厨房里，油烟机轰隆隆地响着。
张明远熟练地将五花肉切成大小均匀的方块，刀工利落，笃笃笃的切菜声不断响起。
就在他准备焯水的时候，厨房门口探进来一个小脑袋。
“叔叔。”
那个叫囡囡的小女孩背着手走了进来。她一点也不怕生，乌溜溜的大眼睛盯着案板上的肉，仰着头，大大方方地说道：
“你可别光顾着跟爷爷喝酒呀，我肚子都叫唤了，还没吃饭呢。”
张明远闻言，放下手里的菜刀，在围裙上擦了擦手，蹲下身子，视线和小女孩齐平。
“行，叔叔肯定不让你饿着。”
他笑着刮了一下小女孩的鼻子。
“告诉叔叔，你叫什么名字？想吃什么？”
“我叫秦妙妙。”
小姑娘骄傲地挺了挺胸脯，伸出两根手指。
“我想吃糖醋排骨，还要番茄炒蛋，要甜一点的！”
“没问题。”张明远一口答应，“排骨管够，鸡蛋多放糖。”
秦妙妙眼睛一亮，像是达成了什么秘密交易似的，凑到张明远耳边，神神秘秘地说道：
“那你一定要做得好吃哦。只要好吃，我就给你看我收藏的魔方！我有好多种不一样的，我从来不给别人看的。”
“一言为定。”
张明远伸出小拇指，跟她拉了个勾。
把小丫头哄出去后，张明远站起身，脸上的笑容渐渐收敛，忙碌起来。
起锅，烧油。
他在厨房里忙活的身影，熟练得让人心疼。
前世的他，虽然事业一塌糊涂，窝囊了半辈子，但在那个冰冷的家里，却是唯一的“保姆”。
为了讨好周慧，为了照顾那个他视如己出的“儿子”，他练就了一手绝佳的厨艺。二十年，几千个日日夜夜，他在厨房里烟熏火燎，变着法地给那对母子做饭，看着他们吃得满嘴流油。
那时候他以为这是幸福。
现在回想起来，那就是给别人养老婆、养儿子的笑话。
“滋啦——”
排骨下锅，糖色翻炒出诱人的焦香。
张明远颠着勺，火光映照着他冷硬的侧脸。
前世喂了狗的手艺，这辈子，正好拿来铺路。
半个小时后。
四菜一汤，端上了桌。
糖醋排骨色泽红亮，番茄炒蛋金黄诱人，还有一盘清炒油麦菜，一盘下酒的回锅肉，外加一大碗紫菜蛋花汤。
虽然都是家常菜，但那股子镬气和香气，瞬间就勾住了秦知赋肚子里的馋虫。
“好香！”
秦妙妙早就等不及了，爬上椅子，夹了一块排骨塞进嘴里。
“唔！”
小丫头眼睛瞬间瞪圆了，含糊不清地喊道：
“好吃！爷爷！比王阿姨做得还好吃！酸酸甜甜的，肉一点也不柴！”
秦知赋见孙女吃得这么香，也是食指大动。他夹了一片回锅肉放进嘴里，嚼了两下，眉毛立刻舒展开了。
肥而不腻，焦香扑鼻，尤其是那股子豆豉的香味，火候拿捏得恰到好处。
“行啊小张！”
秦知赋端起酒杯，由衷地赞叹。
“你这手艺，绝了！我都怀疑你是不是专门学过厨。来，走一个！”
张明远解下围裙，笑着端起酒杯。
“您过奖了，就是些家常便饭，只要您和妙妙不嫌弃就行。”
三人围坐，推杯换盏。
秦知赋喝着那十年老西凤，吃着这地道的家常菜，看着旁边吃得满嘴流油的孙女，心里那股子惬意劲儿，比去省委招待所吃国宴还舒坦。
这种烟火气，才是家。
“小张啊。”
酒过三巡，秦知赋的脸颊红润，看着张明远的眼神越发亲近。
“你这性子沉稳，字写得有风骨，饭还做得这么好。以后谁家姑娘要是嫁给你，那是掉进福窝里喽。”
张明远笑了笑，给老爷子满上酒。
“秦老，我这就想先立业，成家的事，不急。”
“对！男人嘛，事业为重。”
秦知赋点了点头，似乎是想起了什么，放下筷子，看似随意地问了一句。
“对了，过两天就是全省公务员面试了吧？”
“我看你这精气神，准备得应该差不多了？”
“准备得差不多了。”
张明远放下酒杯，回答得不卑不亢。
“把这两年的省考真题都吃透了，政策文件也背了不少。剩下的就看临场发挥了。”
“嗯，是个做事的态度。”
秦知赋微微颔首，他又抿了一口酒，眼神变得有些深邃。他放下杯子，手指在桌面上无意识地画着圈，像是要画出这几十年的宦海沉浮。
