第225章主谋现身(第1/2页)
太湖的夜，并不总是静谧的。尤其在这多事之秋，看似平静的墨色水面下，暗流从未止歇。
西山明月湾，“隆昌号”庄园的灯火，比往日亮了许多，也森严了许多。高墙之上，人影绰绰，巡逻的家丁比平时多了一倍，且个个腰佩利刃，目光警惕地扫视着黑沉沉的水面和远处的芦苇荡。庄园内，气氛更是紧绷。周林把自己关在书房里，对着沈复那封绵里藏针的回信，以及刚刚收到的、来自晋王“影卫”的警告密函，肥脸上阴晴不定。
密函是“影卫”通过特殊渠道直接送达的，措辞简短冰冷，重申了晋王“同心协力、戴罪立功”的命令，并严令“原料供应，不得有误，若有差池，提头来见”。最后，还“提醒”他，影卫已至江南，专司监察，望周掌柜“好自为之”。
“好自为之……”周林咀嚼着这四个字，感到一股寒意从脚底升起。影卫来了！这些活在阴影里的鬼魅，是晋王最锋利也最无情的刀。他们的到来，意味着王爷对他和沈复，已经失去了耐心和信任。任何一点差错，都可能招来杀身之祸。
“沈复！都是你这王八蛋害的！”周林低声咒骂。若不是沈复办事不力，又心怀叵测，自己何至于被王爷如此敲打？现在好了，影卫像毒蛇一样盯着，他就算想给沈复使点绊子，也得掂量掂量了。
“老爷，”管家在门外低声道，“水龙帮的刘香主来了，在后门等着。”
周林精神一振，暂时压下对沈复的怨恨和恐惧。水龙帮是他暗中扶持、用来处理一些“湿活”的白手套。他让管家联系水龙帮，本是想在给沈复运送的原料上做点手脚，出出气，顺便再捞一笔。但现在影卫来了，这件事就得更加小心，甚至……得重新考虑了。
“让他到偏厅等我，小心点，别让人看见。”周林吩咐道，整了整衣袍，走了出去。
偏厅里，一个精瘦黝黑、眼神闪烁的汉子正等在那里，正是水龙帮负责明月湾一带事务的香主刘蛟。见周林进来，连忙起身行礼：“周爷。”
“坐。”周林摆摆手，屏退左右，压低声音道，“上次说的事，暂且搁下。最近风声紧，上面来了人盯着，一切都要小心。”
刘蛟眼中闪过一丝失望，但不敢多问，点头道：“是，全听周爷吩咐。那……沈先生那边催的货……”
“货照发，但要万无一失！”周林强调，“多派些得力的人手，船要结实，路线要隐秘，绝不能出任何岔子！至于成色……挑中等偏上的就行，不必特意挑差的，但也不必给最好的。”他终究还是不敢在影卫眼皮底下做得太明显。
“是，小的明白。”刘蛟应下，又迟疑道，“周爷，还有件事……帮里弟兄最近在湖上，发现些生面孔，不像渔民，也不像商旅，行踪诡秘，似乎在打探什么。弟兄们怀疑，是不是跟之前劫船的那伙人有关，或者是……沈先生那边派来的？”
周林心中一惊：“生面孔？什么样？”
“有几个像是北边来的，口音硬，身形也魁梧。还有几个，看着像是练家子，太阳穴鼓起，眼神也亮。”刘蛟描述道。
北边来的？练家子？周林第一个想到的就是晋王派来的“影卫”。但影卫行事隐秘，不至于被水龙帮的喽啰轻易发现。难道是沈复派来查探西山虚实的？或者是……那伙神出鬼没的贼人，还没走，在打西山的主意？
“加派人手，把庄子周围，还有货船要走的路线，都给我盯紧了！”周林沉声道，“特别是后山那边，一只苍蝇也不许放进去！再发现生面孔，先盯住，别打草惊蛇，立刻来报我！”
“是！”刘蛟领命而去。
周林在偏厅里踱了几步，心中越发不安。沈复在查水龙帮，水龙帮又发现了不明来历的生面孔……这太湖，越来越不太平了。他必须做最坏的打算。
“来人！”他唤来心腹，“去后山秘库，加双岗！没有我的令牌，任何人不得靠近！还有，把库里的‘要紧东西’，再清点一遍，看看有没有缺失或异常。特别是北边送来的那些‘书信’和‘样稿’，仔细收好！”
