第七比武台在广场西侧，台面三丈见方，四角刻着加固阵法。林琦走上比武台的时候，他的对手已经站在对面了。二十出头，比他高出半个头，穿一身洗得发白的蓝色劲装，手里倒提着一杆比他整个人还高出一截的铁枪。枪尖戳在台面的石板上，枪杆有拇指粗，末端缠着防滑的粗麻绳。
“乙卯号，陆川，炼气五层。”对手报了名号，声音洪亮，中气十足。台下围过来的几十个考生里有人吹了声口哨——这个陆川在坊市等了两年，上一届因为实战输了一招没进成，这一届憋着劲要打进去。
“丙申号，林琦，炼气三层。”林琦的声音不高，但字字清晰。
陆川的眉头皱了一下。炼气三层对炼气五层，隔着两个小境界。他握枪的手指在枪杆上轻轻叩了两下，似乎在想怎么打得不太难看——不是轻蔑，是觉得不值当用全力。台边记录席上的外门执事举起了手：“开始。”
陆川的枪没有刺过来。他等了一息，等着林琦先出手——这是高境界对低境界的礼貌性让步。林琦没有客气，右脚一蹬台面，整个人贴着地面滑出去，隐锋从系统空间里滑入右手，漆黑的剑身和比武台的阴影面融为一体，从陆川的视野里短暂消失了。
陆川的瞳孔缩了一下。他看不见林琦的剑，只能看见林琦的右肩动了一下。铁枪横挡，枪杆在胸前舞成一道弧线。隐锋刺在枪杆上，叮的一声极轻极脆，震得陆川退了一步。不是被力道震退的——是被“看不见剑”这件事本身震退的。他看不见林琦的剑，只能凭林琦肩膀的微动和剑风的方位来判断剑的轨迹。这种打法和跟瞎子打架没有区别。
林琦没有给他适应的时间。一击不中，隐锋收回，从右下斜撩上去。陆川再次横枪挡开，又退了一步。铁枪是长兵器，适合中远距离压制，但林琦从第一剑开始就贴在他三步之内，铁枪的长度优势完全发挥不出来。他只能横着枪杆当盾牌用，被林琦一剑接一剑地逼得节节后退。隐锋漆黑的剑身在他眼前忽隐忽现，每次出现都在他完全意想不到的角度——左肋、右膝、后颈，不是致命位置，但每一个位置都逼得他必须回防。
台下有人倒吸了一口凉气。炼气三层压着炼气五层打，不是力量上压着——是节奏上完全掌控了。陆川每次想拉开距离重新组织攻势，林琦就提前半步卡在他后退的方向上。不是速度快，是预判——陆川每次重心转移时左肩会先沉一下，林琦抓住了这个细节。
陆川连退了十几步，后背已经踩到了比武台边缘的阵法线。再退一步，自己就掉下去了。他没有退路，咬紧牙关不再防守，铁枪猛地横扫出去，枪尖上爆出一团淡青色的风系灵力——他用上了功法。林琦没有硬接。身体往后一仰，铁枪擦着他鼻尖扫过去，枪风削断了他额前几根头发。他借着后仰的惯性往后翻了一圈，单膝落地，右手握剑撑在身前，左手在落地的瞬间轻轻抖了一下。
不是失误。是《叠浪劲》。
他没有用隐锋去刺——叠浪劲是掌法类运劲法门，不适合通过短剑施展。左手在翻身的掩护下从下往上印向陆川的腰侧。陆川的铁枪刚扫出去来不及收回，他本能地运转护体灵气集中在腰侧要硬接炼气三层的一掌。炼气三层的一掌打在他炼气五层的护体灵气上，正常情况应该会被弹开。
没有弹开。第一道劲力触碰到护体灵气的瞬间，陆川感觉腰侧被轻轻推了一下。同一位置，第二道劲力毫无间隔地叠加在第一道之上，威力是第一道的一点七倍。护体灵气剧烈震荡，没有被穿透，但震荡的力道透过灵气层传进他腰侧肌肉，半边身体瞬间麻了。陆川单膝跪倒在地，铁枪差点脱手，右手还握着枪杆但枪尖已经歪斜地戳在台面上。
