驾驶舱内，两名飞行员正百无聊赖地执行着夜间巡逻任务。
“第七区，无异常。”
主驾驶是个半边脸被金属义体取代的男人，他被称为剃刀，左眼的机械义眼闪烁着微弱的红光，不断扫描着下方地形，“辐射水平正常，生命信号……等等。”
他的声音停顿了。
机械义眼的红光闪烁频率急剧加快。
“检测到大规模集群生命信号……坐标，原第七预处理车间及周边矿坑区域。
数量……正在计算。”
“什么玩意儿？”
副驾驶“小鬼”只有右手是机械义肢的年轻男凑过来看屏幕，“变异生物大迁徙？”
“最近没听说有兽潮啊。”
“不是兽类。”
剃刀的声音通过合成器发出，带着金属质感的凝重，“信号模式……是人类。”
“但数量不对。”
屏幕上的热成像与生物信号扫描图逐渐清晰。
可以看到，在废弃的第七车间及其周围数平方公里的矿坑区域内，散布着密密麻麻的生命信号光点。
这些光点有的聚集在车间内部，有的散布在矿坑各处，有些在移动，有些静止。
“这数量……”
小鬼倒吸一口凉气，“至少三四十人？”
“等等，还在增加……五、六百？不，更多……”
扫描仪的数据持续刷新。
最终定格在一个令人难以置信的数字上。
“初步估计，四千到五千人。”
剃刀的声音里罕见地带上了一丝不确定，“信号受矿坑地形和废弃金属干扰，可能有误差，但数量级不会错。”
“五千人？！在赤明荒原？！”
小鬼的声音拔高了，“这不可能！第七车间废弃十年了，周边五十公里内没有任何定居点！”
“这些人是从哪个太空裂缝里蹦出来的吗？！”
“我不知道。”
剃刀已经打开了通讯频道，语气严肃，“但这不是我们能处理的。”
“必须立刻上报，直接走商会紧急线路。”
“明白。”
通讯频道切换，一个更加加密的频段被激活。
“商会安全指挥中心，这里是阿尔鲁集团空中巡逻7号。”
“在赤明荒原第七预处理车间区域检测到大规模异常人员聚集，数量估计四千至五千，重复，四千至五千。”
“信号特征为人类，行为模式异常，分布广泛。”
“请求进一步指示。”
频道里沉默了整整十秒。
然后传来一个冷静到近乎冷酷的男声：“收到，7号。”
“保持监视，不要惊动。”
“数据已上传至商会安全理事会，顺便问一句，你们确定扫描仪没被异端神明祝福过吗？”
剃刀和小鬼对视一眼，都从对方眼中看到了一丝黑色幽默。
在奥勒利安，怀疑仪器被异端神明影响是标准笑话，虽然没人真的敢笑。
“扫描仪上周刚在机械教神殿做过净化仪式，大人。”
剃刀一本正经地回复，“除非万机之神今天心情不好。”
“很好。”
“继续监视，我们的人马上到。”
通讯切断。
剃刀调整飞行高度，在云层上方更高处盘旋，尽可能减少被发现的可能性。
“小鬼，光学镜头最大倍数，我要看看是些什么人。”
高精度摄像头穿透昏暗的夜色，将画面传回驾驶舱屏幕。
模糊的影像逐渐清晰。
可以看到废弃车间外的平台和矿坑各处，散布着大量人影。
他们穿着统一的粗糙工装，有些人手里拿着工具，有些人似乎在休息，还有些人在搬运着什么。
数量之多，远超任何正常的拾荒者团体或流民营地。
“这些人……”
小鬼盯着屏幕，机械义肢的手指无意识地敲击着控制台，“看起来不像是暴民或叛军。”
“太……安静了。”
“也没有明显的武装。”
“但五千人突然出现在商会眼皮底下，这本身就是最大的武装。”
剃刀冷冷地说，“无论他们是谁，想干什么，都必须被处理，以商会的名义。”
