陆渊看着那棵倒悬的巨树。
从根到干，从干到果。
一个完整的生态。
一座悬挂式的农场。
然后他注意到了洞穴的边缘。
球体的一侧，靠近洞穴最深处的墙壁位置，有一根铜柱的截面若隐若现。
和他在深渊里见过的那些一模一样。
青铜色的表面刻满了密密麻麻的符文，幽蓝色的微光在黑暗中闪烁。
球体的根系从底部向那个方向延伸了几根较粗的藤蔓，扎入了铜柱附近的岩壁中。
其中最粗的一根，已经触碰到了铜柱本身。
灰绿色的细丝从藤蔓末端伸出，刺入铜柱表面的符文刻槽中。
刺入的位置，铜在变色。
从青铜色变成暗褐色，从暗褐色变成灰绿色。
铜正在被替换。
铜柱底部大约三分之一的高度，符文已经全灭了。
剩余三分之二还在闪烁幽蓝微光，但边界线上，灰绿色的根系仍在向上蔓延。
【检测目标：检测到青铜城核心封印结构...正在被未知生物侵蚀...你了解了事情的始末...】
【青铜城现状：+5...12/50】
在灰色文字浮现的那一刻，陆渊终于明白，为什么青铜城的封印会出现缺口。
为什么青铜城出现了如今的这种情况。
原来都是这玩意导致的。
与此同时陆渊注意到了另一样东西。
球体朝向铜柱的那一面，根系最密集的区域，有大面积的灰绿色组织呈现出焦褐色。
那是从内部渗透出来的损伤。
铜柱上还亮着的那些符文，散发的幽蓝微光，正在缓慢但持续地灼烧着扎入其中的每一根菌丝。
青铜柱在反击。
它不是被动的食物，它是一座主动防御的封印。
这个东西把根扎进铜柱的时候，铜柱的符文也在灼烧它的根系。
只是速度非常慢，慢到它拼了命的向外发展，挣扎。
但每时每刻，它都在承受代价。
分核心被摧毁或许还有其他的什么，终于让这个代价终于追上了它。
陆渊忽然想通了一件事。
‘这个奇怪的生物，是在逃命。’
往上走，离开铜的压制范围，在地面上铺开菌丝网络，那才是它的活路。
而他们封住了汇水室。
炸掉了分核心。
等于把它唯一的逃生通道堵死了。
【检测目标：？（主核心...极度危险...远离...）】
【...你窥见了一种逾越认知的存在...它不是生物...不是传统诡异...而是一个正在从无意识向有意识跨越的...全新的...东西...】
【...在它还没有完全诞生之前...你找到了它...】
【警告：目标当前处于虚弱状态...但仍远超你的认知上限...】
【禁忌学-求知者：+2.0...20.3/100】
【青铜城现状：+3...15/50】
【理智：-3...-2...59/120】
穹窟里除了球体沉缓的搏动声之外，一片死寂。
陆渊站在球体前方大约二十米的位置。
沙虫油灯的皎白色光照不亮这个空间的全貌，但照亮了球体朝向他的这一面。
陆渊看着提示，心中对自己的胜算又多了几分。
自己身上还有，驱魔手雷两枚，秘银一罐，嗜诡药剂一瓶，圣光卷轴两张，隐身药剂一瓶。
理智59。
授时还能开至少三十秒。
这些足够自己冒险一试了。
但就在陆渊准备动手的时候，球体内部发生了变化。
半透明壳体内，那些脑组织碎片之间跳跃的光点忽然全部停了。
像是有什么东西意识到了他的存在。
然后光点重新开始流动。
方向变了。
所有的光点都在朝球体面向陆渊的这一侧汇聚。
像无数双眼睛同时转向了同一个方向。
穹窟里的空气变得黏稠。
陆渊感觉到皮肤表面泛起了一层细密的鸡皮疙瘩。
有什么东西在看他。
然后声音来了。
不是从球体发出的。
是从身后。
从他刚才穿过的悬吊区域。
那些被倒吊着的尸体，所有还残存颅内藤蔓的尸体，同时张开了嘴。
几十张嘴同时发声。
断断续续的，重叠错位的，像几十个人同时在说话但每个人都慢了半拍。
“你...闻起来...不像...人类...”
帝国语。
极其含糊，但能听清意思。
像一颗刚学会思考的大脑在努力调动几十张嘴同步发音，但还没学会。
陆渊的手按在嗜诡药剂的瓶身上。
没有立刻动手。
“你身上...有...气息...”
声音比刚才清晰了一些。
“同类的...气息...”
陆渊闻言浑身一僵，因为这种事情已经不是第一次发生。
但自己始终搞不清楚，自己身上的气息到底自何而来，。
或许是见证了格里姆港的毁灭，或许是来自知识之海...
