王夫人眼底闪过一丝算计，当即笑着挽住刘彻的胳膊，声音娇软得像化开的蜜糖。


    “陛下，太子殿下仁厚，齐王素来敬仰兄长，正好让他们兄弟多说说话，也亲近亲近。


    臣妾瞧着，他们兄弟俩站在一起，真真是龙章凤姿，陛下好福气。”


    这话听着温和，实则是想让刘闳在刘彻面前压过刘据一头。


    王夫人的算盘打得精，让齐王在御前多表现，让太子在一旁当陪衬，一对比，高下立判。


    刘彻没有应声，只是迈步往前走。


    一行人沿着碎石铺就的小径缓缓前行，穿过一片开败的菊花圃，绕过假山，来到一处视野开阔的高台。


    台下是演武场，几名年轻将领正在操练，刀光剑影，呼喝声随风传来。


    刘彻忽然停下脚步，负手而立，望着台下演武的将士，沉默了片刻，开口问道。


    “近日匈奴边境偶有小乱，朕有意遣将巡边。你们二人，各抒己见。”


    他这话问得突然，像是在考校，又像是在试探。


    目光扫过两个儿子，在刘闳脸上停了一瞬，又落在刘据身上。


    刘闳眼睛一亮，当即上前一步，学着刘彻的语气朗声道。


    “儿臣以为，当遣精兵强将，以雷霆之势震慑，令匈奴不敢再犯。


    父皇一生征伐四方，威名远扬，儿臣愿以父皇为榜样，为大汉守疆拓土，死而后已。”


    他声音洪亮，言辞慷慨，还刻意压低了嗓音，模仿刘彻那种不容置疑的口吻。


    说完，还偷偷看了一眼刘彻的脸色，见父皇唇角微扬，心下顿时得意起来。


    这话句句拍在刘彻心坎上。


    这位一生驰骋疆场、开疆拓土的帝王，最得意的便是武功，最听不得的便是有人说他穷兵黩武。


    刘闳这番话，正正戳中了他的软肋。


    他果然面露喜色，微微颔首：“颇有朕当年之风。”


    王夫人立刻笑着附和，声音里满是夸张的惊喜。


    “齐王殿下小小年纪，便有如此气魄，真是像极了陛下。


    臣妾瞧着，这份胆识，这份豪气，满朝文武怕也找不出第二个来。”


    她这话说得过了，可刘彻正高兴，竟也不觉得刺耳。


    所有人的目光都落在刘据身上，等着看他如何接招。


    有人等着看他窘迫失语，有人等着看他耿直顶撞，也有人只是好奇。


    这位素来温吞的太子，会怎么回答？


    换做从前，刘据定会紧张得不知如何开口。


    他从小就不善言辞，尤其在父皇面前，总是说多错多，越想说好越说不好。


    可如今，他只是微微躬身，语气沉稳平和，不疾不徐地开了口。


    “儿臣以为，边境小乱，不必大动干戈。”


    他先亮明观点，再徐徐展开。


    每一个字都咬得清晰，每一句话都经过思量。


    “连年征战，百姓早已疲惫。


    关中粮仓虽丰，可赋税徭役压得百姓喘不过气来。


    儿臣近日翻看各地奏报，许多郡县已是十室九空，壮丁殆尽。


    再打下去，打的不是匈奴，是大汉的根基。”


    他顿了顿，抬眼看向刘彻，目光坦然，不卑不亢。


    “儿臣以为，当以安抚为先。


    遣良将驻守边关，恩威并施，既保边境安宁，也让关中百姓得以休养生息。


    至于匈奴，他们若敢来犯，打便是了。


    但不必为了震慑二字，劳师动众，徒耗国力。”


    他微微停顿，最后补了一句，声音不高，却字字掷地有声。


    “父皇开疆拓土，功在千秋。而守江山，则在安民。


    儿臣愚见，望父皇斟酌。”


    场面一时安静。


    演武场上的呼喝声隐约传来，衬得高台上愈发寂静。


    风从远处吹来，卷起刘据衣角的一角，猎猎作响。


    刘闳面露不屑，嘴角微微下撇，觉得刘据这番话太过懦弱，毫无帝王气象。


    他偷偷看了一眼王夫人，见母妃也微微撇嘴，心下更是不屑。


    王夫人嘴角微撇，等着看刘彻发怒。


    她太了解这位陛下了，最听不得的便是有人说他穷兵黩武，最恨的便是有人劝他休战。


    太子这番话，简直是往枪口上撞。


    可刘彻的反应，出乎所有人的意料。


    他望着眼前从容不迫的长子，眼底竟掠过一丝讶异。


    那讶异很淡，淡到几乎看不见，可刘据看见了，王夫人也看见了。


    眼前这个儿子，不再是那个只会低头温顺、一说话就紧张的太子。


    他依旧仁厚，却有了自己的风骨与定力。


    言辞有度，进退得体，不急不躁，不卑不亢。


    像一棵被修剪过的树，去掉了旁逸斜出的枝丫，主干愈发挺拔。


    刘彻沉默了片刻。


    那片刻很短，短到只是一眨眼的功夫。


    可所有人都觉得，那片刻很长，长到足以让心跳漏跳几拍。


    他没有斥责，也没有赞同。


    只是淡淡地说了句：“你既有主见，便好生记着。”


    然后，他拂袖先行，步伐依旧稳健，看不出喜怒。


    王夫人连忙跟上，临走前狠狠瞪了刘闳一眼。


    那眼神里的意思很明白，你怎么就没压住他？


    刘闳被那一眼瞪得缩了缩脖子，原本的得意顿时散了七八分。


    廊下只剩兄弟二人。


    秋阳斜斜地照过来，将两道影子拉得很长。


    刘闳脸色有些难看，憋了半天，才从牙缝里挤出一句话，声音冷硬。


    “兄长方才，是故意与我争功？”


    他这话说得直白，甚至有些无礼。


    可刘据没有生气，甚至连眉头都没皱一下。


    他转过身，看着眼前这个被宠得骄纵、却并不真正坏的弟弟，轻轻摇了摇头。


    那动作很轻，像是无奈，又像是怜惜。


    “我并非与你争功。”


    他的语气依旧温和，像兄长在教导不懂事的弟弟。


    “朝堂之事，关乎天下百姓，不可只凭意气。


    你年幼，尚不知民间疾苦，等日后多观时政，多读奏报，便会明白。


    打仗容易，安民难。一仗打下去，死的是将士，伤的是百姓，耗的是国力。”


    他没有居高临下，也没有咄咄逼人。只是像个真正的兄长，耐心地、不厌其烦地提点着。