“又跑了！又跑了三个！”


    喊声从营地方向传来，尖利得像刀子，划破了戈壁的死寂。


    霍平直起身，望向营地。


    几个黑影正往东边跑，踉踉跄跄的，跑几步就摔一跤，爬起来又跑。


    他们都是流民。


    是那些从长安一路跟来的流民。


    大概他们觉得留在这里，看不到希望了。


    所以他们做出了最终的选择，那就是逃跑。


    随着这三个人的逃跑，其他新庄户也出现了骚动。


    张顺脸色一变，抓起刀就要追。


    霍平按住他：“你想要怎么做？”


    “侯爷，让他们这么跑了，对其他人影响太大了，必须抓回来以儆效尤。”


    潜台词就是，抓回来处死。


    霍平却缓缓摇了摇头：“想走的，留不住，不要浪费这个力气。你和石稷去追，如果劝不住，就随他们去了。”


    霍平的声音很平静。


    张顺重重一点头，他起身与石稷追了出去。


    半个时辰后，石稷回来了。


    他追上了三个，跑了一个。


    跑了的那个，正是赵大牛。


    自从被霍平劝服之后，赵大牛没有再提回去，干活也最卖力，谁也想不到他仍然会跑。


    石稷把追回来的两个人推到霍平面前。


    两个人跪在地上，浑身在抖，头都不敢抬。


    霍平蹲下去，把一只略显干瘪的水囊塞进他们手里：“喝了，然后吃点东西再走，否则也活着出不去。”


    两个人愣住了。


    他们抬起头，看着霍平，看着那张被风沙吹得粗糙的、满是疲惫的脸，眼泪流了下来。


    “侯爷……我们……”


    他们的声音发抖。


    “我们害怕。”


    霍平拍了拍他们的肩膀：“怕是没用的，躲也是没有用的，你们自己好好思量。在这里当人还能搏一把，成了就是封赏与荣耀。回去就是当畜生、当懦夫，也是九死一生。”


    他说完站起来，转过身，继续往坑边走。


    他没有回头。


    两个人跪在那里，捧着水囊，却没有喝。


    而在远处，赵大牛强忍着身体不适往前跑。


    他也不知道自己怎么跑出来的，好像身体有个发条，让他朝着长安的方向狂奔。


    他想家，想娘，想老婆，想孩子……


    那些景象好像就在远方，宛若海市蜃楼，让他拼着最后一口气奔跑。


    他的大脑乱乱的。


    终于他停了下来。


    他本以为跑出很远了，却被张顺拦住。


    张大牛喘着粗气，他看着张顺腰间的刀，却没有说话。


    张顺骑在马上，拦在他面前，没有拔刀，没有骂他，只是从马背上解下一只水囊和一袋干扔在他脚边。


    “侯爷说了，想走的，不留。给水，给粮，吃饱了再走。”


    赵大牛站在那里，不敢相信地看着脚边的水囊和干粮，看了很久。


    然后他蹲下去，捡起来，转身走了。


    张顺果然不拦他。


    赵大牛走了很远，远得连张顺的马都看不见了。


    他站在戈壁中间，四周什么都没有，只有风，只有沙，只有那轮白花花的太阳。


    他打开水囊，抿了一口，水是凉的，凉得他打了一个寒噤。


    他又咬了一口干粮，干粮是硬的，硬得像石头，嚼在嘴里，沙沙响。


    他站在那里，看着远处发呆。


    远方，好像什么都没有。


    海市蜃楼消失了。


    他没有将水喝完，喝了两口之后，就舍不得再喝一滴。


    突然赵大牛像是下定了决心，转身向轮台方向走去。


    他走了一个时辰。


    天黑了，他看见了营地的火光。


    火光在黑暗中明明灭灭，像一颗心在跳。


    莫名地，给人一种温暖的感觉。


    他加快脚步，朝那点火光走去。


    他走到洼地边上的时候，天已经亮了。


    霍平正蹲在坑边，和几个老屯田兵说着什么。


    老王头在摇头，霍平在说话，声音很低，听不清。


    赵大牛站在人群外面，看着霍平的背影。


    霍平的衣裳被汗浸透了，沾满了土和碎石屑，背上有几道被碎石划破的口子，血痂还没掉。


    侯爷夫人派来的侍女想要替霍平擦洗，包扎伤口却被拒绝了。


    赵大牛站在那里，看着那个背影，看了很久。


    然后赵大牛走上前，拿起一把铁锹，跳进坑里。


    他也不说话，闷声干活。


    没有人说话。


    张顺看了他一眼，也跳下去了。


    石稷跳下去了。


    就连工匠老王头也跳下去了。


    “铛铛铛！”