“面试这东西，说是考能力，其实考的是个‘眼缘’和‘气场’。”
老爷子声音放低了些，这算是破格的提点。
“进去了，别背书。考官坐那儿一天，听得耳朵都起茧子了。你要说人话，说实话。眼神别飘，要敢看他们的眼睛。你心里不虚，他们自然就高看你一眼。”
张明远点头，认真记下。
秦知赋看着眼前这个年轻人，沉默了片刻。
或许是酒意上涌，或许是刚才那顿饭吃得太顺心，这位在省里叱咤风云半辈子的老人，突然生出几分感慨。
“小张啊。”
“这官场，就像个大染缸。”
秦知赋指了指窗外的夜色，语气沧桑。
“千百年来，往这染缸里跳的人，如过江之鲫。有的图名，那是为了光宗耀祖，青史留名；有的图利，那是为了荣华富贵，封妻荫子。”
“这有错吗？”
秦知赋摇了摇头，自问自答。
“没错。这就是人性。人无完人，是人就有私心，就有七情六欲。圣人那是写在书里的，不是活在官场上的。”
他抬起双眼，眼神直勾勾看着张明远，说出了一番足以让任何从政者受用终身的话。
“你可以有私心，也可以有野心。”
“但你要记住一句话。”
老爷子伸出枯瘦的手指，戳了戳自己的心口。
“心里这根梁，得正。脚下这条路，得直。”
“只要心是正的，哪怕你手段狠点，路子野点，那是术。可要是心歪了，哪怕你装得再像个圣人，那也是伪。迟早要塌房。”
“这叫，守正出奇。”
这番话，如洪钟大吕，在客厅里回荡。
张明远心头一震。
他看着这位老人，没有像其他年轻人那样急着表态，说什么“我一定全心全意为人民服务”、“绝不贪污受贿”之类的漂亮话。
而是静静地坐着，消化着这份沉甸甸的教诲。
几秒种后。
张明远缓缓地点了点头，神色郑重。
“秦老，我记在心里了。”
简简单单七个字。
却让秦知赋眼中的欣赏，达到了顶点。
……
饭后，秦妙妙迫不及待地拉着张明远去了她房间，献宝似的拿出了一堆乱七八糟的魔方。
张明远也没敷衍，坐在地毯上，手把手地教小丫头怎么还原顶层十字，怎么做公式。
“哇！叔叔你好厉害！”
看着张明远手指翻飞，几下就把一个打乱的三阶魔方复原，秦妙妙眼睛里全是崇拜的小星星。
哄完了小的，又去陪老的。
客厅里，楚河汉界摆开。
张明远的棋风和他的人一样，稳健、绵密，不急于进攻，却步步为营。
秦知赋下得酣畅淋漓。
他好久没遇到这么对胃口的棋搭子了。既不像那些老部下那样故意输棋拍马屁，也不像那些年轻人一样毛躁轻浮。
一老一少，在那方寸棋盘上杀得难解难分。
屋子里，时不时传出落子的脆响和一老一少的大笑声。
直到墙上的挂钟指向了九点半。
张明远看了看时间，主动起身告辞。
“秦老，太晚了，不打扰您休息了。”
“这就走啦？”
秦妙妙抱着刚复原的魔方，一脸的不舍，拽着张明远的衣角。
“叔叔，你下次什么时候来呀？我还想吃你做的排骨。”
张明远蹲下身，笑着摸了摸她的头。
“等叔叔忙完这阵子，一定再来。”
秦知赋披着外套，一直送到了门口。
“小张啊。”
老爷子站在台阶上，看着张明远，语气里透着股亲近。
“以后在省城要是没什么事，常来家里坐坐。陪我这个老头子杀两盘，吃顿便饭。”
这就不是客套了。
秦家的大门，会时常给他留着。
“哎，您留步，我一定常来。”
张明远挥手作别。
走出省钢家属院的大铁门，夜风微凉，吹在身上有些惬意。
街道上空荡荡的，路灯拉长了他的影子。
张明远回头看了一眼那栋隐藏在深邃夜色中的红砖小楼。
这次登门，他没提任何要求，看似没有意义。
但张明远摸了摸兜里的烟盒，嘴角勾起一抹笑意。
那是秦知赋临走时硬塞给他的半包“特供”烟。
钱可以赚，项目可以谈。
但像秦知赋这种级别的认可和好感，那是花多少钱都买不来的护身符。
这才是他此行，最大的收获。