中年女人的呼吸越来越重，喉咙里发出一种粗粝的，像拉风箱一样的声音。


    她的体力已经到了极限，但她没有停，甚至没有开口说一个“慢”字。


    沈念禾回头看了她一眼。


    那张苍白的脸上满是冷汗，额前的头发被汗水浸湿，贴在皮肤上。嘴唇上全是干裂的死皮，有几处已经渗出了血珠。


    但她的眼睛是亮的，那种亮不是希望，是某种更本能的、更原始的求生欲。


    沈念禾收回目光，继续往前。


    当她们在第三个岔路口拐弯的时候，身后传来了一阵急促的脚步声，从另一条巷子拐过来，和她们所在的这条巷子只有一墙之隔。


    那脚步声在岔路口停了一瞬。


    沈念禾的脚步也停了。


    她侧过头，目光落在那堵灰白色的砖墙上，耳朵微微竖起，捕捉着墙那头的每一个细微的动静。


    中年女人站在她身后，一只手死死地捂着自己的嘴，另一只手攥着沈念禾的衣角，攥得指节发白。


    她的身体贴着墙壁，整个人缩在墙根的阴影里，一动不动。


    墙那头，一个男人的声音响了起来，粗犷，带着几分不耐烦：“这边没有。”


    另一个声音，更远一些，隔着一条巷子传过来：“往那边看看，别漏了。”


    脚步声又响了起来，这一次是往远处去的，越来越轻，越来越远。


    沈念禾没有动。


    她站在原地，又等了将近半分钟，确认那脚步声没有再折返回来，才松开中年女人的手腕。


    “走。”她说。


    两个人继续往前。


    沈念禾的脑子里有一张地图。


    从进来的时候她就在记——每一条巷子的走向，每一个岔路口通向哪里，哪条路窄哪条路宽，哪条路是死胡同哪条路能走出去。


    她们现在所在的这一片，房屋密集，巷子交错，像一张密密麻麻的网。


    追兵在这张网里搜她们，她们在这张网里逃。


    但沈念禾知道，这张网有出口。


    她记得来时的路。


    从顺安旅馆出来的那条主巷，往南走，穿过一片自建房，再拐两个弯，就是一条相对宽敞的街道。


    那条街上有一个菜市场。


    菜市场，意味着人多。


    而人越多的地方，越安全，也越容易隐藏。


    沈念禾拐进一条更宽的巷子，步子比刚才快了一些。


    她没有跑，但速度已经接近小跑。


    中年女人跟在她身后，脚步越来越拖沓，呼吸越来越重，但她始终没有掉队。


    巷子两边的房屋开始变得稀疏，视野开阔了一些。


    远处能听到电动车的喇叭声，还有商贩吆喝的声音。


    菜市场快到了。


    沈念禾正要加快脚步，前方的巷口忽然出现了两道身影。


    两个男人，一高一矮，穿着深色的夹克，步伐很快，正从巷口拐进来，目光在巷子里扫视。


    沈念禾的脚步没有停，但她的方向变了。


    她拽着中年女人的手腕，在对方还没注意到她们的时候，闪身拐进了旁边一条更窄的岔路。


    那条岔路很窄，窄到两个人并排走都勉强，两边的墙壁上爬满了枯藤，地上堆着一些破旧的纸箱和杂物。


    两个人贴着墙壁，屏住呼吸。


    那两个男人的脚步声从岔路口经过，没有拐进来。


    其中一个说了一句什么，声音太轻，听不清楚。


    另一个应了一声，两个人的脚步声渐渐远了。


    沈念禾等了五秒，探出头看了一眼——巷口空了。


    “走。”


    她们从岔路出来，拐进另一条巷子，再往前走了不到两百米，视野骤然开阔。


    菜市场到了。


    那是一个露天的农贸市场，摊位沿着街道两侧一字排开，卖菜的、卖肉的、卖水果的、卖调料的，一家挨着一家。


    遮阳棚五颜六色地撑开着，将整条街罩在一片斑驳的光影里。


    地上湿漉漉的，是卖鱼摊上溅出来的水和洗菜泼掉的脏水混在一起，踩上去有点滑。


    空气里弥漫着各种气味。


    人很多。


    这个点正是下午买菜的高峰期，人头攒动。


    嘈杂，拥挤，混乱。


    但相对安全。


    沈念禾的目光快速扫过整条街，在脑子里飞快地做着判断。


    入口有两个，一个在南，一个在北，都通向外面的主干道。


    摊位之间的过道很窄，最窄的地方只能容一个人通过。


    卖鱼的摊位在最里面，地上水多，容易打滑。


    卖干货的摊位在中间，堆着高高的纸箱，能遮挡视线。


    她的目光停在了一个卖干货的摊位前。


    那个摊位的老板是个五十来岁的大姐，正低着头给一个顾客称木耳，没注意到她们。


    摊位后面堆着好几摞纸箱，摞得半人高，纸箱和墙壁之间有一道窄窄的缝隙，刚好够一个人侧身挤进去。


    沈念禾拽着中年女人，穿过人群，走到那个摊位旁边。


    “进去。”她压低声音，朝那道缝隙努了努嘴。


    中年女人愣了一下，看了她一眼。


    “快点。”沈念禾的声音依旧平稳，但语气不容置疑。


    中年女人没有再犹豫，侧过身，挤进了那道缝隙。


    纸箱将她整个人遮住了大半，只剩下一条手臂和半边肩膀露在外面。


    沈念禾往旁边挪了一步，用自己的身体挡住了那道缝隙。


    她站在摊位前面，背对着那堆纸箱，面朝着菜市场的主通道。


    她的手里还拎着那袋糕点，神态自然，像只是一个正在挑东西的普通顾客。


    卖干货的大姐称好了木耳，抬头看见她，热情地招呼：“姑娘，要点什么？红枣枸杞桂圆干，都是新到的货。”


    沈念禾弯了弯唇角，目光在摊位上扫了一圈，语气随意：“红枣怎么卖？”


    “这个二十五一斤，那个三十八的，肉厚核小，你尝尝……”


    大姐的话说到一半，菜市场的入口处忽然传来一阵骚动。


    几个男人从北面的入口走了进来。


    他们的步子太快了，目光不是在看摊位上的东西，而是在扫视每一个经过的人。


    为首的那个男人约莫三十出头，剃着板寸，脖子上露出一截青色的纹身，眼神像鹰一样锐利。


    他身后的两个人，一个高瘦，一个矮壮，三个人排成一排，将整个入口的宽度占了大半。