王大兴佝偻着背，像一棵被风雨摧折多年的老树，再也直不起来了。
他低着头，目光落在地上那片焦黑的瓦砾上，声音麻木得像从很远的地方飘来：
「不过是三百两银子……我还是拿得出的。」
他顿了顿，喉结滚动了一下。
「就是怕……怕虎头帮的人不守承诺。拿了钱，还撕票。」
话音落下，原本还有些喧哗的人群瞬间安静下来。
死一般的寂静。
所有人都想起了那些传闻——虎头帮以前干过这种事。
收了钱，转头就把人杀了，尸体往望江里一扔，连个水花都溅不起来。
你去要说法？人家根本不认，你能怎麽办？
要是交了钱，人还没了，那可真是赔了夫人又折兵。
刘源站在人群里，眉头紧锁。
他心里涌起一股深深的懊悔——像潮水一样，一波一波地往上涌，堵得他胸口发闷。
要是之前他再坚持一下，让王大虎搬进刘家村住，或者乾脆离开棚区去别处避避风头，会不会就不会有今天这事？
可这世上哪有那麽多「要是」？
事情已经发生了，后悔也来不及了。
他现在唯一能做的，就是想办法把大虎从那个虎穴龙潭里捞出来。
「依我看——」
一个粗哑的声音忽然响起。
王大牛猛地一拍桌子，那桌子本就不结实，被他拍得嘎吱作响，差点散架。
他满脸通红，脖子上青筋暴起，怒声吼道：
「咱们就跟虎头帮拼了！」
他站起身来，挥舞着拳头，像一头被激怒的公牛。
「他们人多势众，可咱们也不是吃素的！真拼起命来，杀一个不亏，杀两个赚一个，杀三个——那是祖坟上冒青烟！」
他说得慷慨激昂，唾沫横飞。
可回应他的，只有沉默。
人群里没有人附和，甚至没有人敢与他对视。
大家低着头，看着自己的脚尖，或者望着远处烧成废墟的棚屋，一言不发。
这次被抓去的，只有四个人。
而棚区里住着的，是上百号人。为了救四个人，让上百号人去跟虎头帮拼命——凭什麽？
刘源张了张嘴，想劝两句。
可他还没来得及开口，王大兴已经动了。
他猛地站起身，一步跨到王大牛面前，抬起手——
「啪！」
一巴掌狠狠扇在王大牛脸上。
那巴掌又重又响，扇得王大牛原地转了两个圈，眼冒金星，踉跄了几步，一屁股跌坐在地上。
他捂着脸，一脸不可置信地看着自己大哥，眼眶都红了。
「大哥！这都什麽时候了，你还打我？！」他的声音沙哑，带着委屈，「咱们应该一致对外，先解决了那帮王八蛋才对！」
王大兴站在他面前，胸口剧烈起伏，喘着粗气。
他看着自己这个莽撞的弟弟，眼里有愤怒，有无奈，还有一丝心疼。
「你懂什麽？」他的声音压得很低，却像石头一样沉，「现在不是意气用事的时候。走错一步，不光棚区完了，你我的命都得搭进去。」
王大牛张了张嘴，想反驳，可看着大哥那双布满血丝的眼睛，终究什麽也没说出来。
屋里陷入死一般的寂静。
过了许久，刘源开口了。
「大兴哥，」他的声音不高，却打破了这压抑的沉默，「不如这样——我去找人打听打听。要是有消息，我就回来告诉你们。要是没消息，咱们再合计怎麽办。」
他顿了顿，目光扫过在场的人。
「这几天棚区得一直守着人，万一虎头帮派人来传信，不能让人跑了空。」
王大兴抬起头，看着他，半晌，缓缓点了点头。
……
离开棚区后，刘源没有回家，而是直接朝王家赶去。
他想去碰碰运气。
一来打听打听虎头帮的消息，二来——若是王家愿意出面，说不定能帮他摆平这个麻烦。
这是他第二次来王家。
站在那连绵数里的青黑色瓦房前，刘源忍不住又感慨了一番。
这样气派的宅子，这样深不可测的底蕴，是他们这些泥腿子几辈子也挣不来的。
作为王家资助的武者，他这次进门顺畅得很。
接待他的还是那个富态的中年管家。
可今日的王管家，跟上回简直是两个人。
他浑身上下再也寻不见半点桀骜的影子，胖嘟嘟的脸上堆满了笑，眼睛眯成两条细缝，弯着腰，一路小跑着在前面引路，时不时还回头看看刘源跟上了没有。
「刘先生，您以后有什麽事，派个人来知会一声就成，何必亲自跑一趟？」他嘴里絮絮叨叨的，「您这样的大忙人，耽搁了时间可是天大的罪过。」
刘源有些不适应这样的热情。
他还是更喜欢上回那个桀骜不驯的王管家，至少那样让他觉得轻松些。
「王管家，」他开口道，「以后都是自己人，您不必这麽客气。该怎麽样就怎麽样，您这样反倒让我觉得见外了。」
王管家连连点头，脸上的笑却一点没减。
穿过几道门，来到内院。
王柳今日换了一身碧青色长袍，头发用玉簪盘起，手里拿着一把摺扇，正坐在石桌前翻阅着什麽。
