波才身为东莱太守，坐镇青州数年，对本地局势了如指掌：“青州乱象，根源全在黄巾余部。自中平五年以来，青徐黄巾屡剿不灭，主力虽几经折损，却散而不死、溃而复聚。青州刺史焦和怯懦畏战，手握州兵数万，却常年龟缩临淄州城，不敢出城一战，任由各路黄巾渠帅割据郡县、劫掠乡里。”


    “目前东莱境内盘踞两股黄巾势力。一股是本地小股流寇，多是本地流民裹挟而成，战力孱弱，不成气候。真正的劲敌，是驻守掖县、盘踞胶东丘陵一带的黄巾主力，统兵渠帅正是管亥。”


    褚燕常年治军，极擅研判局势，沉声问道：“管亥麾下兵力几何，战力如何，部将是谁？”


    “管亥号称百万黄巾，可大部分都是裹胁的流民，可战之兵实打实算大概六万，其中本部精锐步卒两万有余，辅兵近四万。”波才早已摸清底细，据实回道，“此人是青徐黄巾老牌渠帅，身经百战，悍勇过人，绝非普通流寇可比。其麾下有两员副将，裴元绍、周仓，皆是膂力过人、骁勇善战之辈，常年随其征战，忠心耿耿。”


    “裴元绍善带轻步卒，擅长山林游击和突袭截粮，狡猾耐战。周仓勇猛异常，擅长死战攻坚，不惧伤亡。二人分领两部精锐，各统五千步卒，是管亥的左膀右臂。”


    太史慈按剑而立，战意凛然：“既是奉旨讨逆，当速战速决。先清东莱腹地，再徐徐向西推进。如此，首战便打掖县，拔除管亥东部据点，踏平胶东黄巾营地，稳住东莱全境。”


    议事完毕，诸将各自领命，连夜整军备战。


    当夜，平州军休整完毕，斥候回报详细敌情，管亥得知辽东大军入境，已然收拢外围散兵，舍弃东莱各处小型据点，尽数退守掖县县城与城外丘陵大营，扼守要道，据险固守，摆出死守对峙的姿态。


    管亥并未将这支远道渡海的辽东兵马放在眼里。


    在他看来，天下官军皆是一路模样，要么怯战避敌，要么战力孱弱不堪一击。焦和坐拥数万州兵尚且龟缩不出，区区一万跨海而来的辽东军，根本不足为惧。


    次日清晨，天色微亮，大军便已开拔，褚燕领五千步卒正面压进，太史慈率八百精骑隐在侧翼山林待命。


    辰时过半，大军抵至掖县二十里外的丘陵哨寨。


    这座营寨不大，倚坡立栅，夯土为垒，两米多高的土墙围着一圈粗木栅栏，寨前挖了浅沟，拦着一排削尖的拒马。寨中屯驻两千黄巾辅兵，统将是裴元绍手下一名老牌渠帅，久经乱战，不是那种一冲就散的新兵。


    青州黄巾辗转数年，尸山血海里滚出来的老兵极多。这些人衣甲不全，却个个敢打敢拼，身上带着实打实的匪战血性。


    早前几日探得消息，知道辽东军渡海入境，这名渠帅便没敢真正懈怠。表面散漫松懈，实则暗中整备器械，打算凭寨死守，拖疲远军。


    辽东军刚入视野，寨中立刻响起急促铜锣。


    原本散坐闲谈的黄巾士卒瞬间起身，有人蹿上寨墙持矛站立，有人搬石头堆在墙垛，有人拉紧栅门绳索，瞬息之间便列起守势。


    那名黄巾渠帅披一件破烂皮甲，手持长柄砍刀，立在寨墙高处怒声大喝：“辽东军跨海而来！立足未稳！他们求速战，我们求死守！凭寨杀敌，以逸待劳！谁敢退一步，我当场斩谁！”


    两千黄巾齐声应喝，声音粗哑悍勇。


    雾气之中，褚燕面无表情，抬手传令。


    辽东弓弩手跨步出阵，千箭搭弦，对准寨墙一轮齐射。


    箭雨破空压去，寨墙上瞬间倒下十数人。


    但余下黄巾士卒没有溃散，中箭者惨叫倒地，身边人立刻补位顶上，丝毫不给平州军压制的空当，不等第二轮箭雨，寨内黄巾便开始用投石飞矛还击。


    青州黄巾装备虽差，但胜在敢于拼命。石块、断矛漫天乱飞，不成章法，却密集凶狠。冲在最前的几名辽东盾兵猝不及防，被乱石砸中面门，鲜血瞬间渗出战甲，当场负伤倒地。


    寨上黄巾借着地利居高临下，死死抵住攻势，人人死战。前排士卒死了，后排立刻顶上来，身上带伤依旧持枪戳刺，悍不畏死，一股子乱世流民的凶性彻底打了出来。


    正面僵持瞬间形成，褚燕眉头微沉。他久经战阵，一眼看出，这股黄巾绝非乌合之众，看似散乱，实则韧性极强，有心死守硬拖。若是强行堆人攻坚，徒增伤亡。


    当即喝道：“长枪结阵抵住正面，盾兵护住阵脚，弓弩持续压制！所有人稳住，不许冒进！”


