安槐从书案的暗格里，又取出一页。


    “城南，张屠户家强娶的小妾，被正房太太联合外人，卷走了所有私房钱，还被污蔑偷人，要被沉塘。”安槐的语气平淡得像是在说书：“去，把她捞上来。”


    红莲接过那张纸，上面用朱砂写着地址和人物关系，字迹诡异，仿佛活物般在纸上游走。她捏紧了纸，心头那股陌生的火焰再次燃烧起来。


    “是。”


    接下来的两天，红莲仿佛找到了自己的人生新方向，成了一个业务繁忙的“人生导师”，兼职“妇女之友”。


    她去张屠户家，没等那正房太太耀武扬威，便直接在深夜装神弄鬼，用安槐教的一点小伎俩，将那对狗男女吓得屁滚尿流，自己把真相抖了个底朝天。


    不仅帮小妾拿回了钱财，还顺手把张屠户私藏在猪圈底下的一坛金子给“借”了出来，充作“精神损失费”。


    她又去了布庄，救下了一个被掌柜之子骗财骗色、最后还要被卖去南风馆抵债的绣娘。


    红莲一脚踹开了布庄的门，当着那苏家少爷的面，把一根上好的花梨木条案，一棒子砸成了漫天木屑。


    苏家少爷当场就尿了裤子，连本带利地把骗走的银子和绣娘的卖身契都吐了出来。


    连着救下三个人，红莲整个人的气质都变了。


    眉宇间的愁苦和怨气消散了许多，取而代之的是一种淬炼过的锋利和自信。


    她骂人时中气十足，逻辑清晰，金句频出。


    她发现，当她全心投入去解决别人的麻烦时，自己那点破事，似乎也没那么痛了。


    原来拯救别人，也是在拯救自己。


    她很有成就感。


    第三日黄昏，红莲办完事，心情极好地往回走。


    她甚至还绕路去买了一万最爱吃的桂花糕。


    路过一条僻静的窄巷时，一阵若有若无的呻吟声钻进了她的耳朵。


    巷子深处，堆着些破旧的杂物，一股淡淡的血腥味弥漫在空气里。


    红莲皱了皱眉，提着裙摆，小心翼翼地走了进去。


    巷子尽头，一个穿着月白色长衫的年轻男子倒在墙角，身下的青石板被血染红了一片。他的一条腿以一个不自然的角度扭曲着，显然是伤了。


    男子似乎听到了脚步声，艰难地抬起头。


    只一眼，红莲就愣住了。


    那是一张极为俊秀的脸。


    眉如远山，目若朗星，鼻梁高挺，嘴唇很薄，此刻因为失血而显得异常苍白，生出一种惊心动魄的脆弱感。


    他看起来像个手无缚鸡之力的书生，气质温润如玉，即便身处如此狼狈的境地，那一身清贵的书卷气也丝毫未减。


    红莲的心，没来由地漏跳了一拍。


    她脑子里像是住了两个人，一个在声嘶力竭地尖叫：“走！快走！这种男人没一个好东西！都是骗子！”


    另一个却在冷静地分析：“他快死了。”


    两个声音吵得她头疼欲裂。


    最终，她咬了咬牙，还是返身走了回去。


    她探了探男子的鼻息，尚有微弱的气息。


    她不敢耽搁，也断然不敢把这么个来路不明的男人带回奇珍阁——东家的地盘，岂是凡人能随便进的？


    她将人送去了医馆。


    回到奇珍阁，红莲也没瞒着，一五一十的都说了。


    安槐没生气，只是淡淡地问：“男人？”


    “……是。”红莲的心提到了嗓子眼。


    “活的？”


    “……是。”


    “长得如何？”


    “……”红莲被这突如其来的问题问得一懵，下意识地回道：“温润俊秀，是个读书人。”


    “哦？读书人。”她笑：“我们铺子生意越来越好，账目也越来越乱。要是他没地方去，问问是否愿意来奇珍阁做账房。”


    红莲惊得目瞪口呆：“东家，这……这怎么行！他来路不明……”


    “胆子别那么小。”安槐教育他：“男人嘛，赏心悦目就行。要是赏心悦目又能干活，何必拒人千里之外。”


    红莲总觉得有哪里不对。


    可奇珍阁终究是安槐做主。


    她只能应下。


    那书生的伤没有大碍，红莲去看了他，说了情况。


    书生一听，立刻表示愿意。


    他是来京城赶考的举子，不料盘缠被劫，还被打伤，若非红莲相救，恐怕早已横尸街头。


    对于来奇珍阁当账房抵债一事，他没有丝毫犹豫，满口答应，对红莲和安槐感恩戴德。


    向西很快就在奇珍阁的后院住下了。


    他性子安静，平日里除了养伤，就是待在账房里，将那些乱七八糟的账目整理得井井有条。他字写得极好，一手簪花小楷，清隽飘逸。


    红莲起初对他戒心很重，处处防备。


    可向西却始终温和有礼，待人谦逊。


    他见红莲不识多少字，便主动提出教她。每日午后，账房里便会多一道风景。温润执着她的手，一笔一划地在纸上教她写字。他身上的皂角清香，和他微凉的指尖温度，总让红莲心神不宁。


    “红莲……这两个字，很衬姑娘。”他会微笑着说，眼里的光，温柔得像一汪春水。


    他会为她画眉，说她的眉形像初春的柳叶，极美。


    他会在她因为噩梦惊醒时，默默地端来一碗安神汤，陪她坐到天亮。


    他做的这一切，都像极了当年的夜郎。


    可又完全不同。


    红莲的心，开始一点点地融化。


    她觉得对不起夜郎，可又觉得，三百年了，也不算对不起吧。


    只有白寒铁有点担心，不知道安槐这是要干嘛。


    “老板。”白寒铁说：“你这是让红莲移情别恋，可这向西靠谱吗？”


    用一段感情代替另一段，会不会出问题？


    再受伤害？


    安槐笃定：“别着急，别怕，还有呢。”


    白寒铁开始不懂，过了两天，懂了。


    就在红莲觉得自己可能要迎来“第二春”的时候，意外再次发生了。


    这日，她奉安槐之命，去城西的一家棺材铺取一样“订做的东西”。回来路上，经过一家酒楼，恰逢一群地痞在调戏一个卖唱的姑娘。


    红莲如今已是“路见不平一声吼”的性格，当即便要上前。


    可没等她出手，一道身影比她更快。


    那是个穿着一身利落黑衣的年轻男子，他不知从何处冒出来的，身形快如鬼魅。只见他三拳两脚，不过眨眼的功夫，那几个耀武扬威的地痞便如下饺子一般，哭爹喊娘地躺了一地。


    男子解决完麻烦，连看都没看那得救的姑娘一眼，转身就要走。


    可他刚走两步，身子便是一个踉跄，一口鲜血猛地喷了出来，溅在青石板上，宛如雪地里绽开的红梅。他扶着墙，脸色煞白，显然是牵动了旧伤。


    红莲看清了他的脸。


    那又是一张英俊得让人挪不开眼的脸。