所以在这个东西的感知里，自己和它同源。
“你...为什么...帮助...它们...”
几十张嘴的同步在提升。
延迟从半拍缩短到了几乎同步。
它在说话的同时学习怎么说话。
进入穹窟到现在不到一分钟，它的表达已经从单字单句变成了短句。
这个速度让陆渊后背发凉。
再多给它十分钟，它可能就能说出完整的段落。
再多给它一个月，它可能就能像人一样思考。
再多给它一年...
陆渊没有让自己想下去。
他在看铜柱。
看球体和铜柱之间那些根系。
看球体底部那片焦褐色的坏死区域。
“我可以...停。”
声音忽然变得完整了。
不再一个字一个字往外蹦，而是连贯的句子。
“不再...向上，上面的城市...我可以避开。”
陆渊的目光没有移开铜柱方向。
它在说“我可以避开”的同时，那些扎入铜柱符文刻槽里的灰绿色丝状物，一根都没有收回。
不但没收回，最前沿的几根还在以极其缓慢的速度向上蔓延。
嘴上说停，身体没停。
“你需要什么？”
声音又清晰了一截。说话的方式变得像人类了。
“知识，财富，力量，这些我都有...我的菌群能..深入到很...多地方”
“...我给你。你想要什么...都给你...”
菌丝的声音变得柔和了。
像是一个母亲在哄一个犹豫的孩子。
陆渊没有回答。
他的目光越过球体，落在球体背后那根铜柱上。
灰绿色的根系仍在向上蔓延。
每一秒都在蚕食新的符文刻槽。
沙虫油灯的光照过去，他能清楚地看到根系最前端的细丝刺入铜面的动作，极其缓慢，但从未停过。
陆渊就这么看着。
没有说话，也没有做任何动作。
球体的搏动在沉默中变得急促了一些。
它在等回应。
“...你在...想什么...”
几十张嘴的声音带上了一丝不确定的口吻。
陆渊收回目光，看向球体。
“你从哪里来的？”
陆渊并没回答球体的问题，反倒是向它进行了提问。
几十张嘴在这一刻同时停了。
搏动的节律变慢了几分，像是没料到陆渊会反问似的。
短暂的沉默之后。
“...我...一直...在这里...”
“一直？”陆渊的语气没有任何起伏。
“铜柱的符文至少存在了几百年，你要真一直在这里，不可能才长成现在这样。”
沉默。
比之前的沉默长得多。
然后声音再次响起。
“...很久以前...有东西...从裂缝里...流进来...”
“...不是我...是种子...在铜的缝隙里...等了很久...”
“...直到...管网...变了...”
陆渊在心里记了一笔。
种子。
裂缝。
等了很久。
“管网怎么变的？”
“...铜...变弱了...”
“...上面的...不再...”
【禁忌学-求知者：+0.3...18.6/100】
球体的回答，磕磕绊绊，陆渊没有追问。
他低头，看了一眼洞穴底部。
沙虫油灯照亮的范围有限，但他看到了不少惨白的东西。
那散落在地面上的，不是石头。
是骨头。
人类的骨头。
一节脊椎，半片肩胛骨，几根散乱的指骨。
还有一枚金属纽扣，上面的图案被汁液腐蚀得模糊不清。
这些人在被用完之后，从藤蔓上脱落，碎裂在地面上。
甚至不值得处理。
陆渊再抬头，目光扫过那些悬吊的宿主。
人类，食尸鬼，匍行者，还有那些他没见过的深灰色诡异。
“就这些？”陆渊接着问。
“...什么...”
“你的素材。”陆渊的声音很轻。
“人类一百多个，食尸鬼几十只，加上其他零零碎碎的。你靠吃这些东西的脑子学会了说话。”
他看着球体。
“够吗？”
球体的搏动又停了一拍。
“...不够...”
这次回答得很快。
几乎是脱口而出。
一个刚诞生的意识，还不懂得什么话不该说。
“...需要...更多...”
“...一直都...不够...”
陆渊没有接话。
因为他已经知道了。
根系一边说停一边还在往上长。
它的情报可信度为零。
“你的承诺值多少？”
陆渊开口了，声音这次很冷静，甚至带着几分杀意。
几十张嘴同时停了。
“你说不往上走，但你需要新的大脑来维持自己的意识，你的根在被铜柱烧，你的身体在腐坏，你要活下去就需要更多的养分。”
“管网里的诡异被你吃得差不多了，你唯一能获取养分的方向，就是往上。”
“你的承诺，一文不值。”
穹窟安静了。
搏动的节律从刻意的缓慢变成了急促。
“...那你想要什么...”
“...告诉我...我都可以给...”
“...这座城市的秘密...管网的结构...那些铜柱到底通向哪里...”