海军大臣站在一旁，不敢出声。第一海务大臣坐在椅子上，双手交握，脸色灰白。情报局长站在角落里，努力让自己显得不存在。


    终于，首相抬起头。


    “所以，”他说，“兰芳人真的是去训练。德国人真的是向南跑了。”


    海军大臣小心翼翼地说：“首相，也许……也许这两件事没有关系。”


    首相看着他。


    “没有关系？”他站起来，走到窗前，“两艘兰芳战舰，带着补给船，在大西洋上待了三天。三天后，德国人的战舰满血复活，开始向南航行。你说没有关系？”


    海军大臣低下头。


    第一海务大臣轻声说：“首相，我们没有任何直接证据。兰芳舰队返航时，补给船确实空了大半——运河当局记录了。但那也可能是他们自己消耗的。两艘战列舰加五艘驱逐舰，三天的消耗……”


    “够了。”首相打断他。


    他站在窗前，看着窗外伦敦的暮色。泰晤士河的水面泛着铅灰色的光，几艘拖轮正从河上驶过，拖着长长的黑烟。


    “我们现在怎么办？”他问。


    第一海务大臣想了想：“首相，复仇级舰队正在非洲西海岸继续向南搜索。如果俾斯麦号真的向南走，它们有可能在好望角附近截住。”


    “有可能？”


    “是，有可能。”第一海务大臣说，“但俾斯麦号的航速比复仇级快。如果它全速向南，复仇级追不上。”


    首相转过身：“那派谁追得上？”


    第一海务大臣沉默了几秒。


    “没有人，首相。”他说，“我们的快速战列舰——伊丽莎白女王号和厌战号——还在维修。剩下的快速舰只有战列巡洋舰，但那些……打不过俾斯麦级。”


    首相闭上眼睛，深吸一口气。


    他想起三个月前，胡德号沉没的消息传来时，他也是这样站在窗前，也是这样闭上眼睛。


    那时他想，这只是意外。只是一次失误。只是一艘舰的损失。


    现在呢？


    六艘。


    六艘主力舰。


    加上胡德号，七艘。


    皇家海军自特拉法尔加以来，从未有过这样的损失。


    “首相，”海军大臣终于开口，“也许我们应该……暂时收缩防线。把主力撤回本土，加强英吉利海峡的防守。让德国人在大西洋上折腾，等伊丽莎白女王级修好再说。”


    首相看着他：“收缩？让民众知道，皇家海军不敢追了？”


    海军大臣没有说话。


    第一海务大臣轻声说：“首相，民众不需要知道细节。他们只需要知道，我们还在战斗，还在保护他们的安全。”


    首相沉默了很久。


    他终于走回桌前，坐下。


    “给杰利科发电报。”他说，“复仇级舰队继续搜索，但不要冒险。如果发现俾斯麦号，保持距离，呼叫支援。”


    他顿了顿：“告诉杰利科，我要的不是一场决战，是那两艘舰沉没的消息。不管用什么方式，不管等多久。”


    第一海务大臣立正：“是。”


    首相挥了挥手：“出去吧。”


    所有人无声地退出会议室。


    门关上后，首相一个人坐在那里，看着窗外越来越暗的天色。


    他忽然想起纳尔逊。那位在特拉法尔加海战中牺牲的海军统帅，临死前说的最后一句话：“感谢上帝，我尽到了我的职责。”


    他尽到了吗？


    他不知道。


    他只知道，那两艘德国战舰还在海上跑。


    而那支兰芳舰队，正在回家的路上。


    纽约，白宫，3月18日上午


    威尔逊看着情报部门汇总的报告，眉头越皱越紧。


    “兰芳舰队在大西洋上待了三天，”他说，“然后返航。德国舰队消失了。”


    国务卿罗伯特·兰辛站在一旁，手里拿着另一份报告。


    “总统阁下，情报部门推测，兰芳很可能给德国人提供了补给。”


    威尔逊抬起头：“有证据吗？”


    “没有直接证据。”兰辛说，“但兰芳舰队有两艘补给船，去的时候满载，回来的时候空了大半——这是英国人在苏伊士运河记录的。”


