霍光微微一怔，垂首答道：“回娘娘，臣……尚未娶妻。”


    卫子夫挑了挑眉，语气里带着几分探究。


    “哦，你年纪也不算小了，为何迟迟不成家？


    可是因为眼光太高，瞧不上寻常女子？”


    霍光伏在地上，沉默了片刻，喉结微微滚动了一下，才低声开口。


    那声音不大，却字字真切，像是压在心底多年的话，终于找到了一个可以倾倒的出口。


    “臣不敢隐瞒，臣……心里一直有个人。


    只是那人身份贵重，臣不敢高攀。


    可情之所至，由不得人，臣的心里已经容不下其他人了。


    家中长辈也曾催过，给臣说过几门亲事，可臣……实在说服不了自己。”


    他说到这里，顿了顿，声音更低了几分，带着一种连自己都不敢确定的期盼。


    “臣总觉得，若是娶了旁人，这辈子便再也没有机会跟心爱之人长相厮守了。


    ......不愿委屈了自己的心。”


    卫子夫眼底掠过一丝了然，却没有点破，只淡淡道：“你倒是痴情。”


    她端起茶盏，轻轻抿了一口，然后放下。


    茶盏搁在案上，发出一声轻响，像是敲在霍光心口上。


    她的目光重新落在他身上，语气平静却笃定。


    “那本宫若说，要将大长公主许配于你，你可愿意？”


    霍光猛地抬起头。


    那一瞬间，他眼中先是惊愕，以为自己听错了。


    随即涌上来的，是难以置信的狂喜，还有一丝近乎惶恐的颤抖，像是怕这只是一场梦，梦醒了便什么都没了。


    他张了张嘴，声音发哽，竟一时说不出话来。


    等了这么多年，盼了这么多年。


    他以为自己这辈子只能远远地看着那个人，看着她嫁人、守寡、被陛下胡乱指婚、再度守寡……


    他看着她的命运起起落落，看着自己从少年等成了青年，却始终没有资格走到她面前。


    他以为她根本不记得他了。


    他以为那段少年时在大将军府花园里的短暂相遇，不过是他一个人的痴心妄想。


    他甚至想过，也许这辈子就这样了。


    他霍光仕途顺遂，官至高位，却终身不娶，成为长安城里一桩笑谈。


    可如今，太后亲口说，要将大长公主许配于他。


    霍光的眼眶倏地红了。


    不是悲伤，是圆满。


    是那种苦等多年、以为永远等不到、却忽然间梦想成真的圆满。


    他伏地叩首，额头重重磕在地砖上，发出一声沉闷的响。


    “臣……臣愿意，臣做梦都在盼着这一天！”


    他的声音因激动而沙哑，带着多年苦等终于尘埃落定的颤抖。


    “臣当年在大将军府第一眼见到公主，便再也忘不掉了。


    这些年臣不肯娶妻，不是眼光高，是心里装不下别人。


    臣本以为这辈子都没指望了，没想到……没想到娘娘竟……”


    他说不下去了，伏在地上，肩膀微微发颤。


    那些年的隐忍、那些年的不甘、那些年一个人熬过的漫漫长夜，仿佛都在这一刻，被轻轻抚平了。


    卫子夫看着他，目光温和了许多。


    这个年轻人，眼神清正，言辞恳切，更重要的是，他是真心待元娥的。


    “好了，起来吧。”


    她的声音放柔了些，带着一种母亲特有的慈和。


    “不必说那些客套话。本宫只问你一句，你可会真心待她好？”


    霍光抬起头，目光坚定如铁，一字一句，掷地有声。


    “臣若得尚公主，此生必不相负。


    若有违此誓，天打雷劈，不得好死。”


    卫子夫看着他，缓缓点了点头。


    “好。那便这么定了。”


    她站起身，走到窗前，推开一道缝隙。


    夜风裹着桂花的香气涌进来，吹动她的衣角。


    她抬起头，望着墨蓝色的天幕上那几点疏星，眼底映着暖光。


    那些年欠下的、委屈的、隐忍的，从今往后，她要一点一点，替她的孩子们，全都讨回来。


    霍光告退后，卫子夫在椒房殿里独坐了片刻，唇角那抹笑意久久未散。


    白芷端了新煮的茶进来，轻声问道：“娘娘，您当真要把大长公主许给霍光？


    虽说霍光是霍去病的弟弟，可到底出身低了些……”


    卫子夫接过茶盏，轻轻吹了吹浮沫，不紧不慢地道。


    “出身低怕什么？当年你家娘娘我不过是个歌女，如今不也坐在这椒房殿里？


    一个人好不好，不在出身，在心。”


    白芷不敢再言，垂首退到一旁。


    卫子夫抿了一口茶，目光悠远地望着殿外。


    元娥这辈子吃了太多的苦，好不容易熬到了今日。


    她这个做母亲的，无论如何也要替女儿找一个知冷知热、真心待她的人。


    霍光等了元娥这么多年，宁可终身不娶也不肯将就。


    这份心，比什么家世都贵重。


    ......


    刘据登基已有月余，朝局渐渐平稳。


    卫青手握兵符，坐镇北军，长安城固若金汤。


    那些原本在暗处窥伺的宗室王侯，眼见卫家势大、新帝仁厚，也都收起了不该有的心思，老老实实地做他们的臣子。


    刘据虽是年轻天子，却比刘彻多了一份仁厚与耐心。


    他每日上朝，听取百官奏事，不轻信，不偏听，有疑则问，有错则改。


    遇到拿不准的事，他从不独断专行。


    而是回后宫与卫子夫商议，或是召葛先生入东宫垂询。


    葛先生依旧以幕僚身份留在宫中，但他对刘据的影响，已经渗透到了朝堂的方方面面。


    刘据每每遇到难题，总说“容朕再想想”，其实是想去请教葛先生。


    葛先生也不居功，总是三言两语点明要害，然后让刘据自己拿主意。


    朝臣们渐渐发现，这位年轻的天子虽然宽厚，却并不懦弱。


    他该忍的时候忍，该让的时候让，该出手的时候也绝不犹豫。


    那些以为新君好欺负的老臣，碰了几次钉子之后，便再也不敢轻慢。


    刘据即位后的第一道重大诏令，便是尊母后卫子夫为皇太后。


    按汉家制度，皇帝生母若原为皇后，则自动晋为皇太后，无须另行册封。


    但须行“上尊号”之礼，以示郑重。


    太常寺卿早已拟好礼仪，刘据只批了四个字：“悉依礼制。”


    登基大典次日清晨，天色未明，长乐宫前殿已灯火通明。