两人都知道这句话的分量。
在奥勒利安四号，四大势力明争暗斗，但希曼斯商会始终占据着最肥沃的蛋糕：
制药、医疗、零售，以及所有与民生相关的产业。
这让他们在明面上光鲜亮丽，在议会中席位稳固，也让他们背地里的那些肮脏勾当，人口贩卖、器官贸易、非法基因实验、违禁药物制造，有了完美的掩护。
商会高层中至少有三位在奥勒利安最高议会任职，其中一位甚至担任副议长。
这意味着，当商会想要做什么时，法律和规则往往会灵活地让路。
而现在，五千名不明身份人员出现在商会核心产业区外围，这无异于在商会脸上抽了一巴掌。
“你觉得会是哪边的？”
小鬼问，“阿顿斯骑士家族想搞事？”
“灵能者在测试新把戏？”
“还是机械教那些机油佬又发疯了？”
“机械教没那么多人手可以浪费。”
“骑士家族喜欢正面硬刚。”
“灵能者……”
剃刀顿了顿，“他们更擅长幕后操控，而不是拉出五千个炮灰。”
他摇摇头：“不管是谁，在商会的地盘上集结这种规模的人员……都是宣战。”
“而商会最擅长的，就是把宣战的人变成原材料。”
这话说得轻描淡写，但两人都知道其中含义。
阿尔鲁制药集团名义上是独立的医药企业，实则是商会最锋利的爪牙之一。
那些在背地里进行的人体实验、基因样本采集、器官供应，都需要大量的原材料。
而不明身份聚集者，在商会的分类体系里，通常被标记为“可回收资源”。
……
阿尔鲁城中心区，阿尔鲁总部大厦。
哥特式尖顶与巴洛克式浮雕混合，巨大的彩色玻璃窗描绘着在集团创始人老阿尔鲁的带领下开拓奥勒利安的英雄史诗。
当然，经过大量艺术加工。
地下九层，希曼斯商会驻阿尔鲁安全理事会。
这里比阿尔鲁集团的指挥中心大整整三倍，墙上挂着十六块全息屏幕，显示着阿尔鲁城及周边所有关键区域的监控。
十二名操作员坐在控制台前，他们的制服上绣着商会的徽记：交织的金色天平与齿轮。
房间中央，三名身着深紫色长袍、肩披银边斗篷的男人站在主屏幕前。
他们是希曼斯商会驻阿尔鲁集团安全理事会的常任理事，直接对商会最高层负责。
此刻，主屏幕上正显示着阴影鸦7号传回的实时画面和数据流，那密密麻麻的生命信号光点让即使是见多识广的理事们也皱起了眉头。
“四千到五千人……”
最年长的理事，一个脸上有数道改造疤痕的光头男人低声说，“无声无息出现在赤明荒原。”
“情报部门是吃干饭的吗？”
“我们已经查过了，理事大人。”
旁边一名年轻些的理事调出数据，“过去三个月，没有任何大规模人口流动记录。”
“没有运输记录，没有补给线，甚至没有目击报告，这些人就像是从石头里蹦出来的。”
“亚空间跳跃？”
另一位理事猜测，他是个瘦高的男人，右眼被复杂的机械义眼取代，“或者是什么事故？”
“还是某个灵能者搞的大规模召唤？”
“如果是灵能召唤，灵能监测会有反应。”
光头理事摇头，“但过去24小时内，赤明荒原区域的灵能读数完全正常，除了背景噪音略高，但那可能是矿坑里的废料辐射。”
他顿了顿，做出了判断：“无论这些人是怎么来的，他们现在在我们的地盘上。”
“而商会不允许任何未经授权的势力在自己后院集结。”
“阿尔鲁集团已经派出快速反应部队。”
年轻理事汇报，“两个大队，200名精锐。”
“但他们汇报说，目标数量远超预估，请求支援。”
“给他们支援。”
光头理事毫不迟疑，“派出第三、第四大队，再从清洁工部队调五个中队。”
“告诉前线指挥官：尽量抓活的。”