“是！”
……
就在周林因“生面孔”和“影卫”而焦躁不安时，太湖的另一处水域，陆擎等人藏身的渔船上，气氛同样凝重。
“公子，沈复派去调查水龙帮的人，有动静了。”赵姓中年人低声道，“他们抓住了水龙帮的一个小头目，正在严刑拷问，似乎问出了些东西，关于周林让水龙帮在运输途中做手脚的打算。沈复的人很恼火，已经加派了人手，似乎打算对水龙帮动手，至少是警告。”
“好！”陆擎眼中闪过一丝光芒，“沈复果然上钩了。周林那边呢？”
“周林庄园戒备更严了，尤其是后山方向，增派了不少暗哨。另外，半个时辰前，水龙帮的一个香主悄悄进了庄园，没多久就离开了。我们的人隐约听到，周林似乎改变了主意，让水龙帮暂时不要对原料船做手脚，但要保证运输安全。他还提到了‘上面来了人’、‘风声紧’。”疤脸刘禀报道。
“上面来了人？是晋王派来的人？”徐渭捻须道，“看来我们的离间计起了效果，晋王已经对沈复和周林不放心，派了监军下来。这对我们既是机会，也是危险。机会在于，沈复和周林会更加束手束脚，互相猜忌更深；危险在于，晋王派来的人，必定是精锐，我们的行动必须更加小心。”
“晋王的人到了……”陆擎沉吟，这确实是个变数。但他很快下定决心，“正因为晋王的人到了，沈复和周林才会更加紧张，更容易出错。我们的计划不变，但必须加快！趁晋王的人立足未稳，沈复和周林互相掣肘之际，直捣黄龙！”
“公子的意思是，就今晚？”方掌柜问。
“就今晚！”陆擎斩钉截铁道，“沈复要动水龙帮，周林心神不宁，晋王的人刚到，还需要时间熟悉情况。这是最佳时机！刘大哥，石敢，水上的接应就交给你们了。赵兄，你带隐庐的兄弟，在外围制造混乱，吸引庄园守卫的注意力，特别是后山方向的暗哨。徐先生，方掌柜，你们在船上接应。林先生，丁老伯，阿山阿海，你们跟我一起，潜入后山！”
“公子，太危险了！后山守卫森严，又有晋王的人可能潜伏，您不能以身犯险！”徐渭急忙劝阻。
“不入虎穴，焉得虎子。”陆擎目光坚定，“后山秘库，是西山庄园的核心，很可能藏着我们想要的铁证。我必须亲自去。而且，有林先生在，万一找到《瘟神散典》的缺页或其他邪方，也需要他当场辨认。丁老伯熟悉机关暗道，阿山阿海身手敏捷，可做策应。此事事关重大，不容有失。”
见陆擎心意已决，众人不再多言，各自分头准备。
夜色渐深，太湖上起了薄雾，月色朦胧，正是夜行者最好的掩护。西山明月湾庄园的灯火，在雾气中晕开一团团昏黄的光晕，仿佛巨兽蛰伏的眼睛。
子时前后，庄园外围，靠近水路的偏僻角落，忽然传来几声短促的呼喝和兵刃交击声，随即是更大的喧哗和锣声！隐约可见火光闪动，人影奔跑。
“有贼人！在水边！快来人啊！”呼喊声打破了夜的寂静。
庄园内的守卫立刻被惊动，一部分人朝着喧哗处赶去。后山方向的暗哨，注意力也被短暂地吸引。
就在这短暂的混乱中，几条黑影如同灵猫般，从庄园侧面一处因年久失修而略显松动的围墙下，悄然潜入。正是陆擎、林慕贤、丁老伯、阿山和阿海。丁老伯早年做过土·工，对建筑构造、机关消息颇有研究，很快找到了围墙的薄弱点。阿山阿海则用浸了药水的布巾迷倒了附近的两个暗哨（并未下杀手）。
五人按照事先探明的路线，借着树木和假山的阴影，快速向后山摸去。庄园内部虽然也有巡逻，但大部分注意力都被外围的“袭击”吸引，加之周林将主要防卫力量都集中在了后山入口和库房区域，内院的守卫反而相对稀疏。
不多时，他们便来到了后山脚下。这里果然戒备森严，一条碎石路通向山腰一处被高墙围起来的院落，院门紧闭，门口有四个持刀家丁把守，墙头上似乎还有人影晃动。
