刘源出了内城，朝外城走去。


    他走过一片类似于望江边棚户区的地方，街道两侧挤满了低矮的木板房，房前堆着杂物，地上有积水，空气中混着汗味和炊烟。


    他找到大虎住的那条巷子，在一扇褪了色的木门前停下。


    刘源抬手敲了敲门。


    门从里面被拉开，一股闷热的气味扑面而来，混杂着汗臭丶酒味和烧菜的油烟。


    屋里光线昏暗，几个赤着上身的男人正围在一张破桌子前玩牌，桌上散落着铜板和几张发黄的纸牌。


    二十多个大老爷们挤在一起住，乱糟糟的也是常事。


    打牌的人抬起头，目光投向刘源。


    其中一个留着络腮胡的男人放下手里的牌，开口问道：「你找谁？有什么事吗？」


    刘源轻声说道：「我找大虎，他在吗？」


    众人闻言，脸上露出笑意。


    络腮胡男人朝里面努了努嘴，笑着说：「找大虎哥呀，他在里面。要不你自己进去找他？」


    刘源微微颔首，绕过牌桌，朝院子深处走去。


    穿过一条窄窄的过道，两侧堆着杂物和木箱，头顶晾着几件湿衣服，水滴落在青砖地面上。


    墙角放着一排沙袋，有大有小，。


    大虎正站在一个齐腰高的沙袋前，双手交替击打着袋面，拳头落在沙袋上发出沉闷的砰砰声。


    他穿着一件灰色短褂，袖口挽到肘部，露出的胳膊比之前粗了一圈，肩背也厚实了不少。


    刘源上前拍了拍大虎的肩膀，说道：「哟，虎哥现在也开始练武了？」


    大虎转过头来，看见是刘源，脸上露出笑意。


    他停下动作，从旁边的凳子上拿起一条汗巾擦了擦脸上的汗，喘着气说：「练武倒不至于，就是锻炼锻炼身体，免得自己肩不能扛丶手不能拿的。」


    他说着拍了拍自己的胳膊。


    刘源觉得大虎说得对。


    干他们这一行，跑关外丶运物资，路上翻山越岭，没有一副好身板根本撑不下来。


    但要说正儿八经练武，又不合适。


    练武消耗的银钱非常大，拜师要钱，买药要钱，日常的吃食也比普通人贵出许多。


    而且练武需要日复一日地打磨身子，不能间断。


    像大虎这样三天打鱼两天晒网，显然走不了这条路。


    刘源拉过一把凳子坐下，开口问道：「虎哥，之前你去找我是有什么事吗？」


    大虎叹了口气，也在旁边的凳子上坐下来，把汗巾搭在膝盖上。


    他说道：「也没什么大事。就是两位哥哥出了点事，刘员外的人把他们抓了，说是跟青苗军有勾结。


    我想找你打点一下关系，结果你不在塔城。


    后来我去了马街的巡查司，马俊带我去找了王柳。


    王柳大哥帮忙跑了一趟刘家村，把事情摆平了，两位哥哥已经放出来了。」


    刘源闻言微微颔首，心中松了口气。


    他说道：「以后有事都可以来找我，或者直接去找王柳。


    大家都是自己人，不用这么客气。」


    大虎点了点头。


    两人又寒暄了几句。


    大虎说起棚区的事，说王大兴出来后身体还好，就是瘦了不少，这几天在家里养着。


    又说起生意，说最近关外的路不好走，查得严，他已经好一阵子没出货了。


    刘源听着，偶尔应几句，没有多说什么。


    坐了一会儿，刘源起身告辞。


    大虎送他到门口，两人道了别。


    下午，刘源往内城巡查司总部走。


    走到一个岔路口的时候，他忽然听见有人喊他。


    「源哥！源哥！」


    刘源转过头，看见小美站在路边的一棵槐树下，正朝他挥手。


    她穿着一件淡青色的碎花裙子，头发用一根银簪子挽起来，脸上化着淡妆，比在上次见面时白净了不少。


    她手里提着一个小竹篮，篮子里装着几块布料，看样子是刚从布庄出来。


    刘源笑着走过去，说道：「小美，最近怎么样？在忙些什么？」


    小美笑嘻嘻地走过来，在他面前站定，眼睛亮亮的。她说道：「还是那些事，不过我升了职，现在在贺家也算是能管点小生意了。


    之前婶婶还跟我说起你，说你当了金牌巡查使，这可是个厉害的差事。」


    小美的眼睛里闪着光。


    刘源摆了摆手，说道：「侥幸而已，不过是运气好了点。


    对了，贺叔最近怎么样？还有你婶婶，大家一切都好吧？」


    小美点了点头，说道：「确实还好。不过婶婶一直让我来找你，请你来家里吃饭。」


    她说完这句话，眼神有些闪躲。


    她低头看了看手里的竹篮，又抬起头，嘴角还挂着笑，多了几分勉强。


    刘源正要再问，不远处传来一个粗犷的男人声音。


    「你这臭婊子，一个没看住，又在外面勾搭男人。」


    刘源转过头，看见一个男人大步流星地走过来。


    那人长得极其粗壮，肩膀宽得像一堵墙，脖子上青筋鼓着，脸上的横肉一抖一抖的。


    他剃着平头，穿着一身粗布短打，袖子卷到上臂，露出粗壮的小臂和拳头。


    看年纪，比刘源和小美要大上不少，至少二十七八岁。


    刘源看着他，眉头紧蹙。


    他转过头，目光投向小美，眼神里带着询问。


    小美尴尬地笑了笑，声音低了下去，像是怕被人听见：「这就是我婶婶给我安排的亲事。」


    刘源的眉头皱得更紧了。


    他打量着那个男人，那人浑身透着一股蛮气，不像是正经人家的子弟，倒像是街面上混的。


    男人走到跟前，一把抓住小美的手臂，就要将她甩在地上。


    他的力气很大，小美整个人被拽得踉跄了一下，竹篮里的布料掉出来。


    刘源伸出脚，挡在男人和小美之间。


    他的腿横在男人身前，不让他继续拉扯。


    他冷声喝道：「你干什么？光天化日之下，还想动粗？」


    男人瞥了一眼刘源。


    他上下打量了刘源一番，看见他穿着乾净的长衫，面容白净，便啐了一口，喝道：「这是我自家的事，你一个小白脸想干什么？


    再敢拦着，我连你一起揍。」


    他说着松开小美，往前逼了一步，胸膛几乎要顶到刘源脸上。


    刘源没有退让。


    他伸手一把抓过小美，将她护在身后。


    另一只手从腰间摸出金牌巡查的令牌，举在胸前。


    他声音不高，但每个字都很清楚：「我乃塔城金牌巡查使刘源。


    你现在涉嫌当街行凶，按照塔城的律法，跟我走一趟吧。」


    男人的脚步停住了。


    他盯着刘源手里的令牌，脸上的横肉抽搐了一下，嘴唇动了动，却没有说出话来。


    他的手还抬着，却不敢往前伸了。


    小美在刘源身后拉了拉他的衣领，声音很小：「源哥，要不就这样算了吧？」


    刘源摇摇头，没有回头看小美。他说道：「放心，这事我心中有数。你听我的就是。」