燕城0区，深夜11时。


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    长安街向西三十公里，导航地图上显示为「绿化隔离带」的区域，藏着一条不起眼的巷子。


    巷子深处有一家茶馆，没有招牌，没有门牌号。门口只挂着一盏老式宫灯，灯罩上落着薄薄的灰。


    茶馆里只摆了三张桌子。


    最里面那张，坐着两个人。


    五爷。


    还有一个穿灰色中山装的老人。


    老人面前的茶杯已经空了。他没叫续水，五爷也没敢动。


    桌上的通讯器亮了。


    老人低头看了一眼。


    是加密频道的战报推送——守夜人内部评级系统更新，标红加急。


    他看了三秒。


    然后放下通讯器，抬起眼皮。


    「88区那个小朋友，把埃利斯·温斯特逼平了，而且，从活死人巢穴安然归来！」


    五爷正端着茶杯往嘴边送。


    手停在半空。


    「逼平？安然归来？」


    「不是逼平。」老人摇头，手指点了点通讯器屏幕，「战损评估报告刚传过来——埃利斯的橡皮擦序列能力，没能擦掉他的任何核心能力。」


    五爷的茶杯缓缓落回桌面。


    茶水晃了一下，没洒出来。


    橡皮擦。


    这是北方战区情报系统里，对埃利斯·温斯特【删除】序列能力的绰号。


    4阶序列超凡之下，没人能在那道指令下全身而退。


    至少，以前没有。


    「守夜人那边什麽反应？」五爷问。


    「连夜开会，评级从e+改到a+，备注是不建议武力接触。」老人嘴角微微动了一下，像是在笑，又不像，「陆深河亲自批的。」


    五爷沉默了几秒。


    陆深河。守夜人作战部副部长。


    那个人批的评级，三年没改过。


    「你之前说，」老人端起空茶杯，在手里转着，「他想自己造移动城市，不要飞升船票？」


    「是。」


    「现在呢？」


    五爷没有立刻回答。


    她看着窗外那盏落灰的宫灯，想起三个月前第一次见到秦烨时的样子。


    那个年轻人坐在她对面，说话声音不高，不卑不亢，说的内容却像是在做梦。


    「我要造一座能移动的城市。」


    「不是一艘船。是一座能容纳千人万人的城池。」


    当时她只觉得这孩子有想法，但也只是有想法。


    现在——


    「现在，」五爷说，「我觉得他可能是对的。」


    老人笑了一声。


    不是嘲讽，是那种见过太多事情之后的淡淡了然。


    「有意思。」他把空茶杯放下，「一个88区出来的野路子，能让守夜人改评级，能让你改口风。」


    他站起来。


    五爷跟着起身。


    「安排一下。」老人说，「下个月，我想见见这个秦烨。」


    五爷垂首：「是。」


    老人走到门口，停了一步。


    没回头。


    「那孩子如果要什麽资源，可以适当放一放。不用卡太紧。」


    门帘落下。


    五爷站在原地，看着那盏灯火。


    灯还是那盏灯。


    但她知道，从这一刻起，有些事情不一样了。


    五分钟后，五爷坐进自己的车里。


    她没有立刻发动，而是拨出一个号码。


    那边响了四声才接，声音带着三分警惕七分意外：「五爷？这麽晚——」


    「老陈。」五爷打断他，「你那批钢材，再加送一万吨。」


    电话那头沉默了三秒。


    「……五爷，这批钢材是之前谈好的项目用度，而且我已经顶着守备司令部和秩序之剑的压力了……再加一万吨，走谁的帐？」


    「费用我出。」


    又是沉默。


    这次沉默的时间更长。


    陈刚——88区工业协会会长，北方大区工业协会荣誉会长，给五爷供货七年，从未听过她说这样的话。


    「五爷，您这是……？」


    五爷没有解释。


    她只是说：「上面发话了，你执行吧。」


    电话挂断。


    窗外，0区的夜色深得像一口井。


    五爷靠在座椅上，忽然想起一件事——


    刚才那杯茶，从老人放下通讯器开始，到最后离开，她一口都没再喝。


    茶凉了。


    同一时间，88区东郊，秩序之剑临时指挥部。


    陈凯正在吃晚饭。


    一碗红烧肉，一盘青菜，一碗米饭。标准的三菜一汤去掉汤。


    他刚夹起一块肉，副官推门进来。


