全场寂静无声，所有人的目光都紧锁在台上的两人身上。


    刘源和刘一明相对而立，面无表情。


    两人的拳头还保持着轰击在一起的姿势，劲力在拳锋处炸开，溅起的气流如刀锋般划过各自的身体，在衣衫上撕开一道道口子，露出下面血糊糊的伤痕。


    血珠从伤口渗出，顺着皮肤流淌，和雨水混在一起，滴落在台上。


    刘源感觉到整条手臂都在颤抖——那不是恐惧，而是肌肉达到极限后的本能反应。


    骨头在嘎吱作响，筋腱在剧烈拉扯，每一根神经都在尖叫着让他停下来。


    可他咬着牙，硬生生忍住了。


    对面的刘一明脸色惨白，眼神已经开始涣散。


    台下，李春阳紧紧握着拳头，指关节攥得发白。


    他梗着脖子，死死盯着场上的每一个细节，口中低声念叨着，声音小得只有自己能听见：


    「坚持住……源哥儿，坚持住……你要是选不上，再想找这麽好的待遇可就难了……」


    他太清楚这次机会的分量了。


    王家资助，每月六十两白银，外加一片大药。


    这样的条件算得上优厚。


    所以他知道，刘源必须赢。


    哪怕拼了命，也得赢。


    扑通——


    刘一明忽然身子一软，重重摔在地上。


    他倒在积水中，胸口剧烈起伏，嘴里发出嗬嗬的喘息声。


    他的手动了动，想撑着爬起来，可胳膊刚一使劲，便软绵绵地垂了下去。


    他身上的骨头，像是被重锤砸过的烂泥，再也支撑不起那具身体。


    刘源盯着他看了三息，确认他已经没有反手之力，这才长长松了口气。


    他弯下腰，双手撑在膝盖上，大口大口喘着粗气。


    汗水和雨水混在一起，从下巴滴落，在脚下汇成一小洼。


    高台上，王柳脸上露出罕见的笑意。


    那笑容在他那张常年冷峻的脸上显得格外违和，却又是实实在在的赞许。


    「这一局，刘源胜。」


    他的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中。


    「刘源连胜两场，获得王家资助。每月白银六十两，外加一片大药。」


    刘源闭上眼睛，深吸一口气。


    紧绷的肌肉终于放松下来，那一瞬间，他只觉得浑身上下又酥又麻又痛，像是被人用棍子从头到脚敲了一遍。


    可他的嘴角，却忍不住微微上扬。


    他能撑到现在，靠的是什麽？


    是这一个月来夜以继日的苦练。


    每日清晨最早到武院，每日黄昏最后一个离开。


    别人练一百遍拳，他练三百遍；别人休息时聊天说笑，他还在桩上站着。


    他知道自己底子薄丶根骨差，能拼的只有这一身力气和这股不肯认输的狠劲。


    今天，这狠劲救了他的命。


    他摇摇晃晃走下台，刚踩到地面，李春阳便一个箭步冲上来，一把扶住他摇摇欲坠的身子。


    「你小子……」李春阳看着他满身的伤，眼眶有些发红，声音却带着笑意，「可真是深藏不露啊！没想到你发起狠来，跟个武疯子似的！」


    刘源扯了扯嘴角，算是回应。


    李春阳扶着他，心里却有些后怕。


    在他印象里，刘源一直是个循规蹈矩的师弟——听话，刻苦，从不多言多语。


    武院里那麽多人，就数他最让师傅省心。


    可今天这一战，他才发现，这个平时不声不响的师弟，心里藏着一股谁也不知道的狠劲。


    这让他想起多年前的一位师兄。


    那人也是这样，平时不怎麽说话，只知道埋头苦练。


    可每次外出迎敌，都跟不要命似的——以伤换伤，以重伤换敌人的命。


    同门都说他傻，可他却笑着说，不拼命，怎麽活？


    后来，那位师兄三十岁那年，被人乱刀砍死在一条巷子里。


    李春阳想到这儿，心里一紧，伸手拍了拍刘源的肩膀，语重心长道：「源哥儿，听师兄一句劝——以后别这麽拼命了。习武也好，比试也罢，都是为了生活。命没了，什麽都是空的。」


