第168章端阳(第1/2页)


    五月将尽，栀子花开满了墙。


    张小小每天早上起来第一件事就是去花圃边站一会儿。花瓣上还挂着露珠，香气浓得化不开，蜜蜂嗡嗡地围着转。她有时候会摘一朵别在衣襟上，赵婶看见了就笑：“东家像个大姑娘了。”她也不恼，笑笑继续忙活。


    铺子里的生意稳稳当当。苏文瀚那边没有再催货——他知道催也没用，香料就那么多，张小小不肯降品质，只能等秋天。周掌柜从南方来了信，说夏天肉脯不好卖，等秋天再恢复供货。张小小乐得清闲，让赵婶她们把肉脯的产量减了一半，专心做卤味。


    “东家，石家那个老管家又来了。”顺子从铺子前面跑进来，压低声音。


    张小小正在整理账册，闻言抬起头：“来做什么？”


    “还是买东西。买了两斤卤味，付了钱就走了。一句话没说。”


    张小小想了想，放下账册走到铺子门口。老管家的背影已经走远了，佝偻着腰，走得很慢。石家散了，那些仆人都散了，各谋出路。这个老管家在石家干了三十年，如今也不知落脚何处。


    “顺子，以后他来了，东西照常卖。他要是多说什么，你记着告诉我就行。”


    顺子应了。


    五月底，顾远山病了。


    不是什么大病，就是着凉了，咳嗽了几声，浑身没力气。张小小让赵婶熬了姜汤，又让顺子去镇上请了大夫。大夫看了看，说没事，年纪大了，换季容易着凉，吃几副药就好了。


    顾远山躺在床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，看着比平时老了许多。张小小端了药进去，扶他坐起来，把药碗递给他。


    “顾老先生，您可得好好养着。铺子里的账还等您对呢。”


    顾远山接过药碗，喝了一口，苦得直皱眉，但没有抱怨。喝完药，他靠在床头，看着窗外的栀子花，忽然道：“张娘子，你知不知道，我以前也有个女儿。”


    张小小一愣，在他床边的椅子上坐下。


    “在漕帮做事的时候，我一年回不了几次家。女儿长大了，嫁人了，我连她嫁的是谁都不知道。”顾远山的声音很轻，像是在自言自语，“后来漕帮出了事，我不敢回家，怕连累她们。也不知道她现在过得怎么样。”


    张小小沉默了片刻，道：“您没回去看过？”


    “不敢。”顾远山摇头，“我在漕帮做了三十年，手上不干净。万一有人盯着我，我回去，就是把祸事带给她们。”


    张小小看着他那张布满皱纹的脸，心里酸得厉害。


    “等事情彻底了了，我陪您回去看看。”


    顾远山看着她，浑浊的眼睛里有什么东西在闪动，但最终只是摇了摇头。


    “不了。见了也不知道说什么。她过得好就行。”


    六月初六，天贶节。


    青石镇有晒衣晒书的习俗。一大早，赵婶就把箱子里的冬衣翻出来，挂在院子里晒。前掌柜也把他的几本旧书搬出来，摊在太阳底下。顾远山坐在屋檐下，看着那些书，说有一本他年轻时候读过，是好书。


    张小小没有晒衣，也没有晒书。她把自己那本旧册子——娘留给她的那本——从木箱里取出来，放在窗台上晾了晾。册子的纸张已经泛黄发脆，边角卷曲，她小心翼翼地翻了几页，又合上了。


    这本册子她翻过无数次，里面的内容已经烂熟于心。香料的记载、偏方的炮制、那些关于“百草霜”和“七叶藤”的描述，都是她现在安身立命的根本。但册子里还有别的东西——一些她看不懂的符号、一些像是地图的线条、一些用很小的字写在页边的话。


    那些话，她以前看不懂，现在也看不懂。但她总觉得，那些字里藏着什么她不知道的秘密。


    “东家，苏少东家派人来了！”顺子从前面跑进来。


    张小小将册子收好，走到铺子前面。来的是一个年轻伙计，姓刘，是苏文瀚铺子里的。他手里提着一个食盒，笑眯眯地递给她：“张娘子，少东家说端午的时候没能来，补一份节礼。”


    张小小接过食盒，打开，里面是一盒精致的粽子，还有一包茶叶、一匹青色细布。


    “替我谢谢苏少东家。”


    刘伙计应了，又压低声音：“少东家还让我带句话——府城那边，石庆丰的案子已经结了。秋后问斩，不会变了。让您放心。”


