双脚落在石板地面上。寒风扑面，打在他的面颊上。他眯了一下眼睛，抬头看向前方。


    广场中央的旗杆在夜色中竖成一根笔直的黑线。


    旗杆基座周围，三十六名仪仗队战士已经列队完毕。每个人身高一米八五以上，穿着深绿色礼服大衣，戴白手套，持礼宾枪，刺刀朝天。


    队列笔直。枪刺的反光连成一条银色的线。


    中校引路，带着周志乾穿过金水桥，走向旗杆基座。


    陈彦和锺灵毓走在后面，保持着五步的距离。


    本书由??????????.??????全网首发


    陈国华跟在最后。他的双手插在大衣口袋里，眼睛盯着周志乾的背影。


    那个背影的脊梁挺得笔直。步幅均匀，右脚落地的力量和左脚完全一致。没有拖沓，没有偏斜。


    陈国华的喉结动了一下。


    两年前在山城，这个人走路还拄着拐杖。


    周志乾在旗杆基座前站定。


    仪仗队带队军官——一名身材魁梧的上尉——转身面向周志乾，行举手礼。


    「报告。国旗护卫队三十六名队员集结完毕。请指示。」


    周志乾看着上尉的眼睛。


    他把白手套从左手换到右手。


    一只手套套上左手。五指撑开，指缝严丝合缝。


    另一只手套套上右手。拉紧手腕处的松紧口。


    白色的手套在路灯下乾净发亮。


    「开始。」周志乾说。


    上尉转身，面向三十六名仪仗队员。


    「国旗护卫队！升旗仪式！预备——」


    三十六双皮靴同时撞击地面。


    声音在空旷的广场上炸开回响。


    上尉从旗杆基座的铁箱里取出一面摺叠整齐的五星红旗。红色的绸布在他白手套的映衬下格外扎眼。


    他双手托着国旗，走到周志乾面前。


    「请。」


    周志乾伸出双手。


    白手套接过那面叠成三角形的红绸。


    布料的触感透过鹿皮内衬传到掌心。


    沉甸甸的。


    他转身面向旗杆。


    升旗的绳索已经被仪仗队员拉到基座位置。挂钩在风里轻轻晃动。


    周志乾把国旗展开。


    风在这一刻变大了。


    红色的绸布从他手中铺展开来，风灌进布面，把五颗金色的星撑得饱满。他弯腰，把国旗的两个角系在挂钩上。绳结打得规整，用力拉了一下，确认扣死。


    他站直身体。


    双手握住升旗绳。


    旗杆顶端的滑轮在夜风里发出金属摩擦的细响。


    上尉退后三步。举起右手。


    「升旗！」


    三十六把礼宾枪同时立正。刺刀朝天。


    周志乾拉动绳索。


    国旗离开基座。


    红色的绸布沿着旗杆攀升。一米。两米。三米。风把旗面撑开，五颗金星在路灯的光芒里闪烁。


    他拉绳的速度很均匀。每一次手臂伸展的幅度完全一致。白手套在绳索上交替攥紧丶松开丶再攥紧。


    广场上没有国歌。


    没有麦克风。


    没有观众。


    只有风声，只有绳索与滑轮的摩擦声，只有三十六名仪仗队员的呼吸。


    还有他自己的心跳。


    国旗攀过旗杆的三分之二。


    周志乾的视线一直跟着那面红旗往上走。脖子仰起的角度越来越大。


    天边有一条极淡的灰白色光带。


    天快亮了。


    他继续拉。


    国旗抵达旗杆顶端。绳索绷紧。挂钩咬死卡槽，发出一声清脆的金属碰撞。


    红旗在二十八米高的旗杆顶端完全展开。


    风把旗面吹成一面弧形的红墙。五颗星在灰白色的天幕下，金光隐隐。


    周志乾松开绳索。


    他后退一步。


    双脚并拢。


    右手抬起。五指并拢，指尖触及帽檐。


    标准的军礼。


    他的手臂纹丝不动。


    风吹过他的面颊。大衣下摆被风掀起又压下。


    他举着这个礼，一秒。两秒。三秒。


    头顶的国旗在风中猎猎作响。


    陈彦站在十五米外的位置。他的双手垂在身侧。锺灵毓站在他旁边，没有说话。


    陈国华站在更远处。


    他的双手从口袋里抽出来，垂在裤缝两侧。


    十秒。


    周志乾放下手臂。


    他低下头。


    脸上什麽表情都没有。


    但他呼出的那口白气，在零下的空气里散得很慢。


    六点十二分。


    天光放亮。东方的天际线从灰白变成淡金色。


    仪仗队按照流程执行了降旗仪式。


    国旗从旗杆顶端缓缓降下。红色的绸布在晨风中收拢，被仪仗队员双手接住，按照标准程序摺叠成三角形。


    上尉打开一个红木锦盒。


    盒盖内侧贴着一张白纸，列印着一行字：


    「本旗于一九六二年十二月九日退役。特批收藏人：周志乾同志。」


    下方盖着军委的红色鲜章。


    上尉双手托着锦盒，走到周志乾面前。


    「报告。退役国旗已按规定摺叠完毕。请接收。」


    周志乾的目光落在那面被折成三角形的红旗上。


    红绸的边角叠得棱角分明。金色的星角从摺叠的缝隙里露出一小截。


    他呼出一口长气。


    双脚并拢。


    右手再次抬起，五指触及帽檐，敬了一个军礼。


    这个礼行了整整五秒。


    他放下手。


    双手接过锦盒。


    盒子不重。但他十根手指扣在盒沿上，每一根都收得很紧。


    「收到。」


    两个字从他嘴里出来的时候，声音有一丝不稳。


    他把锦盒抱在胸前。红木盒的底部贴着他大衣的第二颗铜扣。


    上尉敬礼。仪仗队三十六名队员齐刷刷转身，踏着正步离开广场。皮靴敲击石板的声音整齐划一，渐行渐远。


    广场上重新安静下来。


    晨风吹过空荡荡的旗杆。绳索打在金属杆壁上，发出叮叮当当的轻响。


    周志乾抱着锦盒，站在旗杆下，没有动。


    陈国华走上前。


    他站在周志乾右侧，隔了一臂的距离。


    没有说话。


    两个人面朝东方。天际线上的金色光带越来越宽，铺满了整片天空。


    陈国华从大衣口袋里摸出一包烟。抽出一根，叼在嘴里。划火柴，点燃。


    吸了一口。烟雾被风卷走。