    「队长，守夜人那边传了一份战报过来。」


    「什麽战报？」


    「是……关于秦烨的。」


    筷子停在半空。


    陈凯看着副官手里的平板，忽然觉得那块红烧肉不那麽香了。


    「拿来。」


    副官把平板递过去。


    屏幕上是一份加密文件，守夜人情报共享频道推送。标题只有一行字：


    【战斗评估报告：编号b-7192事件】


    陈凯往下滑。


    第一段：事件概述。


    秦烨与埃利斯·温斯特于89区陷落区北三环废墟带发生武力接触，持续时间4分38秒。


    第二段：战斗过程摘要。


    埃利斯·温斯特启动【删除】指令，目标精神负荷峰值81%，随后主动压制，未发生能力失控现象。


    第三段：战损评估。


    目标战甲无结构性损伤，序列能力无限制迹象。


    第四段：战术推演（附）。


    【假设秦烨对秩序之剑88区残部发动全面进攻】


    预估战损——


    陈凯的目光停在这里。


    73%~89%。


    他的筷子掉在了桌上。


    继续往下看。


    【预估秦烨方战损：12%~19%】


    【推演结论：不建议继续敌对。】


    陈凯把平板摔在桌上。


    红烧肉的碗翻了，油汤流了一桌子。


    「他妈的……」


    副官吓得往后退了一步。


    「陈队长……」


    「你知道埃利斯·温斯特什麽级别吗？！」陈凯红着眼睛抬起头，声音像被砂纸磨过，「守夜人北方战区情报处处长！四阶世界编程者！他在北方战区近战排名前五！」


    副官不敢说话。


    「他都收手了！」


    陈凯站起来，椅子哐当一声倒在地上。


    「橡皮擦——那个序列能力叫橡皮擦——从来没有人能在它下面全身而退！」


    他想起三天前。


    三天前，他带着一群人浩浩荡荡，去堵秦烨的大门。


    那时候他站在车队最前面，觉得自己稳操胜券。


    那时候他觉得，一个e+的新人，就算有点本事，能翻出多大的浪？


    然后他看见金属风暴。


    他看见自己的三百人被压在地上。


    他看见那些钢筋像活了一样从废墟里站起来。


    他看见秦烨站在那个金属坑里，连呼吸都没乱。


    ——如果秦烨那天想杀他。


    如果秦烨那天想。


    陈凯重新拿起平板，划到最后一行。


    【推演结论：不建议正面接触】


    他闭上眼睛。


    「通知所有人。」


    副官掏出记录本，手都在抖。


    「以后雷霆堡垒方圆十公里，秩序之剑的人不许靠近。」


    「遇到秦烨的车队，绕道走。」


    「收到他的通讯请求，直接转给我，我亲自接。」


    副官记到一半，笔尖顿住了。


    「司令，这……这等于把88区的实际控制权……」


    「对。」


    陈凯睁开眼，眼睛里全是血丝。


    「就是让给他了，88区马上就要沦陷了，让给他又何妨，只要这个瘟神别来报复我们就谢天谢地了。」


    第二天上午。


    88区东郊，那片被金属风暴摧毁的战场。


    几十个工人正在围着警戒线施工。


    立牌子。


    三米高的警示牌，红底白字，边缘贴着反光条。


    牌子上写着：


    【警戒区域·高阶序列者交战遗迹】


    【建议参观距离：500米以上】


    【严禁擅自进入】


    牌子立好的时候，一个秩序之剑的小头目站在旁边抽菸。


    他看了牌子一会儿，忽然想起一件事——


    三天前，这里还是秩序之剑的地盘。


    三天后，他们连靠近都不敢了。


    他把菸头掐灭，往地上吐了口唾沫。


    「妈的。邪了门了。」


    与此同时，雷霆堡垒。


    秦烨站在三楼的落地窗前，看着远处那片刚刚立起来的警示牌。


    陈刚站在他身后，正在汇报钢材的追加订单。


    「陈刚那边又加了一万吨特种钢材，说是五爷赞助的。您跟她到底谈了什麽？」


    秦烨没回答。


    他看着那块牌子，嘴角弯了一下。


    很淡。


    淡到陈刚根本没注意到。


    「没什麽。」他说，「就是随便聊聊。」


    窗外，那块红底白字的牌子在阳光下格外醒目。


    五百米外，一群秩序之剑的巡逻队员正绕道而行。


    可以规避雷霆堡垒的建造工地，没有人往这边看。