林琦没有追击。他退回两步，隐锋横在身前，等陆川站起来。陆川用枪撑着地站起来，腰侧还在发麻，他低头看了看自己腰侧——护体灵气还在，没有破，但里面那层衣服的布料被叠浪劲透过去的余力震出了几道细密的褶皱。他看着那几道褶皱沉默了片刻，然后把铁枪往地上一顿。
“我认输。”
台下一片哗然。炼气五层向炼气三层认输，在太虚宗入门考核的历史上不是没有过，但每一次都让人难以置信。记录执事在竹简上写完记录，抬头看了林琦一眼，目光在他手中的隐锋上停了一下。林琦反握剑柄朝陆川抱了抱拳，然后转身走下比武台。影从石栏上跳下来落在他脚边，琥珀色的眼睛里映着比武台的倒影——它从头到尾都在看。
石大壮的第二场比试排在后面，还没上场。他从人群里挤过来，右眼瞪得溜圆，一掌拍在林琦后背上，拍得他往前踉跄了一步。“你刚才那是什么打法？他的枪根本碰不到你！”林琦揉了揉后背，把隐锋收回系统空间。“他每次出枪前左肩会先沉。提前半拍卡他的位就行。”石大壮张了张嘴，然后低头看了看自己握刀的右手，试着沉了一下自己的左肩——好像确实会沉。他自己的左肩也会沉。苏小洛的第一场比试排在林琦前面。她的对手是那个炼气五层用双刀的女子。林琦走过去的时候比试已经开始了。
苏小洛没有用短刀。她空着手，灰色斗篷在比武台上被风吹得微微飘动。对手双刀交错舞成两团银光朝她攻过来，攻势凌厉但层次分明——一刀攻上盘一刀封下盘，是受过正规训练的刀法。苏小洛没有后退，身体微微一侧从两刀之间的缝隙里穿过去，左手在对手右手刀背上轻轻一按，把刀势带偏了半寸。右手同时抬起，食中二指并拢，指尖凝着一丝极淡极细的火红色灵力——炼丹师的控火术，在实战中用来点对手的穴道。
对手显然没料到会有人在实战里用控火术点穴。动作又快又准，指尖点在她右手腕的穴位上，她整只手瞬间失去知觉，短刀脱手。另一把刀还没挥过来，苏小洛的左手已经按上了她左手腕同样的位置。两把刀相继落地，比武台上叮当两声脆响。
她退后一步，把短刀架在对手脖子上。对手低头看了看自己空空如也的双手，又抬头看了看苏小洛斗篷下面只露出一个尖尖下巴的脸。“认输。”苏小洛收刀，从地上捡起对手的两把刀，刀柄朝前递回去，然后转身走下比武台。
赵老六的比试在广场另一头。林琦挤过去的时候，他正站在比武台上，双手抱臂，柴刀挂在腰间没拔。对手是个炼气六层的剑修，已经攻了三招——快剑，剑路刁钻，每一剑都奔着要害。赵老六侧身避开第一剑，仰头让过第二剑，第三剑刺到他胸口前三寸的时候他伸出右手，用两根手指夹住了剑身。不是灵力压制——他没有释放任何灵力，就是用手指夹住了。剑修往回抽剑，剑身纹丝不动。赵老六的两根手指像铁钳一样锁在剑身上，剑修的脸从白变红再变青。他松开左手，用左手去拔腰间的备用短剑。短剑拔到一半，赵老六夹着剑身的右手轻轻一拧，剑身弯成一道弧线把剑修自己握剑的右手腕别住了。短剑也拔不出来了。
“认输。”剑修咬着牙吐出两个字。
赵老六松开手指，把剑身从剑修手腕上解下来，剑柄朝前递回去。
石大壮的第一场比试是三个人里最晚的。他的对手是炼气六层，用盾刀的壮汉——左手半人高的铁盾，右手厚背砍刀。比试一开始，壮汉就用盾护住正面，砍刀从盾侧劈出来，攻守兼备。石大壮没有躲。他没有用任何步法，也没有用任何战术，他直接一刀劈在铁盾正中央。刀和盾撞击的巨响传遍了半个广场，壮汉被劈得连人带盾退了三步，盾面上多了一道深深的刀痕。第二刀，壮汉又退了三步，握盾的左臂在发抖。第三刀，铁盾从中间裂成两半，壮汉一屁股坐在地上，砍刀脱手飞出去插在比武台边缘的阵法线外面。
