相互搀扶的四人，在夕阳最后一丝余晖的映照下，终于挪进了那片丘陵边缘的森林。森林并不算特别茂密，多是些低矮的灌木和耐旱的针叶树木，地面铺着厚厚的、干燥的松针。一进入林中，那股从黑风谷带来的、带着阴寒与血腥的压迫感似乎减轻了一些，但取而代之的，是身体各处传来的、更加清晰和难以忍受的剧痛，以及透支到极限的疲惫。
“不……不行了……必须……停下……”柳青青喘息着，声音细若游丝，几乎挂在了林烬身上。她伤势不轻，又强行催动瘟毒磷火弹，此刻已是强弩之末。
林烬自己也是眼前阵阵发黑，左臂传来的剧痛几乎让他晕厥，内腑的伤势也在不断加重。他强撑着，目光扫过四周。必须尽快找到一个相对安全、隐蔽的地方，处理伤势，否则不用“裂阁”追来，他们自己就要倒在这荒郊野外了。
“那边……有个……山坳……”赵婉儿清冷的声音响起，尽管嘴角不断溢血，气息微弱，但她的观察力依旧敏锐。她指向森林深处，一处被几块巨大风化岩石半掩着的、凹陷进去的阴影。
没有更好的选择。四人拼尽最后力气，相互搀扶着，挪到那处山坳。山坳不大，但入口狭窄，被岩石和藤蔓遮挡，内部勉强可容四五人蜷缩，地面还算干燥。更重要的是，这里背风，相对隐蔽。
一进入山坳，苏芸和柳青青便再也支撑不住，软软地瘫倒在地，剧烈喘息，连手指都难以动弹。赵婉儿也靠着岩壁缓缓滑坐，闭目调息，但身体还在微微颤抖，显然在忍受着巨大的痛苦。
林烬用还能动的右手，艰难地从怀中（实则是储物袋）取出最后几样东西——一小罐苏芸调制的、治疗外伤的药膏，两卷干净的绷带，以及几块所剩不多的、蕴含灵气的肉干和清水。这是他们最后的物资了。
“苏师姐，先……处理伤口。”林烬将药膏和绷带推到苏芸面前，自己则靠着另一侧岩壁坐下，开始尝试运转“太虚化元诀”，引导体内残存的、微乎其微的灵力，配合“须弥舍利”的佛力，缓缓滋润、修复着受损的经脉和内腑。同时，他必须用意志强行压制左臂传来的剧痛，防止伤势进一步恶化。
苏芸咬着牙，用颤抖的手，先撕开自己被划破的肩头衣物。伤口不深，但很长，皮肉外翻，仍在渗血。她忍着痛，将药膏小心涂抹上去，又用绷带艰难地缠绕包扎。处理完自己的伤口，她又爬到柳青青身边，检查她的情况。柳青青主要是内伤和脱力，苏芸将仅剩的一颗治疗内伤的丹药喂她服下，又给她喂了些水。
赵婉儿默默接过苏芸递来的药膏，自己处理着身上几处较深的伤口。她的动作依旧精准，但速度很慢，每一次抬手都牵动伤势，额角渗出细密的冷汗。
没有人说话，只有压抑的喘息声、偶尔的痛哼，以及山坳外风吹过林梢的呜咽。绝望、痛苦、疲惫，如同沉重的阴云，笼罩在每个人心头。他们虽然逃出了黑风谷，杀退了追兵，但付出的代价太大了。以他们现在的状态，别说继续前往“坠星湖”，就连在这片森林中活下去，都成问题。食物、饮水、丹药，几乎耗尽。伤势严重，战力全无。随便来一只稍微厉害点的妖兽，或者“裂阁”的追兵再次寻来，他们都只有死路一条。
夜色，渐渐深沉。山坳内陷入一片黑暗，只有岩缝间透入的、微弱的星光。寒冷开始侵袭，加重了伤者的痛苦。
林烬闭目调息，但心中却无法平静。他是领袖，是主心骨，此刻却感觉如此无力。他低估了“裂阁”的追捕决心，也高估了团队在长途跋涉和连续战斗后的承受能力。这次遭遇战，虽然惨胜，但也将他们逼入了真正的绝境。
难道……真的就到此为止了吗？
不！绝不！
一股强烈的不甘与求生的欲望，从他心底最深处涌起！他想起了流云剑宗的废墟，想起了西漠佛国的传承，想起了守碑人那沉重的嘱托，更想起了身边这三个与他生死与共的同伴！他们一起经历了这么多，好不容易走到这里，怎么能倒在这种地方？！
必须想办法！必须活下去！
