两人来到一处不起眼的岩壁前。岩面粗糙，布满裂纹，与洞窟中的其他区域毫无区别。


    巴林用力推开一块松动的岩石，露出后方漆黑的洞道。


    雷纳托不知道矮人是靠什么记住这些地形的。洞窟里到处是相似的岩石，看起来几乎一模一样。


    洞口狭小，仅容一人爬行。


    雷纳托深吸一口气，压下对幽闭环境的抗拒感，跟着矮人钻了进去。


    他们要去的地方叫‘新’滚石城，目前由失踪的深锤军阀之子，玛德拉·深锤统治。


    但从巴林的语气判断，此人似乎相当年轻，既自负又野心勃勃。


    在雷纳托模糊的印象里，灰矮人与地表矮人素有世仇，他不清楚巴林是如何融入灰矮人社会的。


    在洞道内匍匐前进，泥浆渐渐沾满雷纳托的手臂。


    这里怎么会有水？


    正疑惑间，前方的巴林忽然出声：


    “掉头，雷纳托。然后朝左手边第一个岔口走。”


    “怎么了，走错路了？”


    “不是，前面塌方了。”巴林语气平静，“幸亏是昨天塌的，不然咱们就该被活埋在里面了。”


    “没法直接去新滚石城了，得换条路。”


    又与死神擦肩而过。雷纳托艰难地转身，洞道太窄，他必须侧着身体一点点挪动。


    “要绕很远？”


    “一会儿准备好战斗。”


    身后传来矿镐敲击岩壁的声响。巴林壮硕的身形转身更为费力，他正用镐头拓宽空间。


    雷纳托继续问道：


    “会遇到什么敌人？”


    “我们会途经一处地底人聚落，自然是地底人。”巴林将敲下的碎石推至身后，“帝国人好像叫他们幽邃盲族，不过我更习惯叫他们地底人。”


    雷纳托想起初到幽暗地域时的遭遇。矮人指的应该是那些皮肤苍白肿胀、没有眼睛的人形生物。


    “不过地底人不是重点。”巴林补充道，“主要小心章鱼头，这些地底人是它们的重要食物。”


    “得速战速决，否则察觉到心灵链接的奴隶大量死亡，它们的夺心魔主人就该来了。”


    ————


    两人从一处悬在石壁上的洞口处跳下。


    高度约四米，尽管落地姿态不太雅观，但雷纳托总算没有受伤。


    眼前是一片相对开阔的洞窟。岩壁上规律地开凿出大小不一的洞穴，挂着兽皮充当门帘。


    地面平整，没有碎石。甚至还有几条人工挖掘的浅沟，渗出水流。


    这是一处地底人聚落，规模足以容纳数十人生活。


    雷纳托与巴林严阵以待，两人跳下时动静巨大，足以惊动附近的所有生物。


    巴林握紧战锤，警惕地扫视四周。雷纳托也单手撑起‘暗影之盾’，防范可能的突袭。


    但预想中的战斗并未爆发。聚落里空无一人，寂静得诡异。


    二人控制着彼此间距，既能互不干扰动作，又可随时相互掩护，缓缓朝聚落内部移动。


    没有战斗痕迹。工具整齐摆放在岩壁边的架子上，石磨上还留着未研磨完的菌类。


    “人刚走。”巴林低声道，“走得匆忙，但不慌乱。”


    洞窟通风处挂着几排蘑菇，正在阴干。旁边还有一些肉干，也在正常晾晒。


    走到一处石洞前，雷纳托掀开门口的兽皮。


    石洞内部简陋却整洁，地面铺着苔藓作为床垫。


    角落堆着陶罐，墙上则挂着几件皮制衣物...除了简陋些外，和地表的农夫小屋并无太大不同。


    没有挣扎痕迹，没有血迹，没有遗落的武器。


    就好像整个聚落的人突然放下手头一切，集体离开了。


    “巴林，这是怎么回事？”雷纳托拿起一把石刀，“这不像是搬迁，毕竟物资与工具都留在了这里，也没人留守...这不合常理。”


    矮人走到聚落中央，用靴尖拨了拨篝火灰烬，语气平常道：


    “很简单，被夺心魔叫走了。这些地底人是它们的奴隶，随时可能被召去巢穴当口粮。”


    但雷纳托觉得没那么简单。他走到聚落边缘的通风处，那儿立着几个大型晾肉架。


    肉块表面涂抹着盐和某种黑色粉末。处理手法熟练，就像米洛兹村民制作风干火腿一样。


    不过架子上挂着的并非猪腿，而是人的肢体。


    手臂、大腿、躯干...有些尚且新鲜，肤色苍白浮肿，无疑是地底人自身。


    “他们吃自己人？”


    “在幽暗地域，什么都能成为食物。”巴林走过来瞥了一眼，神情漠然，“同类也不例外。”


    晾肉架上没有脑袋。雷纳托环顾四周，在旁边的石制祭坛上，发现了一个石盆。


    盆中整齐摆放着十几枚头骨。


    每颗头骨都被精心处理过，装饰着牙齿等原始饰物。但头盖骨却被粗暴掀开，切口边缘残留着齿痕——那不是人类牙齿能留下的痕迹。


    齿印尖锐，像是某种锋利的大型喙状结构。


    这让他想起夺心魔的脸。也许那藏在触须间的口部，就长着这样的喙状器官。


    “巴林，”雷纳托举起头骨，“你看这个。”


    矮人接过，端详数秒便得出结论：


    “章鱼脑袋干的。它们吸食脑髓，就像我们嗑开坚果一样简单。”


    根据这些痕迹，雷纳托在脑海中逐渐拼凑出画面：


    地底人聚落为夺心魔提供‘食物’，作为交换，夺心魔则提供保护或其他资源。等地底人的大脑被食用后，身体则被同类利用，形成完整的循环。


    某种扭曲的共生关系。


    但这些地底人为什么会全部消失？雷纳托放下头骨，陷入思索。


    倘若夺心魔需要食物，更应该细水长流，而不是一次性杀光所有‘牲畜’。


    从这座聚落的规模与存续时间来看，夺心魔也确实是这样做的，它们明显懂得可持续的道理。


    “巴林，夺心魔在什么情况下，会将所有奴隶都召唤走？”


    “我哪儿知道，我又不是章鱼脑袋。”矮人不以为然，“除了吃，要不就是拉去当炮灰...”


    “翻翻有什么值得拿的，然后赶紧出发。说不定这群地底人一会儿就杀回来了。”