石大壮把长刀往肩上一扛，走过去把壮汉从地上拽起来。“没事吧？”壮汉看了看自己裂成两半的铁盾，又看了看石大壮那张憨厚的脸。“……没事。”石大壮从地上捡起他的砍刀，刀柄朝前递给他，然后转身走下比武台。
第一轮结束之后，一百八十七人淘汰了九十多人。剩下的九十三人进入第二轮，重新抽签。林琦第二轮抽到的对手是炼气七层，用子母双剑，是个面白如玉的年轻公子哥，衣袍华贵，腰间挂着一块刻着“叶”字的玉佩——天剑城叶家的旁支子弟，叶凌云。叶家在青云城没有势力，但在天玄大陆修炼世家里面也排得上号。叶凌云站在比武台上，双剑出鞘，子剑反握母剑正握，姿势很漂亮。他看着林琦，嘴角挂着一丝世家子弟特有的、带着距离感的微笑。
“炼气三层能走到第二轮，很不错。但你的路到这里了。”
林琦没有说话。隐锋滑入右手，破甲匕从系统空间里滑入左手。他第一次在实战中同时用两把武器。
叶凌云的双剑攻过来，子母交替，剑路繁复华丽，每一剑都带着淡金色的金系灵力——叶家的家传功法《金阙剑诀》，玄阶上品。林琦的隐锋迎上母剑，剑刃相击溅出细碎的火花。破甲匕同时格开子剑的侧刺，匕首刃口上那层极淡的波纹在接触到子剑的瞬间，把子剑上附着的金系灵力无声无息地穿透了一个小孔。
叶凌云察觉到子剑上的灵力凭空少了一丝，微微皱眉。双剑攻势更急，子母交替的节奏加快了一倍，剑光织成一张金色的网朝林琦罩过来。林琦没有后退。心跳四十五，呼吸四，丹田里莲子大的液态原点安静地旋转着。他将阴影潜行融入步法——整个人从比武台正午的阳光里退进台边石柱投下的阴影，存在感瞬间淡了一截。叶凌云的金色剑网罩过来，剑势在阴影区域边缘犹豫了一瞬——他的眼睛告诉他林琦在那里，但灵识扫过去反馈的是“那里什么都没有”。
这一瞬的犹豫就够了。林琦从阴影里侧身切进去，破甲匕贴着他的母剑剑脊滑进去，匕尖刺入他的护体灵气——穿透效果发动，护体灵气被刺穿了一个小孔，匕首尖停在他咽喉前一寸。叶凌云的双剑停在半空中，整个人僵住了。他能感觉到咽喉皮肤上被匕首尖抵着的那一点冰凉。林琦没有刺下去。他收回匕首，退后一步，反握剑柄朝叶凌云抱了抱拳。
叶凌云的双剑慢慢放下来。他看着林琦，嘴角那丝微笑慢慢消失了，取而代之的是一种认真的、重新审视对手的眼神。“你那把匕首，能破护体灵气？”
林琦没有回答。叶凌云也没有追问。他把双剑插回背后剑鞘，朝林琦行了一个标准的世家弟子拱手礼。“受教了。”然后转身走下比武台，步伐从容，没有一丝狼狈。
第二轮结束时天色已经近黄昏。九十三人淘汰了一半，剩下四十六人进入第三轮。第三轮的规则是混战——所有考生集中在中央最大的比武台上自由交战，最后留在台上的十六个人直接晋级内门备选。被击倒或击出比武台者淘汰，但不允许故意伤人性命。
最大比武台在广场正中央，二十丈见方，台面上密密麻麻刻满了加固阵法和禁飞阵法。四十六个考生散在比武台各处，兵器全部出鞘，灵力波动压得台面上的空气都在微微扭曲。石大壮把长刀横在身前，和赵老六背靠背站在比武台东侧。苏小洛站在他们左前方，短刀出鞘。林琦站在右前方，隐锋和破甲匕同时握在手中。影蹲在比武台外的石栏上，尾巴搭在石栏边缘。契约线那头的情绪是“我在看着”——不是担心，是注视。
