天下没接。


    他看着那枚骨钱看了很久。骨质温润，打磨得极细，方孔处那粒暗红珠子的跳动频率和人的心跳一模一样。


    这东西不干净。


    倒不是说邪气——恰恰相反，他感觉不到任何气息。一件能让他完全感知不到属性的器物，本身就是最大的问题。山上那个老人教过他，世间万物皆有气，连石头都有。如果一样东西让你什么都感觉不到，要么它超出了你的认知层级，要么它在刻意隐藏。


    不管哪种，都不是他现在能碰的。


    “不要。”天下说。


    小姑娘愣了一下，显然没料到这个答案。她举着骨钱的手僵在半空，嘴里还嚼着没咽下去的干饼渣。


    “你……不要？”


    “你师父让你等我，但没说我一定会收。”天下转过身继续往东走。


    身后传来噼噼啪啪的脚步声。小姑娘抱着包袱追上来，那根充当簪子的筷子在她头顶晃来晃去。


    “喂，你不能不要啊！我师父说了，你不拿这个东西，到不了万象城。”


    “她还说什么了？”


    “她说你脾气倔，可能不收。”小姑娘小跑着跟在他旁边，仰头看他，“所以她又交代了一句话。”


    天下没停，但放慢了半步。


    小姑娘又清了清嗓子，再次摆出那种模仿大人的严肃表情。


    “她说——你身上那条黑蛇认得这枚钱。”


    天下的左臂忽然动了一下。


    不是他自己动的。是黑纹。从手肘处开始，那些蛇鳞般的纹路像活物一样朝掌心方向蠕动了半寸。没有痛感，甚至带着一丝异样的……亲切。


    像是认主。


    天下停住脚步。


    他沉默了几息，然后回身。小姑娘正仰着脸看他，黑亮的眼睛里全是“你看吧我就说了”的得意。


    “给我。”


    小姑娘把骨钱拍到他掌心。骨钱入手的瞬间，左臂黑纹猛然缩回了小臂中段。不是消退，是收缩。像蛇盘起了身子。


    与此同时，那粒暗红珠子不跳了，变成稳定的暗光。


    天下把骨钱收进怀里，贴着胸口。凉。但左臂的寒意确实又淡了一层。


    他没道谢，继续走。


    小姑娘没走。她站在原地目送他，等他走出十几步之后，又喊了一声。


    “喂！我叫念儿！我师父说万象城里有人找你麻烦的时候，你就把那个钱拿出来给他看！”


    天下头也不回地挥了挥手。


    念儿在他身后嘀咕了一句什么，听不太清。大概是“真没礼貌”之类的话。


    然后脚步声渐远。小姑娘没有跟上来。


    天下独自走了大约两炷香的时间。晨雾散了一些，官道两侧的枯林变成了稀疏的灌木丛。路面开始出现车辙印——有商队经过的痕迹，但不是最近的，辙印已经被风沙填了大半。


    他在一处岔路口停下来。


    地图上没有标注这个岔口。左边继续沿官道往东，右边是一条窄路，通向南面的矮丘。窄路入口立着一块石碑，上面刻了两个字，被风化得只剩轮廓。


    天下没在意岔路。让他停下来的是另一件事。


    空气里有血腥味。


    很淡，但他闻得到。老人常年让他在山里猎野兽，各种血的味道他都熟。这个味道不是兽血。


    是人血。而且不止一个人。


    他沿着血腥味走了五十步。在官道右侧的灌木丛后面，他看到了一辆翻倒的马车。车厢碎了一半，两匹拉车的马都死了，腹部被利器从左贯穿到右，切口整齐。


    车厢旁边躺着三具尸体。两男一女，穿着普通的行商衣服。死法都一样——一剑封喉。


    天下蹲下来看了看伤口。剑痕窄，深度一致，入口和出口都很干净。这不是普通匪盗能做到的。


    动手的人修为至少在凝气境六层以上。


    他站起来环顾四周，目光落在车厢的残骸上。货物被翻了个遍，散落一地的布匹和药材，但没被拿走。劫财不取财——这帮人在找什么特定的东西。


    一声极细的呼吸从车厢底下传来。


    天下掀开半块车板。一个十三四岁的男孩蜷缩在下面，嘴唇发白，右肩有一道不深的划伤。他还活着，但眼神已经散了大半，看到天下的脸时，身体剧烈抖了一下。


    “别、别杀我……”


    “我不是杀你的人。”天下说，“几个人干的？”


    男孩嘴唇哆嗦，伸出三根手指。


    “穿什么衣服？”


    “黑、黑衣服……胸口有一朵……红花……”


    天下的动作顿了一下。


    他不认识什么红花黑衣的门派。但骨钱在他胸口忽然发了一下热。非常短暂，像是回应了什么信号。


    “他们往哪个方向走了？”


    男孩指向东面。


    和他的方向一样。


    天下把散落的布匹撕了几条给男孩包扎伤口，又把老人给的干粮分了一半放在他旁边。


    “沿官道往西走半天有个村子，到那里找人。”


    他起身。


    “你、你不要往东走……”男孩在身后喊，声音带着哭腔，“他们在找一样东西，说是、说是从太虚宫流出来的……谁身上有那个东西，他们就杀谁……”


    天下的脚步没停。


    怀里的骨钱又热了一下。


    他的手按在胸口，透过衣料摸到了那枚骨钱的轮廓。中间方孔处的暗红珠子正在重新跳动。


    频率比之前快了一倍。


    像是在催他。又像是在警告他。


    东面的官道上，雾气还没有完全散尽。隐约有三个人影从雾中走来，正朝这个方向靠近。


    黑衣。胸口绣着一朵红花。


    走在最前面的那个人手里提着一柄还在滴血的剑。他抬起头，隔着几十步的距离，目光准确地落在天下身上。不，不是天下身上。


    是他胸口的位置。


    “找到了。”那人说。声音平淡，像在说今天天气不错。


    天下把手从胸口移开，垂在身侧。右掌金纹开始发热，左臂黑纹开始蠕动。


    两股力量这一次没有对撞。


    它们同时往他的肩膀汇聚，一冷一热，左右分明。


    天下活动了一下脖子。他没有拔刀——他没有刀。老人没教过他用兵器。老人教他的是拳。


    雾中的三个黑衣人越来越近。领头那人忽然皱了一下眉。


    “两种气……一个人身上怎么会有两种气？”他偏头看向身后的同伴，“甲四，这人什么来路？”


    被叫做甲四的人没有回答。他盯着天下的左臂，脸色在一瞬间变了。


    那种变化不是警惕，是恐惧。


    “头儿，退。”甲四说。


    “什么？”


    “那条黑纹……我在宗卷里见过。”甲四的声音发紧，“三百年前，只有一个人身上出现过那种纹路。”


    领头的人脸色终于变了。


    雾气在他们之间翻涌。天下站在原地，看着三个黑衣人从杀气腾腾变成面面相觑，心里只有一个念头。


    三百年前那个人，到底是谁。


    他低头看了一眼自己的左臂。黑纹安静地趴在那里，像一条蛰伏的蛇。


    但蛇醒了。