“就是那里了。”丁老伯低声道，“按照庄园的格局，那里应该是依山而建的库房或者静室，很可能有地下室。守卫这么严，定有蹊跷。”
“怎么进去？”阿山问。
陆擎观察了一下地形和守卫的分布，低声道：“不能硬闯。丁老伯，有没有别的路？比如……排水暗道之类？”
丁老伯眯着眼看了看，指着高墙一侧靠近山体的位置：“那里植被茂密，墙根似乎有水流痕迹，可能有泄水的暗沟。过去看看。”
几人悄悄摸到近前，拨开茂密的藤蔓和杂草，果然发现墙根处有一个半人高的拱形洞口，用锈迹斑斑的铁栅栏封着，里面黑黢黢的，有流水声传出，散发出一股霉味。
“是排水暗沟，通向里面的水渠或者水池。”丁老伯摸了摸铁栅栏的锈蚀程度，又看了看锁孔，“锁是旧的，不常开。阿山，看你的了。”
阿山点点头，从怀中掏出几根细长的铁签，借着微光，在锁孔里拨弄了几下，只听“咔哒”一声轻响，锁开了。几人合力，小心地将沉重的铁栅栏拉开一道缝隙，依次钻了进去。
暗道内潮湿阴暗，充满腐叶和淤泥的气味。他们蹚着没及脚踝的污水，屏住呼吸，摸索着向前。走了约莫一炷香时间，前方出现亮光和水声。尽头是一处用铁网封住的水口，外面似乎是一个小水池。
透过铁网的缝隙，可以看到外面是一个被高墙围起来的院落，面积不大，正面是一排黑沉沉的库房，侧面有几间厢房。院中有水井，有水池（就是他们面前这个），还有几个火把插在架子上，将院子照得通明。此刻，院子里站着五六个人，气氛似乎有些紧张。
陆擎示意众人噤声，小心地透过铁网向外望去。
只见周林那肥胖的身影正站在库房门前，脸色很不好看。他面前，站着一个穿着灰布短褂、作仆役打扮，但身形挺拔、面容冷峻的中年男子。男子身后，还跟着两个同样打扮、但眼神锐利的随从。
“周掌柜，”那冷峻男子开口，声音平淡，却带着一种不容置疑的压迫感，“王爷有令，近日江南不宁，为确保‘货’之安全，特命我等前来，将所有‘存货’及‘往来文书’，悉数查验、封存，待风声过后，再行启用。还请周掌柜行个方便，打开库门，交接账册、钥匙。”
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周林脸色变了变，强笑道：“原来是影卫的韩百户当面。王爷有令，周某自当遵从。只是……这库中货物，关系重大，账册钥匙，一向由周某亲自保管，从未假手他人。韩百户突然要查验封存，周某总得知道个章程，也好向王爷禀报不是？”
“章程就是王爷的指令。”韩百户语气不变，却透着一股寒意，“周掌柜只需配合即可。至于禀报王爷，韩某自会代劳。还是说，周掌柜这库中，有什么见不得人的东西，怕韩某看见？”
“韩百户这是哪里话！”周林额头冒汗，忙道，“周某对王爷忠心耿耿，库中所有，皆是王爷之物，岂有见不得人之理？只是……只是交接需要时间，清点也需人手，不如明日……”
“不必了。”韩百户打断他，上前一步，目光如刀，“就在此时，就在此地。清点人手，韩某自带了。周掌柜，请吧。”
周林脸上肥肉抖动，眼中闪过一丝慌乱和挣扎。他库房里，除了正常的“货物”，确实还有些“见不得人”的东西——比如北方“贵客”私下送来的一些“礼物”和“密信”，比如他暗中克扣下、准备私自倒卖的一部分“精品原材”，再比如……那本他偷偷誊抄、藏起来以备不时之需的《瘟神散典》部分章节副本！这些东西，是万万不能见光的，尤其是不能让影卫看到！
“韩百户，何必急于一时？”周林还想挣扎，“今夜庄外似有贼人惊扰，不如先处理了外敌，再……”
“庄外之事，自有他人处置。”韩百户声音转冷，手已按上了腰间的刀柄，“周掌柜，你一再推诿，莫非真要韩某动手，请王爷的令牌吗？”
气氛骤然紧张起来。周林身后的几个心腹家丁，也下意识地握紧了刀柄。韩百户身后的两名影卫，更是目光如电，锁定了周林。
