申时末，考试结束的锣鼓声响起。
县学大门缓缓打开，斜阳将门口老槐树的影子拉得很长。
开始有考生从大门缓缓走出，脚步踉跄。
李彦抬头看了一眼，两个陪考的书童站在他旁边，焦急地向里张望。
人群越来越多，几乎把门口挤满，不时传出几声崩溃的哭声。
等了许久，才见到钱丰从门里跨出来。
李彦将手里的书合上，问道：“怎么样？”
“写完了。”钱丰老老实实地答道。
李彦听完考题，微微蹙眉。
果然就和人们猜测的一样，这次的考题确实难。
转而又舒展开来，笑道：“写完就行，能过。”
钱丰点点头，他在门外，已经听到了不少考生抱怨这次的考题。
许多人甚至到临交卷前半个时辰，才无奈开始动笔，瞎写一通。
自己能按照李彦给的框架写完，已经是非常难得了。
话虽如此，没出结果前，心里还是忐忑。
几人正聊着，突然见到刘璟从门里走了出来。
他一张黑脸此时竟有些发白，脚步也虚浮。
明显用脑过度。
李彦和钱丰同时投去询问的目光。
刘璟没说话，只是深深地向李彦看去，眼神复杂。
他从没想过，这个之前被他嘲笑的家伙，竟然在关键时刻，帮自己度过了难关。
钱丰见他目不转睛地盯着李彦，有些摸不着头脑。
良久，刘璟才把眼神移开，早没了往日的开朗，只剩沉默。
众人挤在人群中，慢慢走回客栈。
这一夜，注定漫长。
考场门口的人渐渐散了。
知县何其高站在县学二堂的廊下，看着最后几个垂头丧气的考生，脸上挂着满意的微笑。
师爷凑过来，低声道：“东翁，这一场……怕是不少人要落榜。”
何其高“嗯”了一声，没有搭话。
师爷又试探道：“那报上来的那些……”
“急什么？”何其高瞥了他一眼，“卷子还没看呢。”
他回望了一眼考场，慢慢踱步回后堂喝茶去了。
几人回到客栈，钱丰和刘璟，面对一桌饭菜，却都是沉默。
新安江鳜鱼虽还没到最肥的时候，但也已经被早早地端上了桌。
鲜亮的酱汁，搭配上红润的火腿，再加上冬笋片，煞是诱人。
李彦没管这俩货，自顾自地端起雪亮的米饭。
挑了一块最肥美的鱼腹肉，放入嘴中，入口即化。
鲜美的鱼肉几乎在舌头上扎下了根。
“咕咕咕！”
见李彦吃的爽滑，两人顿时食指大动。
立即将考场上的事抛诸脑后，大快朵颐起来。
明日的事明日再说，先享用美食才是正理。
淳安县衙，灯火通明。
知县何其高剔着牙缝里的牛肉丝，嘬了一口牙花子。
师爷正在一旁飞速地翻看着考卷。
“这一份字数不够，黜落！”
“这一份试卷有污，黜落！”
“这一份字迹歪斜，黜落！”
“这一份‘厚’字竟不避讳！黜落！”
师爷飞快地替何其高筛选着试卷。
县试不同于大考，一般不誊录考卷。
首先要做的，就是将明显不合格的试卷淘汰。
饶是如此，小山一般高的考卷，初筛完，夜色已深。
等到再把不知所云、偏离题意的卷子挑完，已是深夜。
师爷用浸过水的凉毛巾擦了一把手脸，这才将剩余的试卷交给何其高过目。
何其高看的速度慢了许多，将看完的考卷分为两份，一左一右。
左边高高一摞是不合意的，右边矮矮一叠是尚可一看的。
烛影渐深，何其高打了个哈欠，将手头的考卷放下。
又拿起一份新的，眼睛突然亮了起来。
通读完，点头道：“此文言辞虽空洞了些，骨架却是漂亮，可留。”
师爷看了一眼卷头的名字，心中一动。
这钱员外额外给的五十两纹银算是落袋了。
何其高继续往下看，时而蹙眉，时而面露微笑。
不多时，又翻到一份，“咦”了一声。
师爷忙侧头去看，见到内容，放心下来。
这篇文章他方才审阅时也惊讶了半晌，可谓是立意深刻，鹤立鸡群。
“难得！”何其高忍不住赞赏道。
“此文言辞风雅，更妙的是将催科与抚字写得通透，颇见功夫。”
又瞟了一眼姓名，暗自点头：“巡场时，我还道他写不出。”
“原来是一直思索深意，不愧为知府家的公子。”
何其高单独把试卷放在一处，呷了一口浓茶。
等全部阅完，外面天色已经有些蒙蒙亮。
院墙外，隐隐传来几声鸡鸣。
“哈！”何其高张嘴了个大大的哈欠，从椅子上站起身，伸了个懒腰。
“不成了，上了年纪，熬不了夜。”
“东翁为了全县考生，不辞劳累，辛苦一夜，早点歇息吧。”师爷忙说道。
何其高点点头：“去叫值夜的书吏来，把名字誊抄上。”
师爷忙躬身称“是”，刚要转身，又问道：“那这次的案首？”
“就那份。”何其高指了指案首。
“知府家的公子，正好卖他个面子。”
师爷躬身点头：“只是此人毕竟是借籍……”
“无妨！”何其高大手一挥，“科举考试，乃是为国抡才！”
“这篇文章，列为案首，谁也挑不出错！”
“是！”
等何其高离开，师爷立即找来了书吏，开始一一对照排好的名次誊录图案。
誊录完，又仔细检查了两遍无误，外面已经是天光大亮。
县衙外等待发榜的考生议论，以及叫卖吃食的吆喝声响了起来。
李彦三人不等天亮就已经起床，赶到县衙时，却仍是晚了。
县衙照壁前，已经里三层外三层的堆了一大群人，全是等待结果的考生和家长。
围的密不透风，根本挤不进去。
三人见此情景，也不着急了。
反正一时半会儿也看不到。
找了个卖油沸粿的小贩，买了三份刚出锅的，用荷叶托着，站在人群里边等边吃。
钱丰咬了一口，烫得直吸溜嘴。
“发榜了！”
人群传来一阵骚动。
钱丰立刻感觉手里的油沸粿不香了，丢给书童便往前挤。
刘璟一看，也坐不住了，同样往前挤去。
一时之间，照壁前一片混乱。
“慢点挤，着什么急，早晚能看到！”前面的一个书生扶住头上方巾说道。
“那你倒是把位置让出来啊！”后面有人揶揄。
“哎！我的鞋掉了！”
“我的衣服，别扯，刚做的！”
看着混乱的场面，李彦摇了摇头，继续享用美食。
外脆里软，萝卜丝拌着香葱，确实不错。