一个极其危险的信号！
……
老国王说完，就被侍从搀扶着走了，背影看起来更加佝偻。
散会了。
大厅里的人群散得很快，大家看夏洛特的眼神都变了。
不再是单纯的嘲讽，而是多了一种警惕。
夏洛特也不在意。
她转过身，看向林凡。
两人对视一眼，什么都没说，一前一后走出了大厅。
……
与此同时。
王都，下城区。
冒险者工会。
这里永远是整个城市最嘈杂、也最龙蛇混杂的地方。
空气中弥漫着汗水、麦酒和劣质烟草混合的刺鼻气味。
一个穿着红色皮甲，身材火爆，脸上带着一丝不耐烦的女剑士，将一个还在往下滴血的麻布袋，“砰”的一声，扔在了任务柜台的木板上。
柜台后面的老登记员正打着瞌睡，被这一声巨响吓得一激灵，假牙差点喷出来。
他扶了扶眼镜，刚想骂两句哪个不懂规矩的新人。
一抬头，对上了艾拉的眼睛。
感受到那强大到令人发毛的气场。
老头把骂人的话咽了回去，小心翼翼地问：“这……这位小姐，是要交任务？”
“兑换赏金。”
艾拉言简意赅。
老头小心翼翼的解开麻布袋，当他看清里面的东西时，浑浊的老眼瞬间瞪得溜圆。
那是一颗人头。
一颗独眼，脸上还残留着临死前极致的恐惧和难以置信的表情。
“这……这是……‘掘墓人’凯尔？！”
老头失声惊叫起来。
整个工会大厅，瞬间安静了下来。所有冒险者的目光，都“唰”地一下聚焦了过来。
凯尔！
那个刚刚登顶悬赏榜榜首，赏金高达四千金币的s级通缉犯！那个曾经屠戮了一整个骑士团的疯子！
他竟然……被人杀了？！
老头连忙从抽屉里拿出一块魔法水晶，对着那颗人头照了照。水晶亮起确认无误的白色光芒。
他抬起头，眼神里全是敬畏，甚至带上了几分讨好：“确……确认了，是凯尔本人。”
老头的手都在抖，“请……请问，是哪位大人？哪个势力完成了这次委托？请留下您或者您所属团队的名字，我们需要登记备案。”
艾拉从怀里掏出一枚崭新的徽章，扔在柜台上。
徽章是黑色的，上面用鲜血般的红色，描绘着一轮正在升起的太阳。
“赤色黎明。”
……
三王子府邸。
书房里的窗帘拉得严严实实，
亚历克斯刚从王宫回来，还没来得及换下那身昂贵的礼服，就已经在书房里砸碎了第三个花瓶。
父王今天这一手，打了他个措手不及。
永久的，不用交税的，特别封地！
这是国中之国，
这一的地盘，就连他自己都没有！
可恶！
不过想到，夏洛特，不可能驱散的了雷霆狮鹫群，还可能因此殒命，他心中的气氛和郁结，都消退了不少。
这时，
书房的阴影里，那个黑袍人无声无息地出现了。
“殿下。”
黑袍人的声音，带着一丝前所未有的惊惶。
“什么事？！”亚历克斯正在气头上，没好气地吼道。
黑袍人跪在地上，身子抖得像筛糠。
“殿下……凯尔的悬赏任务有人完成了……凯尔死了。”
“死了？”
亚历克斯冷哼一声，
“哈哈哈哈！好！死得好！”
“这就是背叛本王子的下场！”
“一个拿钱不办事的废物，死了活该！”
“是谁完成的这个悬赏？我要好好嘉奖！”
黑袍人艰难地咽了口唾沫，
“是一个叫艾拉的女剑士……”
“艾拉？”
亚历克斯倒酒的手停在半空。
艾拉？
这个名字有点耳熟。
好像在哪听过。
黑袍人的声音小得像蚊子叫。
“她是‘赤色黎明’骑士团的人……”
当啷。
亚历克斯手里的水晶酒杯掉在地上，摔得粉碎，红色的酒液溅在地毯上。
他整个人僵在原地，
赤色黎明……
那不是……那不是夏洛特那个贱人，刚刚拉起来的，那个草台班子骑士团的名字吗？！
艾拉……
那个总是跟在林凡身边的女剑士？！
凯尔……
是被夏洛特杀的？
他那支装备精良、由巅峰大战师带领的上千人的悍匪队伍，被夏洛特那支连编制都没有的杂牌军，给……团灭了？
这怎么可能？！
这他妈怎么可能？！
他一直以为，凯尔是背叛了他，拿着他的钱跑路了。
他一直以为，夏洛特只是运气好，侥幸从黑石领那个死地里活着爬了回来。
闹了半天……
她竟然是凭实力？
这怎么可能？
如果是这样，
岂不是说，
自己辛辛苦苦攒下的那笔私房钱，已经落到夏洛特那个贱人手里了……
“噗——”
亚历克斯捂着胸口，一屁股跌坐在椅子上，脸色惨白如纸。
虽然那笔钱，只是一笔，分散在各地的小钱之一。
但气人的是，
自己居然资敌了啊！
机关算尽，算无遗漏的自己，居然干出了这种蠢事！？