他将心神沉入丹田，试图沟通那沉寂已久的“轩辕剑”虚影。往日，每当他陷入危机或需要力量时，这柄神剑虚影总会有所回应，哪怕只是微弱的共鸣。但这一次，无论他如何呼唤、感应，那虚影都如同彻底沉睡了一般，毫无反应。是因为他伤势太重，神魂萎靡，无法引动？还是因为之前的战斗消耗了它太多的本源之力？
他又尝试感应眉心的“须弥舍利”。舍利依旧散发着温润的佛力，缓缓滋养着他的身体和神魂，但这股力量太过温和、缓慢，对于他眼下濒临崩溃的伤势，无异于杯水车薪。
绝望，再次袭来。
然而，就在他心神即将被疲惫和剧痛彻底吞噬的刹那——
一直静静靠坐在他对面岩壁下、似乎已陷入半昏迷状态的柳青青，忽然微弱地动了一下手指。她缓缓睁开眼，眼神依旧涣散，但似乎恢复了一丝清明。她艰难地抬起左手，指了指自己怀里，又指了指山坳外的某个方向，嘴唇翕动，发出极其微弱、几乎不可闻的声音：
“……坠……星……湖……方向……百里……内……有……‘星……辉……草’……夜晚……会……发……光……能……暂时……稳住……伤势……吊……命……”
星辉草？林烬精神猛地一振！他记起来了，在一些关于“坠星湖”区域的游记或药典中，似乎提到过这种奇特的灵草。它并非什么高阶灵药，无法根治重伤，但其蕴含的微弱星辰之力与特殊生机，确实能暂时稳定伤势，吊住性命，为伤者争取宝贵的恢复时间！而且，它只在“坠星湖”周边特定区域、夜晚有星光时才会散发出微弱的、如同星辉般的光芒，易于辨认！
这简直是绝境中的一线生机！柳青青不愧是经验丰富的独行盗，对这些偏门的知识了如指掌！
“在哪……个方向？具体……特征？”林烬强忍着剧痛，用尽力气问道。
柳青青又艰难地指了指之前她所指的方向，断断续续道：“东……南……背阴……湿润……石缝……或……老树根……下……夜里……看……像……萤火虫……聚集……”
东南方向！背阴湿润处！石缝或老树根下！夜晚会发光！
林烬看向赵婉儿。赵婉儿也听到了柳青青的话，她挣扎着想要站起，但刚一动，就牵动了伤口，闷哼一声，又坐了回去，脸色更加苍白。她的伤势，同样无法行动。
苏芸也强撑着抬起头，眼中燃起一丝希望，但随即又被虚弱取代。她连站起来的力气都没有了。
只有林烬。他虽然左臂骨裂，内腑重伤，但至少右臂还能动，双腿虽然无力，但或许……还能勉强走几步。而且，他有“须弥舍利”佛力护持神魂，意志尚存。
“我去找。”林烬深吸一口气，用右手支撑着岩壁，缓缓地、一点点地站了起来。每动一下，全身的伤口和内腑都传来撕裂般的剧痛，让他眼前发黑，几乎再次栽倒。但他咬牙硬挺着，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸湿了破烂的衣衫。
“林师弟！你……”苏芸惊呼，想要阻止，却无力起身。
“林公子……危险……”柳青青也虚弱地摇头。
赵婉儿没有说话，只是用那双清冷的、此刻却写满担忧与复杂的眸子，静静地看着林烬。
“待着……别动……保存体力……等我回来。”林烬从牙缝里挤出这句话，然后，一步，一步，挪向山坳出口。他的脚步虚浮，每一步都像是踩在棉花上，左臂无力地垂在身侧，随着动作晃荡，带来一阵阵钻心的疼。但他没有停，也不能停。
爬出狭窄的入口，冰冷的夜风瞬间包裹了他，让他打了个寒颤。夜空无月，但星辰格外璀璨，一条浩瀚的银河横贯天穹，洒下清冷的星辉，勉强能视物。
辨认了一下东南方向，林烬开始了他此生最艰难的一段跋涉。
没有路，只有崎岖不平、布满碎石和荆棘的地面。他右臂拄着一根从地上捡来的、还算结实的树枝，每走一步，都要用尽全身力气。左臂的剧痛如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的意志。内腑的伤势随着运动不断加重，口中腥甜之意越来越浓。视线时而模糊，时而清晰，耳边是自己的心跳和粗重如风箱般的喘息。
但他不敢停。他知道，一旦停下，可能就再也站不起来了。而且，他必须在黑夜结束、星辉草光芒消失前找到它！