    张小小点了点头，心里那根一直绷着的弦，终于彻底松了。


    石庆丰，秋后问斩。


    那个下令在野猪岭袭击叶回的人，那个跟漕帮做了无数见不得光生意的人，那个在账册上留下密密麻麻名字的人，终于要为自己的所作所为付出代价了。


    刘伙计走后，张小小将粽子和茶叶交给赵婶，把那匹青色细布拿回厢房。她展开布看了看，料子很好，是上好的细棉布，做夏衫正合适。她想了想，决定给自己做一件新衣裳——来青石镇快一年了，还没给自己做过一件像样的衣裳。


    她不会裁衣，去找赵婶帮忙。赵婶接过布，量了尺寸，笑呵呵地说：“东家，您这腰身，比刚来那会儿细了一圈。”


    “是吗？我自己倒没觉得。”


    “瘦了好，瘦了精神。”赵婶一边裁布一边道，“去年您刚来的时候，脸色白得跟纸似的，走路都没力气。现在多好，红扑扑的，走路带风。”


    张小小笑了笑，没有接话。


    她确实变了。不只是身体，还有心。去年那个什么都不懂、什么都怕的妇人，已经不在了。现在的她，能跟漕帮的账房对账，能跟府城的师爷打交道，能在深山里找香料，能一个人撑起一个铺子。


    但她知道，这些变化不是一天发生的。是一步一步走出来的，是一点一点熬出来的。


    六月中旬，老柴下山了。


    他在山上住了几个月，第一次下来。换了一身干净衣裳，背篓里装着几只风干的野鸡和一大捆香料。赵婶给他做了热饭热菜，他吃了三大碗，又喝了两碗酒，脸都红了。


    “老柴叔，您这次下来住几天？”张小小问。


    “住一晚，明天就回去。”老柴擦了擦嘴，“山上还有事。”


    “什么事？”


    老柴看了看四周，压低声音：“野猪岭那边，最近有人去过了。”


    张小小心里一紧：“什么人？”


    “不知道。我去看了，是几天前的痕迹，人已经走了。”老柴道，“他们在山神庙附近转了一圈，挖了几个地方，像是找什么东西。”


    张小小与叶回对视一眼。


    山神庙。漕帮和石家曾经在那里中转“货物”的地方。后来被清理了，该烧的烧了，该搬的搬了，连墙角的石头都被拆走了。现在还有人去那里挖东西，说明那里还藏着什么没被发现的东西。


    “知道他们挖到什么了吗？”


    老柴摇头：“我去的时候坑已经填上了，看不出挖没挖到东西。但我在附近捡到了这个。”


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    他从怀里掏出一块碎布，颜色是深灰色的，料子很细，不是普通百姓穿的那种粗布。


    张小小接过碎布，翻来覆去看了看。料子确实好，像是绸缎铺子里卖的那种细棉布，一般人家舍不得买。她将碎布收好，对老柴道：“老柴叔，这件事您别管了。山神庙那边，以后少去。”


    老柴点头：“我知道。那些人带家伙了，不好惹。”


    老柴住了一晚，第二天一早就回了山上。张小小送他到镇口，他摆摆手，头也没回地走了。


    叶回站在张小小旁边，看着老柴的背影消失在晨雾中。


    “你觉得去山神庙的是什么人？”张小小问。


    叶回想了想：“漕帮的残余，或者石庆丰的同伙。他们去挖东西，说明那里还藏着什么。”


    “会不会是账册上没记的东西？”


    “有可能。”叶回道，“顾老先生在漕帮做了三十年账，但他只记账，不参与。有些事，他未必知道。”


    张小小沉默了片刻，道：“那些东西，跟我们没关系了。”


    “如果那些人以为东西在我们手里呢？”


    她想起去年在山神庙捡到的那块木牌、那块血布，还有从野猪岭挖出来的那把短刀。那些东西，她一直锁在木箱里，没有交给任何人。府城那边只知道她提供了账册，不知道她手里还有这些。


    如果那些人以为她手里还藏着什么……


    “把东西转移了吧。”她道，“放在铺子里不安全。”


    叶回点头：“埋到山里去，还是老地方。”


    “这次换个地方。”张小小道，“上次那个石洞被人翻过，不安全。让老柴找个更隐蔽的，除了他谁也不知道的那种。”


    “好。”


