李察加快脚步往前走，斯芬克斯油灯不能再拖了。


    从家到克莱门特古物那条巷子，步行不到半小时。


    他沿着格拉夫顿街往南走，经过上次和伊芙琳一起看手套的那家百货分店。


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    橱窗里的陈列换了，秋冬款的围巾和帽子取代了手套的位置。


    拐进巷子，克莱门特古物的木牌在阴天里颜色更暗了，漆面又剥了一小块。


    铜铃叮的一声，李察推门进去。


    店里还是老样子。


    四面墙上的架子摆满旧物件，天花板上那盏煤气灯发黄光。


    阿尔伯特·克莱门特坐在柜台后面，正在给一柄旧刀上油。


    「来了？」老头连头都没抬。


    「来了。」


    「灯在那边，位置没动过。」


    李察走到靠窗那面墙的架子前。


    斯芬克斯油灯蹲踞在原来位置上，一层新落的灰把翅膀上的铜锈盖住了大半。


    他把油灯拿起来掂了掂，沉甸甸的分量还是那么实在。


    「两镑。」老头把刀搁在柜台上，向他伸出手。


    李察从内侧口袋里掏出两张一镑纸币，在柜台上摊平了推过去。


    克莱门特拿起纸币，对着灯光看了看水印。


    上次来的时候，这小子穿着一身半新不旧的衣服，袖口磨得起了毛边，一看就是囊中羞涩的穷学生。


    如今衣服还是那件外套，但整个人精气神和上回完全不一样了。


    克莱门特把纸币折好，没急着放进抽屉：「小伙子，你这一个多月哪凑来的两镑？」


    「比赛奖金。」


    「什么比赛？」


    「西塞罗杯。」


    老头的手指停在抽屉把手上。


    他慢慢把头转过来，铜框眼镜后面的眼珠子盯着李察看。


    「西塞罗杯？帝都那个？」


    「对。」


    「你拿了第几？」


    「第二。」


    老头把纸币放进抽屉，从椅子上站起来。


    「你是格林伍德的学生？」


    「是。」


    「格林伍德的学生，拿了西塞罗杯的第二名？」


    「是。」


    克莱门特打量李察的眼神彻底变了。


    老头绕过柜台走到门边，伸手把门上的木牌从「营业中」翻到了「外出」。


    「坐。」


    李察搬过摺叠凳坐下。


    克莱门特回到柜台后面自己的位置上，端起茶杯喝了一口，看着他。


    「克莱门特先生，您有什么事？」


    老头把茶杯放下：


    「我在斯图亚特拍卖行干了三十年，拍卖行鉴定流程表面是一套，但实际上是两套。」


    「第二套流程只在特定货品上启动。


    当一件送拍品在常规鉴定中出现无法解释的异常时，鉴定部会把它转入第二套流程。」


    「帝都总部养着两个编制内的顾问，每年给拍卖行做特殊鉴定。


    但分部没有这个预算，分部碰到可疑货品，要么送回总部排队等顾问有空，要么就由分部主管自己想办法。」


    克莱门特摘下铜框眼镜，用柜台上的油布擦了擦镜片。


    「帝都那些大买家，出手之前都要做风险评估。


    功能明确的奇物他们抢着要，价格翻十倍二十倍都有人接盘。


    但功能不明的东西可能是宝贝，也可能是麻烦，大多数人宁可放着不碰。」


    「转交鉴定也麻烦，转交给谁？排队排多久？」克莱门特摊了摊手：


    「学者方向的专家比灵视顾问还稀缺，帝都大学的铭文学教授一共就那么几位。


    每年鉴定排期从年头排到年尾，一件待鉴定物品等上六到八个月是常态。」