    刘源微微颔首。


    他知道师兄是为他好。


    可他心里更清楚——现在这世道，拼尽所有力气都不一定能活下来。若是再惜这副皮囊，那生存的希望就更渺茫了。


    但他没有把这些话说出来，只是笑了笑，回道：「师兄放心，我心里有数。这次是太冲动了，下次一定注意。」


    李春阳看着他，知道他没听进去，却也不好再说什麽。


    ……


    比试继续。


    王柳站在高台上，目光扫过剩下的众人，朗声道：「因为情况特殊，王家资助的名额从原先的两个扩到四个。在场各位，可要抓住接下来的三个名额。」


    话音一落，场中气氛陡然变了。


    剩下的人互相打量着，眼神里不再是之前的谨慎和试探，而是赤裸裸的敌意。


    三个名额，九个人争。


    接下来的比试，变得异常凶狠。


    每一场都有人见血，每一场都有人重伤。


    那些刚才还在观望的武者，此刻像是换了个人似的，不遗馀力，痛下狠手。


    拳脚相交的闷响，骨裂的脆响，惨叫声，怒喝声，在练武场上此起彼伏。


    刘源坐在场边，看着台上的厮杀，一言不发。


    当最后一场比试结束时，来的二十多人中，有七人重伤，两人当场身亡。


    剩下的人，身上也都挂着彩——轻的皮开肉绽，重的断胳膊断腿。


    这就是武者。


    这就是世家。


    在平民看来，他们是高高在上的武者老爷，威风八面，不可一世。


    可在王家这样的大族眼里，他们不过是蝼蚁。


    有用的，施舍一点残羹冷炙，结个善缘；没用的，死了也就死了，与王家何干？


    刘源看着地上那些躺着的伤者，心头像被一只无形的拳头紧紧攥住。


    他要爬。


    爬到最高。


    他要做最强的武者——武圣，甚至武仙人。


    只有那样，才能用这双拳头，在这吃人的乱世里打出一条活路。


    最终，获得王家资助的四个人是：刘源，风腿，铁拳，还有一个长相憨厚丶一直不怎麽说话的年轻人。


    「获胜的四人，跟我来。」王柳丢下一句话，转身朝王家内院走去。


    刘源等人连忙跟上，排成一列长蛇阵，紧紧跟在他身后。


    没人敢发出声音。


    对于眼前这个男人，他们心中都有几分畏惧。


    从小听父母讲王柳的故事，说他下手有多狠，对付敌人从不手软——不是重伤，就是直接杀掉，很少留活口。


    那些故事听得多了，便在心里种下了畏惧的种子。


    一行人穿过几道门，来到王家内院。


    院中摆着一张紫檀木长桌，桌上放着四个方形木盒。


    木盒是檀木打造的，通体黑色，表面泛着油润的光泽，一看便知价值不菲。


    王柳随意坐下，端起桌上的茶盏抿了一口，抬手指了指旁边的椅子。


    「坐吧。桌上有茶，自己倒。看了一下午比试，想必都渴了。」


    刘源等其他人坐下后，才在靠后的位置落了座。


    他端起茶盏，浅浅抿了一口，便放下不再动。


    王柳等他们都喝过茶，这才放下茶盏，缓缓开口。


    「你们受王家资助，这些钱不是白拿的。」


    他的目光扫过四人，语气平淡，却带着一股不容置疑的威严。


    「拿了王家的钱，便是王家的门客。日后王家有需要，你们要出面，要为王家解决麻烦——甚至，为王家卖命。」


    他顿了顿。


    「此外，这次我多招了两人，是看好你们的天资。我想从你们当中挑一两个好的，带去塔城。」


    此话一出，四人脸上都露出动容之色。


    塔城。


    方圆数百里最大的城池，繁华得像另一个世界。


    据说那里一座偏僻的小宅子，都要上千两白银。


    像他们这种明劲武者，就算拼一辈子，也攒不下那麽多钱。


    可如果能攀上王柳这棵大树，在军中谋个差事，说不定过了而立之年，就能在城里先付个首付，慢慢还着——那简直是做梦都不敢想的好事。


    可惊喜过后，四人又冷静下来。


    拿了王家的钱，便是王家的人。


    日后要为王家卖命，若是做得不好，王家也不会轻饶。


    他们没想到王柳会把话说得这麽直白。


    在座的四人，最大的也不过二十出头，初出茅庐，哪里经历过这种场面？


    一个个涨红了脸，低着头，不知在想些什麽。


    唯独刘源神情自若，仿佛没有任何情绪波动。


    他丝毫不担心。


    以他的进步速度，等王家真要为难他的时候，他早已有了自保之力。


    主位上，王柳的目光扫过四人。


    看见那三人的反应，他心中微微叹了口气。


    习武一途，天赋重要，根骨重要，可最重要的还是心性。


    没有一个勇往直前丶不屈不挠的心性，想踏入武学至高之境？痴人说梦。


    可当他目光落在刘源身上时，眼中忽然一亮。


    那个少年安安静静坐在角落里，面色平静，眼神沉稳，既没有被吓住，也没有故作镇定。


    他只是淡淡地坐在那里，像一潭深不见底的水。


    「此子心性了得。」王柳心中暗赞，「也不知是什麽来头。」


    他笑了笑，指着桌上的四个木盒。


    「这是你们这个月的供奉，拿去。」


    四人上前，各自捧起一个木盒。


    王柳的声音从身后传来：「下个月准时来王家，自会有人接待你们。记住——受了王家的供奉，你们就是王家的人。短时间内，不能再加入其他势力。若是要离开青州，也得到王家打个招呼，免得找不到人。」


    刘源捧着木盒，感受着掌心传来的沉甸甸的质感，心中默默应了一声。