短暂的沉默。


    「变异技术神甫的身份？」


    「未知，他穿着破损的技术神甫长袍，身体半机械半虫族，能操控炮塔和半机械虫族。」


    「已确认死亡——被能量反应抹除。」


    「金属碎片的性质？」


    「与我从您那里得到的金属块同源，会共鸣，能影响虫族进化，可能蕴含某种高层次规则，具体需要研究。」


    「你个人状态？」


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    「重伤，但还能走。」


    更长的沉默。


    然后审判官的声音，再次响起，语气中多了一丝，难以捉摸的东西。


    「做得很好，少尉，比我想像的更好。」


    「坚持住，瓦伦中尉的部队，正在向你们靠拢，医疗队已经待命。」


    「把碎片安全带回，然后……我们需要谈一谈。」


    通讯结束。


    苏墨闭上眼睛，缓了几秒。


    「头儿，」布里克低声说，「审判官听起来……不太高兴？」


    「他不需要高兴。」右边的暴风兵突然开口，声音依旧冰冷。


    「他只需要结果，你们提供了结果，而且是超出预期的结果。」


    「但这意味着你们的『异常』等级会上调，监控会更严密，危险评估也会更高。」


    「什麽意思？」滑头在后面问道。


    「意思就是，」左边的暴风兵补充，道：「你们的价值和威胁，成正比增长了。」


    「审判庭会更大力度地利用你们，也会更警惕你们。」


    「这是好事，也是坏事。」


    苏墨没说话。


    他早就明白这一点。


    在这个宇宙里，没有免费的午餐。


    力量会带来权力，也带来枷锁。


    他越是展现出异常的能力，帝国就越需要他，也越恐惧他。


    而恐惧往往，比需要更致命。


    隧道开始向上倾斜。


    岩壁上出现了，熟悉的紫色萤光菌丛。


    他们已经离开了，刚才被抹除的区域，重新进入了虫族活跃的领域。


    但这里的菌丛光芒黯淡，许多甚至已经枯萎脱落。


    肉质覆盖层变薄，血管网络的搏动，微弱而不规律。


    虫巢确实受到了重创。


    「小心。」哑巴突然停下，举起骨矛。


    前方隧道拐角处，传来窸窸窣窣的声音。


    不是虫族整齐的爬行声。


    而是混乱拖沓的摩擦声，夹杂着微弱的嘶鸣和……咀嚼声。


    苏墨示意队伍停下，自己忍着痛走到前面。


    拐角处，是一幅地狱般的景象。


    十几只刃虫和枪虫，正在互相撕咬丶吞噬。


    不是战斗，而是在自食。


    一只刃虫用骨刺，捅穿了同类的胸腔，埋头啃食着黄绿色的内脏。


    另一只枪虫的酸液腺破裂，腐蚀性的体液流了一地，它自己则在抽搐中，啃咬自己的前肢。


    更远处，几只工蜂茫然地原地打转，撞在岩壁上也不停止，直到甲壳碎裂。


    它们全都眼神涣散，复眼的光芒黯淡闪烁，像是失去了指令的机器。


    「灵能网络断链的后遗症。」审判庭暴风兵观察着，说道：「虫族个体失去了虫巢意志的协调，退化成了原始的吞噬本能，它们现在只是饥饿的野兽。」


    「对我们有利。」苏墨说，「绕过去，别惊动它们。」


    队伍贴着岩壁，小心翼翼地从这群，自食的虫族旁边通过。


    一只枪虫突然抬头，复眼转向他们。


    苏墨停下，手握骨刃刺刀。


    但枪虫只是茫然地看着。


    然后低下头，继续啃食旁边刃虫的尸体。


    它们连猎食的本能都模糊了。


    通过这片区域后，隧道开始分岔。


    根据来时的记忆，应该走左边那条较宽的通道，那是返回瓦伦中尉固守区域的最短路径。


    但苏墨的【暗影行者】感知到，右边那条狭窄向下延伸的通道里，传来微弱的金属共鸣。


    不是怀里的碎片。


    是更深处，某种更大更完整的东西。


    「等等。」苏墨摆手停下。


    「头，怎麽了？」布里克问。


    苏墨盯着那条向下通道。


    黑暗的深处，金属共鸣像心跳一样，正在规律的搏动着，与他体内的系统，产生着若有若无的共振。


    那感觉……很像信标塔核心的晶体结构，但又有些不同。


    它更古老，更完整，更……饥饿。


    「那边有东西。」苏墨低声说道。


    审判庭暴风兵，立刻举起爆弹手枪，瞄准通道。


    「虫族？」


    「不，是金属，更多的碎片。」


    「或者……别的什麽。」


    「任务优先是撤退和保全碎片。」左边的暴风兵严肃地说道，「我们没有馀力探索未知区域，尤其是你现在这个状态。」


    苏墨知道他是对的。


    但那股共鸣……


    它像一只无形的手，在拉扯他的意识，呼唤他过去。


    系统面板在视野边缘闪烁，弹出提示：


    【检测到高浓度同源信号……建议收集……】


    【警告：信号源蕴含未知风险……】


    风险和机遇。


    永远是一体两面。


    他看了一眼自己重伤的状态，队伍还濒临崩溃，弹药几乎耗尽。


    如果现在去探索，很可能全军覆没。


    但如果那是更重要的东西呢？


    一块更大的碎片，甚至可能是碎片的本源？


    「苏墨少尉。」右边的暴风兵，直接加重了语气，「审判官的命令，是带回现有碎片，任何节外生枝，都可能危及任务。」


    「我强烈建议继续撤退。」


    苏墨深吸一口气，压下那股冲动。


    「继续撤退。」


    他转身，走向左边通道。


    但就在转身的瞬间。


    向下通道深处，传来一声低沉，如同金属摩擦的嘶鸣。


    不是虫族。


    那声音冰冷空洞，像是生锈的齿轮，在强行转动。


    然后，沉重的脚步声响起。


    咚……咚……咚……


    缓慢，坚定，从深处传来。


    「什麽东西出来了！」滑头低吼，举起破片雷。


    所有人，立刻进入战斗姿态。


    苏墨死死盯着通道口。


    脚步声越来越近。


    然后，一个轮廓从黑暗中浮现。


    首先出现的是一对，巨大弯曲的金属犄角，表面布满锈蚀和乾涸的体液。


    接着是头颅——不是虫族的几丁质甲壳，而是覆盖着厚重生体组织的金属颅骨，眼眶里燃烧着暗红色的光。


    再往下，是粗壮由机械关节，和虫族肌肉混合构成的脖颈，覆盖着拼接的金属板，和几丁质甲壳。


    接着，它走了出来。