就在这剑拔弩张之际，异变突生！
只听“嗖”的一声破空锐响，一道黑影从院墙外电射而入，直扑韩百户后心！赫然是一支弩箭！
“大人小心！”一名影卫反应极快，猛地将韩百户推开。“噗！”弩箭擦着韩百户的肩头飞过，深深钉入库房的门板上，箭尾兀自嗡嗡颤动。
“有刺客！”“保护百户大人！”院中顿时大乱。
几乎在弩箭射出的同时，院墙外翻进来七八条黑影，身手矫健，刀光霍霍，直扑韩百户和周林等人！看其招式路数，狠辣凌厉，与中原武功颇有不同，更像是关外路子！
“是鞑子？！”躲在暗沟中的陆擎等人心中剧震。这些人，难道就是周林口中的“北边来的贵客”？他们怎么会突然出现在这里？还袭击影卫？
电光石火之间，院中已杀成一团。韩百户和两名影卫武功高强，瞬间与三名黑衣人战在一起，刀光剑影，劲气四溢。周林吓得面如土色，在几个家丁的护卫下，连连后退，想往库房里躲。而那些黑衣人似乎目标明确，分出两人缠住影卫，其余人则直扑周林，逼他交出钥匙，口中还厉声喝问：“东西在哪里？交出来！”
库房！他们的目标是库房里的东西！陆擎瞬间明白了。这些鞑靼人，是来抢夺库房中的“货物”或者“密信”的！是因为晋王派影卫来接管，他们怕秘密泄露？还是想黑吃黑？
混乱，是潜入的最佳时机！陆擎当机立断，对丁老伯道：“丁伯，打开铁网！”
丁老伯早已准备好工具，几下便弄开了锈蚀的铁网锁扣。五人悄然从水池中潜出，借着院中厮杀的混乱和阴影，迅速靠近库房侧面。
库房大门紧闭，但侧面有一扇小窗，位置较高。阿海蹲下，阿山踩着他肩膀，用力一推，小窗应声而开。几人依次翻入。
库房内没有灯火，但借着窗外透入的火把光亮和月光，勉强能视物。里面空间很大，堆满了大大小小的木箱、麻袋，空气中弥漫着那股熟悉的、令人作呕的腥甜气味，正是“原材”。除此之外，还有一些贴着封条、不知装着什么的箱笼。
“分头找！找书信、账册、书卷，特别是带有鞑靼文字或图案的东西！林先生，注意查找医书或药方！”陆擎低声道。
五人立刻分头行动，在堆积如山的货物中快速翻找。外面厮杀声、惨叫声、呼喝声不断传来，更衬得库房内死寂而紧张。
陆擎掀开一个贴着“北货”标签的箱子，里面是些毛皮、药材，并无特殊。他又打开一个较小的、上了锁的紫檀木匣，用力撬开，里面是几封书信。他连忙就着窗外微光查看，信是用汉字写的，但语气用词颇为生硬，落款处盖着一个奇特的狼头印章！是鞑靼人的信！信中提到“货物已收到，甚好”，“约定之期将至”，“望速备齐余款，以‘玉’易之”等语。
“‘玉’？什么玉？难道是前朝玉玺？”陆擎心中一动，将书信小心揣入怀中。又继续翻找。
另一边，林慕贤在一个角落的暗格里，发现了几本手抄的册子，翻开一看，顿时呼吸急促：“公子！找到了！是《瘟神散典》的残页！还有……一些配制心得和记录！”
陆擎连忙过去，只见那册子纸张陈旧，墨迹深浅不一，显然是不同时期抄录、补全的。其中几页，赫然画着诡异的符咒和人体经络图，旁边用古怪的文字（似乎是梵文或某种密文）标注，还有汉字注解，记录着各种匪夷所思的毒物配方和施用之法，其中一页，重点描述了一种利用“北地秽土”与“瘟尸腐液”混合，经特定炮制后，可制成无色无味、能随水源扩散的“瘟毒”，正是江南瘟疫的源头描述！旁边还批注了小字：“此法源自漠北‘萨满邪经’，经试验，效用显著，然有伤天和，慎用之。”
是了！这就是缺页！是父亲当年撕毁、却被晋王党羽重新收集补全的那部分！上面果然记载了“人瘟”之法，而且点明了源自“漠北萨满邪经”！这是晋王勾结鞑靼、散播瘟疫的铁证！