    辽东步卒瞬间收紧阵型，大盾连成铁壁，死死挡住寨中抛射的杂物箭矢，长枪林立抵住前沿，不再盲目冲锋，以规整军阵死死锁住寨口，压住敌军反扑势头。


    寨内黄巾见官军攻势放缓，士气更盛。


    那名渠帅见状，当即抓住战机，厉声喝喊：“开栅反扑！冲出去搅乱他们阵型！”


    厚重木栅被猛地拉开一道缺口，三百最精锐的黄巾死士手持长刀铁矛，嘶吼着直冲而出，借着刚刚守寨攒下的悍勇，直直扑向辽东军前排盾阵。


    这群人皆是常年厮杀的老兵，近身之后贴身猛砍猛刺，凶悍至极。


    两军骤然近身肉搏，金属碰撞声、嘶吼声、惨叫声瞬间炸开。


    辽东军阵型规整、配合娴熟，可黄巾军全然不顾伤亡，近身之后以命换命死缠烂打。一名黄巾士卒被长枪刺穿胸腹，临死前依旧抬手一刀劈在辽东兵甲缝里，硬生生劈出一道血口。


    三百死士悍不畏死的反扑，硬生生逼得辽东前排方阵微微后退两步，正面压力陡然暴涨。


    寨上剩余黄巾见状，呐喊助威，攻势愈发凶猛。


    若是寻常州郡官军，此刻早已军心浮动阵型溃散。


    但他们面对的是常年征战，经历过过无数死战的辽东精锐。


    短暂的冲击过后，辽东军没有崩。


    褚燕冷静沉稳，临阵微调：“前排固守，两侧短刀手突进分割！”


    两侧暗藏的短刀手骤然出列，贴着大盾缝隙窜出，专门切割敌军突进的零散士卒。


    正规军的配合优势，在乱战中彻底显现。


    黄巾死士虽悍勇，却无阵型配合，只凭一腔血性蛮冲。一旦被分割成小块，单兵凶悍便再也无法弥补战术差距。


    三百反扑死士苦战片刻，伤亡骤增，却仍打不乱辽东军的铁壁阵型，自身反倒被死死困在阵前，进退不得。


    寨墙上的渠帅见反扑受阻，心头大急，立刻再调人手，打算二次增兵冲出接应。


    就在寨中注意力尽数被正面战场牵扯之时，侧面山林突然传出一阵急促马蹄闷响。


    太史慈八百精骑，已然悄然绕至寨后。


    雾色未散，视野朦胧，寨后本就是防御薄弱处，所有守兵尽数调往正面御敌，后寨空虚。


    太史慈持枪立马，眼神锐利如锋，一声低喝：


    “破寨！”


    八百辽东铁骑同时催马，铁蹄轰鸣，直直撞向简陋的后寨木栅。


    轰隆一声巨响，脆弱木栅直接被战马撞断崩碎。


    骑兵顺势冲入寨中。


    寨内留守的少量黄巾士卒大惊失色，仓促提刀阻拦。这些人本就不多，又无甲无阵，只能凭着血性拼死阻拦，极尽疯狂想要拖住骑兵。


    可人力终究难敌铁骑冲势，铁骑冲突，寨内零散守兵拼死搏杀，依旧挡不住碾压之势，短短片刻尽数倒在血泊之中。


    后寨彻底失守。


    前寨的黄巾渠帅回头望见后路被抄，瞬间脸色惨白，腹背受敌，大势已去。


    可他依旧不肯降，嘶吼一声：“弟兄们，死战到底！”


    余下黄巾士卒无人后退。


    这群人流民出身，乱世半生，早已把生死看淡。但战术差距，终究无法用悍勇抹平。


    正面褚燕见敌后寨失守，当即下令全线压进。


    辽东步卒稳步推进，翻过土垒、拆尽木栅，结阵杀入寨中，开始清剿残敌。


    剩余黄巾依旧节节死守，巷巷搏杀、步步抵抗，每一寸营地都在流血争夺。


    半个时辰血战结束。


    寨中两千黄巾，战死四百余人，重伤百余，余下一千四百余人力竭弃械，再无战力，被迫投降。


    那名死守到底的黄巾渠帅，浑身浴血依旧持刀死战，最终被太史慈策马近身，一枪挑落，当场阵亡。