盛夏的热浪一波接一波地涌来，像是有人在天上支了一口大锅，把整个塔城架在火上慢慢蒸。


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    即便是入了夜，吹来的风也是滚烫的，扑在脸上像是揭开蒸笼盖的那一瞬间，带着潮湿的丶黏腻的热气，钻进每一寸皮肤里，让人无处可逃。


    刘源从市场上买了几大块冰，用棉被裹了放在屋里。冰块融化时发出细微的「滋滋」声，凉气丝丝缕缕地散开，总算把屋里的温度压下来几分。


    母亲怕热，往年在家还能忍，今年身子养好了些，反倒受不住这暑气了。


    安顿好母亲，刘源出了门，沿着内城那条青石板路往王家走。


    这些日子，他几乎每天都泡在王家的练武场里。


    那里地方宽敞，兵器架上的家伙什也全，还有几个暗劲武者可以互相喂招，比他一个人闷在小院里练要强得多。


    刚进练武场，一个身影便殷勤地小跑过来。


    铁缘一手拎着水壶，一手搭着条乾净汗巾，脸上堆着笑，跑得比谁都快。


    自从上次在巷子里被刘源三招拿下之后，这个曾经的铁砂掌高手就彻底变了个人——变成了刘源最忠实的拥趸，鞍前马后，端茶倒水，谁要是敢说刘源半句不好，他第一个不答应。


    「源哥！」铁缘把水壶递过来，笑得眼睛都眯成了一条缝，「听说您最近修为进展神速，距离化劲境界不远了吧？」


    刘源接过水壶抿了一口，笑了笑，没有否定，也没有承认。


    他把水壶递回去，走到练武场中央，脱去外衫，露出里面一身短打。


    深吸一口气，起手。


    长林拳法，第一式。


    拳风起时，周围的气流似乎都跟着动了。


    刘源的身形在晨光中腾挪辗转，一招一式看似舒缓，实则暗藏杀机。


    拳到半途，忽然加速，劲力炸开，空气中传来「噼啪」的爆鸣声，像是有人在放一串细小的鞭炮。


    体内的劲力如同滚水般翻涌，从丹田升起，沿着经脉流向四肢百骸，又从四肢百骸回流丹田，循环往复，生生不息。


    那股热流越来越强，越来越猛，像一团被压制了许久的火焰，在炉膛里熊熊燃烧，随时都要冲破束缚。


    刘源越打越快，越打越猛，身上冒气腾腾白雾。


    周围不知什麽时候围了一圈人。


    王家的那些暗劲武者们停下手中的活计，目光全被吸引过来。


    有人张着嘴，有人瞪着眼，有人手里的兵器都忘了放下。


    「这家伙……不会是要突破到化劲了吧？」一个高个子武者压低声音，语气里满是不敢置信。


    「他才来塔城一个多月！」旁边的人接话，声音都变了调，「一个多月就要突破化劲？」


    「天赋这东西，真是人比人气死人。」有人酸溜溜地叹了口气。


    刘源听不见这些议论。


    他整个人已经沉浸在了拳法之中，眼前除了招式，什麽都没有。


    肌肉开始发出细微的鸣响，像是琴弦被拨动，与体内的劲力产生共鸣。


    那种感觉很奇怪——肌肉不再是单纯的肌肉，劲力也不再是单纯的劲力，它们在互相吞噬，互相融合，一点一点地合为一体。


    他听见「啪嗒」一声。


    像是有什麽锁被打开了，有什麽壁障被打破了。


    那一瞬间，他只觉得浑身上下的每一个毛孔都在舒张，每一个细胞都在欢呼。


    体内那股劲力像是找到了出口，从丹田喷涌而出，沿着经脉奔腾不息，最后全部灌注到右拳之中。


    他低喝一声，一拳轰出！


    「轰！」


    拳风炸开，脚下的青石板四分五裂！地面上赫然出现一个半米见方的深坑，碎石飞溅，烟尘弥漫。


    刘源收拳站定，缓缓吐出一口浊气。


    他闭上眼睛，在心中默念。那道熟悉的透明面板浮现在眼前：


    【一分耕耘一分收获，静待花开】


    【菩萨桩功：圆满1/5000】


    【长林拳法：圆满59/5000】