玄微真人站在太虚殿台阶上，透明长剑悬在身侧。他看了一眼比武台上的四十六个考生，只说了一个字。“开始。”
比武台上瞬间炸开了锅。四十六人同时出手，刀光剑影，灵力碰撞的爆鸣声和兵器相击的脆响混在一起，五光十色的五行灵力把整座比武台映得像打翻了的染缸。有两个人同时朝石大壮攻过来。石大壮一刀一个，用刀背——不是用刀刃——把他们拍飞出比武台。拍完之后他回头看了赵老六一眼，“赵哥，我没用刀刃，没伤人命。”赵老六没理他。石榴木长弓拉开，木刺连珠射出，不是射人，是射人脚下的台面。木刺钉在石板上形成一个三角形的夹角，把一个想偷袭苏小洛的考生困在夹角里迈不出脚。苏小洛从夹角侧面绕过去，短刀背敲在那人后颈上，敲晕了扔下台。
林琦独自面对着三个人。一个炼气六层，两个炼气五层。三个人品字形围过来，兵器分别是九节鞭、短戟、铁骨折扇。
他退进台边石柱投下的阴影。三个人的眼前同时失去了他的准确位置——不是隐身，是“不确定”。阴影潜行的状态在这种多人混战的嘈杂背景里如鱼得水。他从阴影里无声地绕到持九节鞭的身后，破甲匕划破护体灵气，在他后颈上轻轻拍了一下。不是刺，是拍。那人浑身一激灵，九节鞭脱手，不等他转身就自己跳下了台——他以为是被人抹了脖子，反应过来是手下留情之后站在台下愣了好一会儿。
持短戟的发现不对，短戟横扫，戟刃上爆出土黄色的土系灵力。林琦矮身从戟刃下方滑过去，隐锋从下往上撩在他短戟护手的缝隙里，轻轻一挑。短戟脱手飞上半空。那人抬头看自己的兵器飞了，低头的时候破甲匕已经抵在他小腹前。他慢慢举起双手，“认输。”退出比武台。
持折扇的最后一人面色凝重。折扇展开，扇面上画着一幅山水图——和林琦在石林里见过的扇面完全不同，但扇形相似。他盯着林琦看了三息，然后主动收起折扇朝林琦抱了抱拳，自己转身走下比武台。
比武台上的混战持续了不到一炷香的时间。最后留在台上的十六个人里，有石大壮、苏小洛、赵老六——和林琦。四十六人里淘汰的三十人中，被他们四个打下台的占了将近一半。记录执事在竹简上写完最后一个名字，宣布第三关结束。
太虚殿前广场上，夕阳正好。十六个浑身是汗、衣衫不整的考生站在殿前台阶下，他们中间有世家子弟、有散修、有从几百里外赶来的小家族旁支。叶凌云站在林琦左边不远处，双剑已经插回剑鞘，衣袍虽然有些褶皱但依然整洁。他偏头看了林琦一眼，嘴角重新浮起那丝微笑——但这回微笑里没有距离感，只有一种“以后有意思了”的认同。
玄微真人从太虚殿里走出来，身后跟着四位内门长老。他目光扫过面前的十六个人，脸上没有表情，但透明长剑剑柄上那颗幽蓝色的珠子在微微发亮。沉默了很久，他开口。
“丙申号，林琦。乙卯号，石大壮。甲申号，苏小洛。甲午号，赵六。以及其余十二人——实战关合格，综合评定已达到太虚宗外门弟子标准。”他顿了顿，目光落在队末的林琦身上，“明日卯时，山门广场集合。有人会带你们进宗门。”
石大壮站在林琦旁边，攥着长刀的手在微微发抖。苏小洛的兜帽滑下去了，她没去拉，眼角的泪痣在夕阳里第一次没有被阴影遮住。赵老六把石榴木长弓从背上解下来拄在地上，仰头看着太虚殿高耸的飞檐，没有说话。林琦站在太虚殿前，影从石栏上跳下来落在他左肩上，尾巴搭在他后颈。夕光把他们的影子拉得很长很长。他把手搭在影的尾巴上，尾巴尖勾住了他的手指。