暮色四合，长宜宫的烛火次第亮起。
姜玄刚从宫外赶回，身上还带着夜风的凉意，他屏退左右宫人，只留苗菁说话。
“事情查得怎样了？”
苗菁躬身而立，神色恭敬沉稳。他跟随姜玄多年，知道陛下越是平静，底下压着的怒意就越重。
“回陛下，朱同济所中之毒，应是阮景明指使人暗中下手。”
苗菁的语速不快不慢，将查到的线索一一禀明。
“如今阮景明仍被忽兰儿扣押着，臣已让人想办法交换，很快便能将阮景明押解进京，审讯、发落。”
姜玄微微颔首。
烛光在他侧脸上跳跃，明明暗暗。
他想起今年边关那些糟心事——独石口失守，朱同济中毒，宋郁林救援不及，被迫和谈……
桩桩件件，都指向同一个源头。
他眼底闪过一丝冷光。
沉默片刻，姜玄又开口提及另一桩案子。
“闻圣杰的案子也需抓紧查办。”
他转过身，看着苗菁。
“这两桩案子牵扯甚广，她行事素来谨慎，未必会留下明显痕迹。”
说到此处，他顿了顿。
唇角勾起一抹弧度，那笑容很淡，冷。
苗菁知道，这笑容意味着什么。
“但没有痕迹，就给朕造出痕迹来——”
姜玄一字一顿：
“务必让他们的罪证，板上钉钉，无可辩驳。”
苗菁跟随姜玄多年，早已深谙帝王心思。
这类暗中布局、伪造痕迹的事情，他做惯了。无需姜玄再多言，便已心领神会。
他再次躬身，语气坚定：
“是，臣明白。尽快将两桩案子的‘证据’整理妥当，适当时候拿出来。”
姜玄点了点头，话锋一转。
“姜昀的那个儿子，如今怎样了？”
苗菁直起身，如实禀报：
“回陛下，那孩子被太后安置在京郊的别院。守卫严密，太后还特意请了学识渊博的先生，专人教导、悉心照料。平日里除了太后的心腹，无人能靠近。”
他顿了顿，补充道：
“太后对那孩子极为看重，隔一阵子便会亲自去别院探望一番。”
姜玄听完，沉默了片刻。
烛火在他眼底跳动，映得那双眼睛深不见底。
“宋家心思深沉，向来趋利避害。”
他的声音很轻。
“太后想拉着他们一起谋反，推举那个孩子登基，他们怕是不会想跟着她一起疯。”
他转过身，看着苗菁。
“既然他们不肯动，少不得朕帮她一把，推他们往前走。”
“去吧，按朕之前的吩咐，安排起来。”
苗菁躬身。
“是！臣即刻去办！”
他转身，大步离去。
殿门开合，带进一阵凉风。
烛火晃了晃，又恢复平静。
殿内只剩下姜玄一人。沉思片刻后，他褪去外袍，正准备吩咐宫人备水洗漱，一阵急促的脚步声传来。
玉珍进来屈膝行礼，声音里带着急切：“陛下，大殿下一直闹着要见您！奶娘怎么哄都哄不住，哭得厉害！”
姜玄眉头一蹙。
来不及多想，他快步朝偏殿走去。
刚走进偏殿，便听到一阵哭声。
断断续续，抽抽噎噎，听得人心头发紧。
阿满穿着一身绯红色的锦袍，头发被梳成两个小小的发髻，正趴在榻边。
小肩膀一抽一抽的，眼泪把衣襟都沾湿了。那模样，委屈又可怜。
奶娘守在一旁，手足无措地轻轻拍着他的后背，低声哄着，却丝毫不见成效。
姜玄心里一疼。
“阿满。”
他轻声唤了一句。
哭声瞬间顿住，阿满抬起满是泪痕的小脸，一双乌溜溜的大眼睛还泛着水光。
看见父亲，他眼睛一亮，立刻爬起来，跌跌撞撞地朝姜玄跑去，小短腿迈得飞快，跑到跟前，一把抱住姜玄的小腿。
阿满的脑袋紧紧贴在姜玄的衣摆上，呜咽着：“爹……爹……我要娘……我要娘……”
他的声音软软糯糯的，带着哭腔，听得人心都要化了。
姜玄弯腰，小心翼翼地把他抱起来。
阿满的身子小小的，软软的，带着孩童特有的奶香气息。
姜玄抬手，用指腹轻轻擦去阿满脸上的泪痕，又揉了揉他柔软的小脑袋。
“阿满乖，不哭了。”
他的声音放得很柔。
“告诉爹，怎么忽然要娘了？是不是哪里不舒服？”
阿满靠在他怀里，紧紧搂着他的脖子声音闷闷的，带着一丝委屈。
“今日……今日应该见娘的……阿满想娘了……”
姜玄一怔。
今日？
他仔细想了想。
按照他和薛嘉言的约定，今日确实是带阿满去见她的日子。
可薛嘉言病着，朝中事情又多，他忙得忘了这回事。
没想到这么小的孩子，竟能察觉出这个规律来？
姜玄心中既惊讶，又有些难以言喻的暖意。
他低头，在阿满额头上轻轻印下一个吻，语气愈发柔和。
“阿满乖，娘最近身体不舒服，需要好好休息。咱们下次再去见她，好不好？”
阿满立刻用力摇头，小脑袋在他怀里蹭来蹭去。语气坚定，又带着几分撒娇的意味。
“不……不要！就要见娘……”
“阿满给娘呼呼……呼呼就不疼了！”
说着，阿满撅起小嘴，对着空气轻轻吹了两口气。
那气息软软的，暖暖的，拂过姜玄的脸颊。
姜玄瞬间笑了。
这招是上次阿满不小心摔倒，膝盖磕红了，他就是这样，轻轻给阿满吹了吹，哄他说“呼呼就不疼了”。
没想到，这么小的孩子，竟记在了心上。
如今还想着用这招，去哄不舒服的母亲。
他看着怀里满脸认真、还带着泪痕的小家伙，心里那根弦，被轻轻拨动了。
姜玄捏了捏阿满的小脸蛋。
“好，好，阿满想娘了，爹就带你去看看她。”
阿满的眼睛瞬间亮了起来。
姜玄继续道：“不过阿满要答应爹——到了那里要乖乖的，不能吵闹，不能打扰娘休息。好不好？”
阿满连忙用力点头。
小脑袋点得像拨浪鼓一样。
“阿满知道……阿满会乖的……不吵娘……”
说着，他伸出小手指，眼巴巴地看着姜玄。
姜玄笑着伸出手指，和他拉钩。
姜玄吩咐宫人快速备车，又简单整理了一下衣袍，便抱着阿满，快步走出偏殿。
宫门缓缓打开，一辆马车驶了出来，在夜色中疾驰，朝着薛家的方向。