“快收好！”陆擎强压激动，将册子小心包好，贴身收藏。
“这里还有账册！”丁老伯也低呼一声，从一堆账本中翻出几本特殊的，上面记录着与“北边”的货物往来、银钱交割，时间跨度长达数年，数额巨大！其中多次提到“瘟神散典相关材料”、“实验耗用”、“北使酬劳”等字样。
证据越来越多！陆擎心跳加速。有了这些，足以在御前扳倒晋王！
“砰！”就在这时，库房大门猛地被撞开！一个浑身是血的身影跌了进来，正是周林！他胸前中了一刀，鲜血汩汩而出，脸上满是惊恐。紧接着，一个黑衣人持刀追杀而入，正是那伙鞑靼杀手的头领！
那头领一眼看到库房内的陆擎等人，愣了一下，显然没料到里面还有人。但随即，他的目光落在陆擎手中尚未收起的账册上，眼中凶光一闪，用生硬的汉语喝道：“东西交出来！饶你们不死！”
话音未落，他已挥刀扑上，刀光如雪，凌厉无比！
“保护公子！”阿山阿海怒吼一声，双刀出鞘，迎了上去。丁老伯也拔出短刃，护在林慕贤身前。
陆擎迅速将账册塞入怀中，拔出腰间佩剑，眼神冰冷。这鞑靼头领武功极高，刀法狠辣，阿山阿海联手，竟也只能勉强抵挡。
“走！”陆擎低喝一声，示意林慕贤和丁老伯从窗户先走。
“想走？”那头领冷笑，虚晃一刀逼退阿山，身形如鬼魅般一闪，竟舍了阿山阿海，直扑陆擎！他的目标很明确——陆擎怀中的账册和书信！
刀光及体，寒气逼人！陆擎咬牙，横剑格挡。“锵！”金铁交鸣，陆擎只觉手臂剧震，长剑险些脱手，连退数步，气血翻涌。这鞑靼头领的功力，远超他预估！
“公子！”阿山阿海大惊，拼命来救。但那头领身法极快，反手一刀，将阿海逼退，左手成爪，直抓陆擎怀中！
就在这千钧一发之际，库房门口传来一声冷喝：“逆贼敢尔！”
一道灰影疾射而入，后发先至，剑光如匹练，直刺鞑靼头领后心！正是那名影卫韩百户！他虽肩头带伤，但剑法凌厉精准，杀气凛然。
鞑靼头领不得不回刀格挡，“铛”的一声，两人各退一步。
“韩百户，杀了他！他们是太子派来的奸细，来偷王爷的东西！”地上奄奄一息的周林，忽然嘶声喊道，指着陆擎，眼中满是怨毒。
韩百户目光如电，扫过陆擎等人，又看了看地上散落的账册、书信，以及陆擎怀中鼓鼓囊囊的形状，眼神骤然锐利如刀。
“交出东西，束手就擒，可留全尸。”韩百户剑指陆擎，语气冰冷。
前有影卫，后有鞑靼杀手，外面还有闻声赶来的庄园守卫。陆擎等人，陷入了绝境。
陆擎深吸一口气，握紧了剑柄。怀中的证据滚烫，那是父亲沉冤得雪、江南万民获救、晋王阴谋败露的唯一希望。绝不容有失！
“林先生，丁伯，阿山阿海，你们先走，按计划撤退！”陆擎低声道，目光决绝，“我来断后！”
“公子不可！”众人急道。
“这是命令！”陆擎厉声道，同时手腕一翻，几颗黑乎乎的弹丸射向地面。
“砰！砰！砰！”弹丸炸开，顿时浓烟滚滚，瞬间弥漫了整个库房。这是徐渭特制的烟幕弹，用来遮蔽视线、制造混乱。
“咳咳……拦住他们！”韩百户和鞑靼头领同时大喝，挥刀舞剑，防止陆擎等人趁乱逃走。
浓烟中，传来兵刃交击声、呼喝声、以及重物倒地的声音……
当浓烟稍稍散去，韩百户和鞑靼头背靠背，警惕地扫视四周。库房内一片狼藉，周林倒在血泊中，已然气绝。那几个闯入者，却已不见了踪影。窗户大开，夜风吹入，卷动着残留的硝烟和血腥气。
“追！”韩百户脸色铁青，率先冲出库房。鞑靼头领眼神闪烁了一下，也迅速跟了出去。
庄园内，警锣大作，火把晃动，人影憧憧。一场激烈的追逐，在西山的夜色中展开。而陆擎等人，怀揣着足以掀翻朝堂的铁证，在危机四伏的太湖上，开始了生死逃亡。主谋虽未直接现身，但其爪牙的凶残、其计划的恶毒、其勾结外敌的证据，已暴露在月光与火光之下。真正的博弈，此刻才真正开始。