天还没亮透。


    山风从沟口往里灌，带着一股乾冷味。石头缝里全是夜里蓄下来的潮气，人贴上去，衣甲都要湿一层。


    施琅趴在半山腰一块大石后，一动不动。他身边趴着曹七，再往两边散开，是早就埋下去的人。火铳手压在高处，藤牌手和短刀手伏在谷边更低的位置。还有两个夜不收，已经绕到了谷尾，就等着一会儿断后路。


    没有人说话，连咳嗽都没有。真要忍不住，也得把脑袋埋进袖子里，闷着咽回去。


    这一带路窄，一边是碎石坡，一边是斜斜下去的乾沟。中间那条路，勉强够两头骡子并过去，再宽点的东西都走不开。


    曹七盯着下头，眼珠子都没敢乱转。他这一路回来报信，饭都没吃整口，又被施琅拎着连夜赶过来，脑子里那根弦到现在还是绷着的。可越是这个时候，越不能松。


    他知道，这一票要是成了，前埠那头就不只是「立住」这么简单！大公子往后在这片地上，是继续咬还是先缩，都得看这一刀落得准不准！


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    施琅的手压在地上，指头沾着砂砾。冷，但他不在乎。


    他抬眼看了看天边，又慢慢低下头，压着嗓子问：「时辰差不多了？」


    曹七也低声回：「按昨儿摸出来的脚程，差不多。」


    「昨儿那队，走得多快？」


    「不急不慢。」曹七想了想，「护银的那几匹骡子最慢，押队官还催过两回。」


    施琅嗯了一声：「这次若还是那个路数，先打人，不准先动骡。」


    曹七咧了咧嘴，压着兴奋：「末将知道。」


    施琅转过去看了他一眼：「你知道个屁。骡一惊，箱子翻了，山沟里滚一地，你拿脑袋去捡？」


    曹七立刻闭嘴了。


    他知道施琅不是骂着玩。昨夜点兵时已经说得明白，这一趟不是杀人立功，是来拿银丶拿活口丶拿路数的。人头在这儿最不值钱，值钱的是那几头骡子背上的东西，还有跟着东西一块走的那套规矩。


    施琅又低低补了一句：「都记死了。谁先惊了骡，回来我先抽他！」


    左右趴着的几个人都没出声，只各自把手里的家伙攥紧了些。火铳手的枪口都提前垫上了软布，防磕，防响。


    谷里安静得让人耳朵发胀。有个年轻点的新兵趴得时间久了，手心都在冒汗。他悄悄把掌心在裤腿上蹭了一下，刚蹭完，旁边一个老兵就把眼一横。


    「小点动静。」


    新兵嘴唇一抿，赶紧不动。


    就这么熬着。一炷香，两炷香。远处终于有了点不一样的声响。


    先是很轻，像石子被蹄子拨了一下。然后又是一声，再然后，是隐隐约约的铃响。


    叮。叮。


    不急，慢慢地往这边来。


    曹七眼睛一下亮了，呼吸都往下一压，趴得更低：「来了。」


    施琅没应。他也听见了。


    那串骡铃在山风里时远时近，混着脚步和鞭梢轻轻抽空的声音。不是成群大队，就是一支小驮队。可小，不代表没牙。


    施琅把头慢慢往外偏了偏，借着石缝往路那头看。先露出来的是一头灰骡，骡背上捆着东西，外头裹了皮布，看不清里头是什么。后头跟着第二头丶第三头，再后头，才看见人。


    一名骑马的押队官走在中间偏前的位置，帽檐压得低，身上挂着短火枪。后面是几个步行的杂役，衣裳脏，头都低着。两边又有持枪护卫夹着。


    人数不多。施琅只扫一遍，心里就有数了。


    和土人那边递来的消息差不多。七八头骡子，六个杂役上下，八九个护兵，外加一个押队官。真是小队。


    可这支小队走得紧，头尾不散。最中间那几头骡子，两边各有一人死死盯着，手都放在枪带和刀柄边。不是护粮的习惯！


    曹七也看见了，眼神都变了。他压着嗓子，用几乎听不见的气音说：「就是这几头。」


    施琅点头。他也看出来了。


    驮粮的骡子，步子虚一点，背上的包裹会晃。驮银的不一样。那几头骡子走得慢，背脊往下沉，身上的木框压得死，动起来不晃。两侧护兵盯得又紧，摆明就是命根子！


    他抬了抬手，后头伏着的人，全都把身子再贴低了一点。