城主府在城中央。


    说是府，其实就是一栋三层的灰石建筑。墙皮剥落，窗框歪斜，唯独门口两根石柱擦得干干净净。


    石柱上刻着字。


    “大夏远征军第九连驻地。”


    字迹很新。有人每天在描。


    中年男人叫陈铁，是城防队长。他领着秦君临进门的时候，腿还在抖。不是怕。是那块兵符的气息太熟悉了，熟悉到他的身体比脑子先做出了反应。


    “城主在三楼。”陈铁的声音有些沙哑，“他……可能不太好说话。”


    秦君临没应声。


    上楼。


    三楼只有一间房。门开着。


    一个老人坐在窗前。背对着门。花白的头发扎成一束，身上穿着一件洗得发白的旧军服。军服的款式，和秦不死身上那件一模一样。


    “陈铁，我说过，不见外人。”


    声音很平。但秦君临听出了底下压着的东西。


    仙台五重天的气息。在这颗贫瘠的星球上，这个修为足以称王。但这个老人选择窝在一座破城里，守着三千人，守了不知道多少年。


    秦君临没说话。


    他把铁棍从背后取下来。


    棍尾触地。


    咚。


    一声闷响。不重。但那根铁棍上残留的气息，像一把刀，直接捅进了老人的后背。


    陈戈的脊椎僵住了。


    他转过头。


    他的眼睛先看到了铁棍。三尺七寸。通体漆黑。棍身上密密麻麻的刻痕。棍头那一抹暗红色的血迹。


    然后他看到了秦君临手里的青铜兵符。


    陈戈的嘴唇动了一下。


    “这是……”


    “元帅的。”秦君临说。


    陈戈站了起来。他的动作很慢。像一台生锈的机器被重新启动。


    他走到秦君临面前。伸出手。手指在发抖。


    他没有去碰兵符。


    他碰的是铁棍。


    指尖触到棍身的瞬间，陈戈的眼眶红了。


    “九十七年。”他的声音在颤，“九十七年前，第九连发出最后一份报告。请求支援。之后再没有回音。”


    他抬头看着秦君临。


    “元帅呢？”


    秦君临沉默了两息。


    “死了。”


    陈戈的手从铁棍上滑落。


    他退了一步。又退了一步。后背撞在窗框上。


    “怎么死的。”


    “替我挡了一个准帝。”秦君临说，“把所有东西都传给了我。然后把棍子送过来。”


    陈戈低下头。


    他的肩膀在抖。


    整个房间安静了很久。


    秦君临没有催他。他知道这种感觉。就像在熔炉里收到那道信息的时候。那种山压进湖里的感觉。


    “你是谁。”陈戈重新抬起头的时候，眼睛已经干了。红，但干了。


    “秦君临。大夏。”


    “什么修为。”


    “化龙五变。”


    陈戈的眉头皱了一下。化龙五变，在他面前就是个晚辈。但元帅把棍子给了他。把兵符给了他。


    “元帅让你来找我？”


    “不是。”秦君临说，“元帅让我带所有人回家。你们是''所有人''里的一部分。”


    陈戈盯着他看了五息。


    “回家。”他重复了一遍这两个字。像是在咀嚼一块放了九十七年的干粮。


    “你知道帝墟是什么地方吗？”陈戈的语气变了。不再是悲伤。是一种冷硬。“核心区域有渊的分基地。至少三尊大圣坐镇。外围还有十几个附庸种族。我们第九连当年派了五百人进去侦查。回来的只有三个。三个废人。”


    “我知道。”秦君临说。


    “你化龙五变，去帝墟就是送死。”


    秦君临没有反驳。


    他只是把斩夜刀从腰间解下来，和铁棍一起靠在墙上。然后他走到窗前，看向城外。


    灰色的高原。干涸的河床。远处有几道气息在移动。


    “城外那些是什么。”


    陈戈的脸色沉了一下。


    “灰鳞族。每三十天来收一次''保护费''。明天就是日子。”


    “多少人。”


    “二十个。领头的化龙四变。”


    秦君临转过身。


    “明天我来。”


    陈戈看着他。


    “你想干什么？”


    “让你看看，”秦君临拿起铁棍，“元帅的东西，我学到了几成。”


    陈戈没说话。


    但他的眼神变了。


    不再是审视。是一种很复杂的东西。像是期待，又像是害怕失望。


    秦君临转身下楼。


    走到二楼拐角的时候，他听见身后传来一声极轻的叹息。


    然后是陈戈的声音。


    “九十七年了。”


    很轻。像是说给自己听的。


    “终于有人来了。”


    第二天。


    秦君临天没亮就醒了。


    他坐在城墙上，看着东方的天际线。这颗星球没有太阳。只有远处一颗红矮星提供微弱的光照。永远是灰蒙蒙的。


    城里的人已经开始活动了。


    三千人。老人占了三成。孩子占了两成。能打的青壮不到八百。最强的就是陈戈，仙台五重天。其次是陈铁，化龙四变。


    剩下的，大多在化龙一变到三变之间。


    放在万族走廊里，这点实力连一个中型势力的门槛都摸不到。


    但他们活了九十七年。


    靠的不是实力。是陈戈一个人撑着。


    秦君临能想象那是什么感觉。一个仙台五重天，在一群豺狼中间护着三千人。不能打。打了就暴露。只能忍。交保护费。低头。装弱。


    九十七年。


    城门开了。


    陈铁带着二十个青壮走出来。每个人手里都拿着东西。矿石。兽皮。还有几瓶粗制的丹药。


    保护费。


    秦君临从城墙上跳下来。


    “放下。”


    陈铁愣了一下。


    “今天不交了。”秦君临说。


    陈铁看向城墙上方。陈戈站在那里。没说话。但也没阻止。


    陈铁咬了咬牙，挥手让人把东西搬回去。


    半个时辰后。


    灰色的地平线上出现了一队人影。


    二十一个。


    为首的骑着一头灰色的蜥蜴兽。体型比马大两圈。蜥蜴兽的背上坐着一个灰鳞族。皮肤覆盖着细密的灰色鳞片。竖瞳。化龙四变的气息。


    身后二十个灰鳞族士兵。清一色化龙二变。


    队伍在城门前三十丈停下。


    “东西呢？”灰鳞族首领的声音尖锐刺耳，“陈老头，今天怎么没人出来迎接？规矩忘了？”


    城门洞里走出一个人。


    不是陈戈。不是陈铁。


    是秦君临。