    威尔逊沉默了几秒。


    “我的意思是，”他终于说，“我们不能在这个时候参战。”


    兰辛愣住了。


    “总统阁下？”


    “如果现在参战，”威尔逊说，“兰芳就有可能倒向德国。六艘俾斯麦级，加上那艘在建的五万吨巨舰——太平洋上，我们拿什么对付？”


    他站起来，走到窗前。


    “我们需要时间。需要科罗拉多级下水，需要下一代高速战列舰设计完成，需要工业机器全速运转。在这之前，我们不能给兰芳任何借口。”


    他转身，看着兰辛。


    “所以，继续等。”


    兰辛沉默了几秒，然后说：“那英国那边……”


    “告诉英国，”威尔逊说，“美丽卡会继续提供物资援助，继续加强护航。但参战的事，需要等国会通过。让他们再坚持一段时间。”


    兰辛点了点头。


    他知道这个“一段时间”意味着什么。


    意味着观望。意味着等待。意味着让英国人和德国人继续互相消耗，让兰芳继续造船，让美丽卡继续犹豫。


    意味着战争，还远远没有到结束的时候。


    淮河号驶入迪拜港的时候，正是傍晚。


    夕阳从波斯湾西侧沉下去，把整片海域烧成金红色。三号船坞的龙门吊在逆光中格外醒目，像一座巨大的钢铁纪念碑。


    码头上，人群已经在等着了。


    不是官方的人群——官方从来不搞欢迎仪式。是家属。是那些工程师的妻子、父母、未婚妻。她们站在码头上，踮着脚尖，在每一艘船上寻找熟悉的身影。


    林远站在淮河号的甲板上，远远就看见了那个身影。


    她站在码头的栏杆边，穿着一件浅色的裙子，头发被海风吹得有些乱。她也在看，在找，目光从一艘船移到另一艘船。


    当她的目光落在淮河号上，落在甲板上那个满脸油污、胡子拉碴的年轻人身上时，她的手捂住了嘴。


    林远笑了。


    那是二十天来，他第一次真正地笑。


    淮河号缓缓靠上码头。缆绳抛下，钢缆滑过缆桩，发出刺耳的摩擦声。跳板搭上码头，发出沉闷的撞击声。


    林远第一个冲下跳板。


    未婚妻跑过来，撞进他怀里，手攥着他的衣服，攥得紧紧的，像怕他再跑掉。


    “我以为……我以为……”她说不出完整的话。


    林远抱着她，下巴抵在她头顶。


    “我回来了。”他说。


    码头上，这样的拥抱有很多。


    有的工程师找到了自己的妻子，有的找到了父母，有的找到了孩子。没有人说话，只有压抑的抽泣声和紧紧的拥抱。


    张震站在舰桥上，看着这一切。


    他没有下去。


    他站在窗前，看着那些团聚的人，看着那些笑着哭、哭着笑的脸，看着夕阳把这一切染成金红色。


    副官站在他身后，轻声说：“将军，您不下去吗？”


    张震摇了摇头。


    “让他们团聚。”他说，“我在这儿看看就行。”


    副官没有再说话。


    张震看着窗外，忽然想起林远说过的话：“孩子受伤了，当爹的能不去救吗？”


    现在，孩子救回来了。


    当爹的，可以放心了。


    码头上，李特不知什么时候来了。


    他站在人群外面，没有进去打扰那些团聚的人。他只是看着，看着那些工程师一个一个被家人接走，看着那些拥抱和泪水。


    林远搂着未婚妻走过来，看见李特，连忙立正敬礼。


    李特还礼，然后看着他。


    “活着回来了。”他说。


    林远点了点头：“是，将军。活着回来了。”


    李特拍了拍他的肩膀，没有说话。


    他看见林远手上的油污还没洗干净，看见他眼睛里的血丝，看见他瘦了一圈的脸。


    “去吧。”他说，“好好休息。”


    林远敬了一个礼，搂着未婚妻走了。


    李特站在原地，看着那些渐渐散去的人群。


    他忽然想起陈峰说过的话：“海军的传统，不是写在书里的，是刻在骨头里的。”