    当天夜里，叶回带着那包东西上了山。张小小站在后门口，看着他的身影消失在夜色中，站了很久才回去。


    六月二十，夏至。


    白天最长的一天。赵婶说夏至要吃面，擀了一大锅面条，浇上肉卤，撒了黄瓜丝和蒜末，香得顺子吃了三大碗。


    张小小端着面碗，坐在屋檐下，看着院子里的栀子花。花开到了尾声，花瓣开始发黄，香气也淡了。赵婶说再过几天就该剪了，不然落了一地，不好收拾。


    叶回端着面碗，坐在她旁边，两人并排吃着面。


    “埋好了？”张小小低声问。


    “埋好了。”叶回道，“老柴找的地方，在北面一条沟里，很隐蔽。他说就算有人把整座山翻一遍，也找不到。”


    张小小点了点头，放下心来。


    吃完面，她将碗递给赵婶，在院子里踱步消食。月季还在开，但已经不如前两个月热闹了。栀子花落了一地，花瓣发黄，踩上去软绵绵的。


    “明年种点别的。”她对赵婶说，“光种月季和栀子，太单调了。”


    赵婶笑呵呵地问：“东家想种什么？”


    “菊花吧。”张小小道，“秋天开的，正好跟月季和栀子错开。”


    赵婶应了，说秋天就去买花苗。


    六月底，铺子里来了一位意想不到的客人。


    是石家那个老管家。


    他站在铺子门口，穿着一件半旧的灰布短衫，手里提着一个包袱，局促不安地看着柜台里的前掌柜。


    “我想见张娘子。”他道。


    前掌柜看了他一眼，让人去叫张小小。


    张小小从后院出来，看到老管家，微微一愣。她让顺子给老管家倒了一杯茶，请他坐下。


    “老人家，您找我什么事？”


    老管家接过茶碗，没有喝，放下，将那个包袱放在桌上，打开。


    里面是一叠发黄的纸张，和几把钥匙。


    “张娘子，这是石家的东西。”老管家的声音有些沙哑，“石庆年死了，石文远流放了，石庆丰也判了。石家在青石镇的东西，能充公的都充公了。这几样是漏下的，我收拾屋子的时候翻出来的。不知道有什么用，但我想着，不能扔了。”


    张小小看着那叠纸张，拿起最上面一张，展开。


    是一份地契。青石镇东街的一处铺面，三间，带后院。地契上的名字是石庆年。


    她又拿起下面几张，有房契、有借据、有一份石庆丰写给石庆年的信，还有一本薄薄的小册子。


    信的内容很短：“大哥，漕帮那边催得紧，下个月的货要多备些。野猪岭的路我已经让人清了，不会有人碍事。丰。”


    张小小的手微微一顿。


    这封信，跟顾远山那本账册上的记录能对上。石庆丰亲笔写的信，是石家参与漕帮生意最直接的证据。


    她又拿起那本小册子，翻开。


    不是账册，是一本日记。石庆年的日记。字迹潦草，有些地方涂改过，但大致能看清。记录了他从年轻时到中风前的一些事。有几页提到了“漕帮”，有几页提到了“货物”，有几页提到了“文远”。


    最后一页，只写了两行字：“文远不肖，石家毁于我手。悔之晚矣。”


    张小小看完，将那些东西重新包好，收起来。


    “老人家，这些东西，您打算怎么办？”


    老管家摇了摇头：“我不知道。这些东西在石家放了那么多年，没人动过。我想着，张娘子跟石家打过交道，也许用得着。用不着就烧了，别留着害人。”


    张小小沉默了片刻，道：“这些东西，我留着。老人家，您今后有什么打算？”


    “没打算。”老管家站起身，“年纪大了，干不动了。回乡下老家，种两亩地，等死。”


    张小小让顺子拿了一包银子，递给老管家。


    “老人家，这是您应得的。石家欠您的工钱，我替他们补上。”


    老管家愣了一下，接过银子，手在发抖。他张了张嘴，想说什么，最终只是行了一礼，转身走了。


    张小小站在铺子门口，看着老管家佝偻的背影消失在街角。


    “这些东西，你打算怎么处理？”叶回走到她身边。


    “先收着。”张小小道，“石庆丰还没问斩，这些东西等秋后再说。”


    叶回点了点头。


    六月的最后一天，天气热得像蒸笼。


    张小小坐在大槐树下，翻着石庆年的那本日记。字迹潦草，有些地方看不懂，但她还是从头到尾看了一遍。


    石庆年年轻时也是个精明人，白手起家，把石家的生意做到了青石镇的头一份。后来不知怎么沾上了漕帮，从此走上了不归路。日记里写了很多后悔的话，但后悔有什么用？事已经做了，人已经害了，回不去了。


    她合上日记，放进木箱里。


    窗外，蝉声聒噪。


    夏天，正浓。


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