凉亭里的空气凝固了。


    乌图跪在地上，嘴唇翕动，半天说不出一个字。


    他准备了多少年的底牌，他以为万无一失的杀手锏，就这样被一个五六岁的小丫头，用最简单、最质朴的几句话，给彻底瓦解了。


    他赌的是血脉亲情。


    可他忘了，亲情这种东西，是需要陪伴来浇灌的。


    一件二十年前的旧肚兜，比不上一串昨天新买的糖葫芦。


    这就是现实。


    残酷，却又无可辩驳。


    "圣女殿下……"乌图的声音嘶哑得几乎听不清。


    "您真的，不愿意回南疆看一看吗？"


    "哪怕，只是看一眼，您母亲的墓……"


    "老爷爷。"


    红提从李玄怀里探出半张小脸，鼻头红红的，但那双漂亮的大眼睛里，已经没有了刚才的泪意。


    "你把这个肚兜留给我，好不好？"


    "我会好好收着的。"


    "但是，我不跟你走。"


    她的语气平静而笃定。


    乌图的手抖了。


    他低下头，眼泪无声地砸在了地面的青石板上，溅起细小的水花。


    "好。"


    他用尽全身的力气，从嗓子里挤出这一个字。


    然后，他双手捧起木盒，恭恭敬敬地递了出去。


    李玄接过木盒，低头看了一眼里面的肚兜。


    他的手指在那两个歪歪扭扭的"红提"二字上停留了片刻。


    很短。


    短到没人注意。


    "大祭司。"他开口了，声音平淡。


    "东西，本王替她收下了。"


    "你还有什么遗言，趁现在一起说了吧。"


    "遗言？"乌图苦涩地笑了。


    "王爷倒是直接。"


    "本王一向直接。"李玄把木盒交给身边的侍女。"绕弯子太累。"


    "那老臣也不绕弯子了。"


    乌图从地上爬起来，拍了拍膝盖上的灰。他的腰挺直了，那张苍老的脸上，竟然恢复了几分刚来京城时的硬气。


    "王爷，老臣会走。"


    "但老臣走之前，有三句话，想说给王爷听。"


    "说。"


    "第一，圣女殿下的体内，流着南疆巫神的血脉。这份血脉之力，迟早有一天会觉醒。到那时候，以中原的药石之术，根本压不住。"


    "第二，圣女殿下身上，有一种只有我们南疆才知道的隐疾。这个隐疾每隔十年会发作一次。第一次发作，是在她十岁的时候。如果没有南疆的秘法压制，后果不堪设想。"


    "第三——"


    他顿了顿，抬起头。


    "南疆不是只有老臣一个人想要迎回圣女。"


    "老臣用的是最温和的方式。"


    "但有些人，不会。"


    说完这三句话，乌图转身，一步一步地朝凉亭外走去。


    他的背影佝偻而苍凉。


    走出几步，他又停了下来。


    没有回头。


    "王爷，好好照顾她。"


    "她是这世上，最珍贵的孩子。"


    声音飘散在风里。


    红提趴在李玄的肩头，看着那个慢慢远去的老人的背影，小嘴巴张了张，欲言又止。


    "大哥哥。"


    "嗯？"


    "那个老爷爷，好像在哭。"


    "老人嘛，眼睛不好使，风一吹就流泪。"


    李玄拍了拍她的后背。


    "跟你没关系。"


    "哦。"


    红提安静了一会儿，又问："大哥哥，他说我有什么隐疾，是什么意思啊？"


    "意思是你吃太多会肚子疼。"


    "啊？那我以后少吃一点？"


    "……不用，大哥哥给你治。"


    红提放心地把脑袋搁回他的肩膀上。


    李玄抱着她，站在凉亭里。


    夕阳的余晖洒在他的脸上。


    他没有笑。


    乌图最后那三句话，每一句都扎在了他心里最在意的地方。


    尤其是第二句。


    十岁。


    隐疾。


    秘法。


    他低头看了看怀里那个已经开始打盹的小丫头。


    心里默默算了一笔账。


    红提今年六岁。


    距离十岁，还有四年。


    四年。


    够了。


    他要在四年之内，把南疆的秘法搞到手。


    至于怎么搞——


    他轻轻掂了掂怀里这个软乎乎的小团子。


    人家的"神"在他这里，他还怕南疆不乖乖送上门来？


    "李敢。"


    "属下在。"


    "派人盯着乌图，别让他出事。另外，让他走之前，把城外营地里那只''幻彩仙蝶''给我留下。"


    "蝴蝶？"李敢愣了一下。


    "那东西，是南疆的。既然红提喜欢，就归我们了。"


    "……是。"


    李敢转身去办事。


    走了两步，又听到身后传来李玄的声音。


    "再让人去查一件事。"


    "查什么？"


    "查一查，南疆内部，除了乌图之外，还有谁，有资格调动圣女卫队。"


    风从南边吹来，带着暮春特有的温热和躁意。


    李玄抱着红提，慢慢走回了内院。


    他的脚步很稳。


    但他走过的那条回廊上，青石板缝里长出的一朵小野花，却在他经过的瞬间，无声无息地枯萎了。


    乌图走后的第三天。


    京城恢复了表面上的平静。


    国宴上那场让人心惊肉跳的大戏，被摄政王府的人严格封锁了消息。但纸终究包不住火，各种走了样的版本开始在坊间流传。


    有的说摄政王当众废了太后，有的说南疆圣女能读人心术，还有人绘声绘色地描述那个小太监是怎么七窍流血死在大殿上的。


    越传越邪乎。


    老百姓爱听这些。


    但真正的当事人，此刻却没心思管这些流言蜚语。


    李玄坐在书房里，面前摊着一张纸。


    纸上写着两个字——"莲花"。


    赵铁柱昏迷时听到的那句话，和翰林院里陈玄之的反应，让他基本可以确定。


    影阁的幕后主使，就是陈玄之。


    或者更准确地说，是陈玄之背后的那个"前朝太子"。


    但李玄并没有急着动手。


    原因很简单。


    陈玄之只是棋盘上的一颗子。杀了他，不过是打草惊蛇。


    他要的，是顺着这根藤，把整棵毒草连根拔起。


    "王爷。"


    门外传来李敢的声音。


    "进。"


    李敢推门进来，手里拿着一封信。


    "这是今天早上，有人塞在王府后门门缝里的。"


    "没有署名，没有火漆，信封上只画了一朵莲花。"


    李玄接过信，拆开。


    里面只有一张薄薄的宣纸，上面用蝇头小楷写着几行字。


    "王爷棋高一着，老朽自叹不如。"


    "然天道轮回，报应不爽。"


    "二十年前，太祖篡夺前朝天下。二十年后，王爷篡夺大乾皇位。"


    "以暴易暴，何时是个头？"


    "老朽不才，愿与王爷做一场赌局。"


    "三月之内，若老朽不能让王爷主动退位还政于帝，老朽便亲手将影阁名册、前朝余党的全部名单，双手奉上。"


    "若老朽赢了——"


    "王爷，只需答应老朽一个条件。"