听见脚步声，他抬起头，微微一笑，那笑容里带着几分文人的儒雅，又有几分武人的凌厉。
刘源上前抱拳：「王先生，没想到这麽快又见面了。」
王柳「唰」的一声展开摺扇，轻轻摇了摇。
「我知道你这次来是为了什麽。」
他开门见山，语气平淡。
「但我不会帮你。」
刘源一愣。
王柳看着他，目光平静得像一潭深水。
「王家会给你最好的资源——银子丶大药丶武学。但不会帮你摆平麻烦。」他的声音不高，却字字清晰，「你要亲手去扫平前进路上所有的障碍，长成一棵参天大树。而不是在大树下乘凉。」
刘源语塞。
他知道王柳说得有道理。
可道理是道理，现实是现实。
他沉默了片刻，才有些艰难地开口：「虎头帮的事，我自己会解决。可我一个人势单力薄，护不住身边的人。他们都是我的软肋，我怕虎头帮绕过我，对他们下手……」
王柳看着他，忽然笑了。
那笑容里带着几分玩味，又带着几分欣赏。
「你放心。」他收起摺扇，在手心轻轻敲了敲，「你母亲那边，我会派一支小队去守着。至于望江边那些人……」
他顿了顿。
「你自己安排。」
刘源站在原地，心里有些复杂。
他也不知道自己这趟算不算得到了帮助。
说没得到吧，王柳答应派人保护他娘，这让他暂时不用为母亲担心。
说得到了吧，虎头帮那座大山，还结结实实地横在他面前。
王家这条路走不通，他的人脉就只剩刘武师了。
可师傅身上有伤，早年又得罪了不少人。
若是为他的事出头，万一引来旧日仇家报复，不但帮不上忙，反而会害了师傅。
刘源想了很久，最终还是摇了摇头，没有去武院。
……
夜色如墨。
浓稠的黑从四面八方涌来，把天地裹得严严实实。
田野间偶尔传来几声野鸡的鸣叫，远处池塘里蛙声一片，此起彼伏，倒显得这个夜晚格外安静。
冷风一阵阵吹来，刘源裹了裹身上的衣服，加快脚步朝家走去。
推开那扇吱呀作响的破木门，昏黄的烛光透出来，照在他脸上。
母亲依旧坐在那张破旧的桌子前，低着头，借着那点微弱的光，手里不停地编着竹筐。竹条在她粗糙的手指间穿梭，发出轻微的沙沙声。
刘源站在门口，看着那个瘦小的身影，心头忽然一软。
那一瞬间，他什麽都不想要了。
不想练武，不想报仇，不想去王家，不想管虎头帮。
只想就这样，守着娘，过这种平淡的丶安稳的日子。
可他知道，这是奢望。
树欲静而风不止。
从他踏入江湖的那一刻起，他就再也回不了头了。
人在江湖，身不由己。
……
翌日清晨。
刘源还在睡梦中，忽然被一阵急促的敲门声惊醒。
「砰砰砰！砰砰砰！」
那敲门声又急又响，像是出了什麽大事。
刘源翻身下床，几步冲到门口，拉开房门。
门外站着一个瘦小的年轻人，气喘吁吁，脸色煞白，扶着门框直喘气。
刘源认出来了——是望江边棚区的一个小伙，叫阿明，平日里跑腿讨生活的，人很机灵。
「阿明？怎麽了？」刘源心里一紧，「棚区出事了？」
阿明捂着肚子，大口喘着气，好一会儿才缓过来。
「棚区……棚区没事。」他断断续续地说，「是虎头帮……来消息了。」
刘源眼神一凝。
「什麽消息？」
「让咱们三天后……准备好银钱，去芦苇荡交易。」阿明终于喘匀了气，一口气说完，「一手交钱，一手交人。」
芦苇荡。
这三个字像一道闪电，劈进刘源脑子里。
他整个人愣在原地。
芦苇荡——那个地方他再熟悉不过了。
一个月前，他就是在那里干掉了李波，把尸块沉进了望江。
虎头帮这次选的地方，也是芦苇荡。
是巧合？还是……
一道灵光从他脑海中闪过，他似乎抓住了什麽，可那念头一闪即逝，怎麽也捉不住。
「走。」他回过神来，拍了拍阿明的肩膀，「先去棚区，找大兴哥他们商量。」
……
一刻钟后，两人来到望江边。
棚区里已经聚了一群人。
他们或站或坐，围在江边那块巨大的望江石周围。
王大兴坐在最高处，手里拿着一杆旱菸，眉头紧锁，一口接一口地抽着。
烟雾缭绕中，那张脸显得格外憔悴，眼窝深陷，颧骨凸出，像是一夜之间老了十岁。
江风吹来，吹得他花白的头发乱糟糟地贴在额头上。
他望着远处奔腾的江水，眼神空洞，不知在想些什麽。
听见脚步声，他缓缓转过头。
目光落在刘源身上，他张了张嘴，想说什麽，却只吐出一口浓浓的烟雾。
刘源走到他面前，抬起头，看着这个被生活压弯了腰的男人。
「大兴哥，」他的声音沉稳，「虎头帮的消息，我知道了。」
王大兴点了点头，没有说话。
旱菸的火光在他指间明明灭灭，映出一张满是沟壑的脸。