他按照柳青青的指引，尽量朝着东南方向、地势相对低洼、可能更湿润背阴的地方摸索。眼睛紧紧盯着地面，不放过任何一处石缝和老树根。
时间一点点流逝。不知走了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。林烬感觉自己的意识已经开始恍惚，身体仿佛已经不是自己的，只是凭借着本能和一股不屈的意志在机械地挪动。汗水混合着血水，浸透了衣衫，又被夜风吹干，带来刺骨的寒冷。
就在他几乎要绝望，以为柳青青的信息有误，或者自己已经错过了方向时——
前方不远处，一处背靠巨大岩石、长满青苔的潮湿石缝底部，几点微弱、柔和、仿佛随时会消散的淡蓝色光点，如同夏夜的萤火，轻轻摇曳着，映入了他几乎失焦的眼帘。
星辉草！
找到了！
林烬精神一振，仿佛被注入了一股新的力量。他连滚带爬地挪到那处石缝前，颤抖着伸出右手，小心翼翼地将那几株散发着淡蓝色星辉、叶片细长、如同缩小版星辰的三株小草，连同根部的一些泥土，一并挖了出来。
草叶入手冰凉，带着一股淡淡的、令人心神一振的清新气息，其中蕴含的微弱星辰之力，透过皮肤传入体内，竟然让他沉重的伤势和疲惫，都似乎缓解了一丝！
果然是它！
林烬如获至宝，小心翼翼地将三株星辉草揣入怀中，贴身放好。然后，他不敢有丝毫耽搁，立刻转身，沿着来时的方向（他勉强记得），开始艰难的返回。
回去的路，似乎更加漫长。找到星辉草的短暂兴奋过去后，身体的透支和伤势的恶化再次如潮水般涌来。他几乎是一步一挪，几次差点栽倒在地，全靠手中的树枝和顽强的意志支撑。
不知又过了多久，当天边泛起一丝鱼肚白，星辰开始暗淡时，他终于看到了那个熟悉的山坳入口。
“我……回来了……”他用尽最后力气，滚进了山坳，瘫倒在地，大口喘息，几乎连动一下手指的力气都没有了。
“林师弟！”“林公子！”苏芸和柳青青发出惊喜而虚弱的呼声。
赵婉儿挣扎着爬过来，检查林烬的状况，眼中充满了担忧。
林烬颤抖着，用最后一丝力气，从怀中掏出那三株依旧散发着微弱淡蓝色星辉的小草，递到苏芸面前。
“……快……用……”
说完这三个字，他再也支撑不住，眼前一黑，彻底失去了意识。
昏迷前，他仿佛感觉到，那沉寂许久的丹田深处，“轩辕剑”的虚影，似乎极其微弱地……闪烁了一下。
……
当林烬再次恢复一丝意识时，感觉口中有一股清凉、微甜、带着淡淡星辰气息的液体流入。是苏芸将捣碎的星辉草混合着最后一点清水，喂给了他。
星辉草的汁液流入腹中，化作一股清凉温和、带着微弱生机的星辰之力，开始缓缓流淌向四肢百骸，尤其是严重受损的左臂和内腑。这股力量虽然微弱，远不足以治愈伤势，但却像干旱大地上的第一滴甘霖，滋润着几乎枯竭的生机，将那些濒临崩溃的伤势，暂时稳定了下来。剧痛虽然依旧，但不再像之前那样无时无刻地撕扯神经，让人几乎疯狂。
他艰难地睁开眼，看到苏芸、赵婉儿、柳青青也都各自服下了一些星辉草汁液，脸色虽然依旧苍白，但呼吸平稳了许多，眼中也有了一丝微弱的神采。星辉草，暂时吊住了他们四人的命。
天，已经大亮。阳光透过山坳入口的缝隙，在地面上投下几道斑驳的光影。
他们还活着。虽然依旧重伤，依旧虚弱，依旧前途未卜。
但至少，他们暂时活下来了。
而且，林烬能感觉到，在服下星辉草、伤势暂时稳定后，他丹田中那沉寂的“轩辕剑”虚影，似乎真的……苏醒了一丝极其微弱的活性。虽然依旧无法调动其力量，但那种若有若无的联系感，回来了。
希望，如同石缝中顽强生长的小草，在绝境的废墟上，重新探出了一点嫩芽。
林烬看向东南方，那是“坠星湖”的方向。
距离那里，还有多远？那里，真的会有他们需要的答案，或者……新的生机吗？
他不知道。
但他知道，只要还活着，只要还能动，他们就必须继续走下去。
为了活着，也为了那尚未完成的、沉重而又必须面对的使命。