    【鹰风爪：圆满128/5000】


    【连珠箭法：圆满356/5000】


    【金钟罩：圆满458/5000】


    【铁布衫：圆满185/5000】


    【往生咒：圆满15/5000】


    刘源睁开眼睛，嘴角微微上扬。


    化劲。


    他终于踏入了化劲境界。


    从明劲到暗劲，从暗劲到化劲——这条路他走了不到半年。


    如今，他站在这里，浑身上下每一个毛孔都在欢呼，每一寸肌肉都在歌唱。


    这种前所未有的畅快，让他几乎想要仰天长啸。


    「好！好好好！」


    一阵爽朗的笑声从身后传来。


    刘源回头一看，王柳正大步流星地从屋里走出来，拍着手，满脸都是掩饰不住的惊喜。


    他的身边还站着一个女子。


    那女子约莫三十来岁，面容清秀，穿着一身淡青色的长裙，发髻高挽，插着一支白玉簪子。


    她的气质温婉，眉眼间却透着几分精明，站在那里安安静静的，却让人不敢小觑。


    刘源认出她来——王柳的夫人，据说出身塔城本地大族，年少时便嫁给了王柳。


    王柳主外，她主内，府里的开销用度丶钱财帐目，全归她管。


    王家上下，从管事到仆从，没有不怕她的。


    王柳走到刘源面前，上下打量了一番，目光里满是赞许。


    他伸手拍了拍刘源的肩膀，力道比平时重了几分。


    「这才多长时间？就突破到化劲了！」他的声音里带着感慨，「真是后生可畏啊。」


    刘源连忙抱拳，姿态放得很低：「多亏了王先生这些日子的照顾，不然我断然不会突破得这麽快。」


    王柳摆了摆手，没有居功，脸上的笑意却更深了。


    化劲境界，在塔城的各方势力中，已经算得上中流砥柱。


    再往上走一步，便是抱丹——那是宗师境界的人物。


    寒暄了几句，天色渐渐暗了下来。


    刘源告辞出来，沿着来时的路往回走。


    走到一处僻静的巷口，他忽然停住脚步。


    右手一翻，袖中飞出一只通体黝黑丶泛着暗金色光泽的小虫。那虫子只有拇指大小，翅膀薄如蝉翼，在暮色中轻轻震动，发出细微的「嗡嗡」声。


    弑神蛊。


    这些日子他能这麽快突破到化劲，除了日复一日的苦练，最大的功臣就是这个小家伙。


    自从它破壳而出之后，每日都会反哺一缕精纯的能量给刘源。


    那能量比他苦修半个月积累的劲力还要浑厚，还要纯净。


    刘源伸出手指，轻轻抚了抚弑神蛊的翅膀。那翅膀凉丝丝的，薄得像一层冰。


    「多亏了你这个小家伙。」他的声音很轻，像是在跟老朋友说话，「以后还请多多指教。」


    弑神蛊发出「嗡嗡」的声响，翅膀震动的频率快了几分，像是在回应他。


    刘源笑了笑，一翻手，弑神蛊便钻回了袖中。他抬步继续往家走，脚步轻快。


    推开院门，还没来得及坐下，门外便响起一阵急促的脚步声。


    「刘大人！刘大人！」


    马俊气喘吁吁地冲了进来，脸色煞白，额头上全是汗。他弯着腰，双手撑在膝盖上，大口大口喘着粗气，连话都说不利索了。


    刘源给他倒了杯水，递过去：「别急，慢慢说。出什麽大事了？」


    马俊接过水杯一饮而尽，这才缓过一口气来。他抬起头，眼睛瞪得滚圆，声音里带着明显的惊慌：


    「地塔！外城的地塔又冒火了！周围烧了一大片，还有不少路人被烧伤！」


    刘源眉头一紧。


    地塔。


    那是外城深处一座废弃的古塔，塔下压着一座活火山口。


    每隔一段时间，地底的岩浆便会喷涌而出，把周围的一切烧成灰烬。


    官府试过很多办法，堵不住，也灭不掉，只能眼睁睁看着它隔三差五地闹上一回。


    这东西除不掉，也管不了，一直是外城最大的隐患。


    刘源抓起桌上的巡查令牌，大步往外走。


    「走，去看看。」