    钢钎砸在岩层上的声音又响起来，比之前更密，更急。


    又凿了一个时辰，又凿了两个时辰。


    太阳升到头顶，毒辣辣地照着，晒得人头皮发麻。


    坑里的人换了三拨，每一拨都是干到力竭才被拖上来。


    赵大牛是第五次被拖上来的，他的嘴唇白得像纸，手在抖，腿也在抖，站都站不稳。


    他被两个人架着，拖到坑边，靠在土堆上，大口大口喘气。


    “侯爷……”


    他的声音沙哑却倔强，“我还能干……”


    霍平按住他的肩膀：“歇着。”


    赵大牛想说什么，可喉咙像被什么东西堵住了。


    他看着霍平转身走回坑边，看着他又跳进坑里，看着他又拿起钢钎，对准那层硬岩，一下一下地凿。


    “铛——铛——铛——”


    赵大牛坐起来，撑着地，想站起来。


    腿软得像面条，站到一半又摔下去。


    他趴在地上，手扒着土，往坑边爬。


    指甲抠进土里，抠出一道一道的沟。


    他爬到坑边，往下看。


    霍平还在凿。


    他的手上全是血，钢钎上全是血，岩层上全是血。


    这比打一场仗，还要难。


    里面还有很多人，血水与汗水挥洒着。


    他们要将不可能变成可能，要化腐朽为神奇。


    赵大牛趴在那里，看着这些人，眼睛红红的。


    就在这时，他听见了脚步声。


    不是一个人的，是很多人的。


    脚步声很重，踩在干土上，“咚咚咚”，像擂鼓。


    他抬起头，愣住了。


    营地方向，后加入的庄户们，他们脸色苍白却扛着木头，拿着铁锹，背着绳索，向这边而来。


    刘彻走在最前面。


    他裹着那件旧氅走到坑边，往下看。


    霍平在坑底，浑身是泥，手上全是血，钢钎还握在手里。


    刘彻看了很久。


    然后他直起身，转过身，面对那些看起来歪歪倒倒的庄户们。


    “都看见了？”


    刘彻冷着脸说道，“底下有水，侯爷在替咱们凿。那是水，更是我们的命。想活命，就要拼命！我们的命，要自己拼！”


    没有人说话。


    刘彻弯下腰，捡起一把钢钎，握在手里：“老夫这把年纪了，能做的事不多。可凿一口井，还凿得动。不是孬种的，就一起冲！”


    他转身，走到坑边，跳了下去。


    所有人都愣住了。


    那个老人，那个裹着旧氅的、头发花白的、从长安一路跟到西域的老人，跳进了三丈深的坑里。


    那些从长安跟来的，从许县跟来的，一路上收进来的，逃过又回来的——一个接一个，跳进坑里。


    赵大牛趴在坑边，看着那些人像下饺子一样跳下去，看着他们捡起钢钎，对准那层硬岩，一下一下地凿。


    “铛铛铛”声音又响起来，比之前更密，更急，像擂鼓，像心跳，像这片土地底下有什么东西在苏醒。


    他忽然觉得浑身是力气。


    他撑起来，翻过坑沿，跳了下去。


    月亮升到头顶的时候，井底传来一声闷响。


    不是钢钎砸岩层的声音，是另一种声音，更沉，更闷，像是有什么东西从很深的地方涌上来。


    所有人都停住了。


    坑里坑外，一片死寂。


    然后他们听见了——水声。


    不是一滴一滴的，是哗哗的，像一条河在地下流淌，像一场雨从天而降，像一个人在哭，哭了很久很久，终于哭出声来。


    水从硬岩下面涌上来，清亮的，在火光下闪着光的，水。


    它们涌进井底，涌进木构井圈里，涌进那些人的脚下，漫过他们的脚踝，漫过他们的小腿，漫过他们的膝盖。


    有人跪下去，捧起一捧水，灌进嘴里。


    又捧起一捧，又灌进去。


    “活了，我们活了！”


    赵大牛站在水里，水漫过他的膝盖，凉丝丝的，像夏天的雨。


    他低头看着那些水，看了很久，然后蹲下去，捧起一捧，灌进嘴里。


    水是甜的。


    不是糖的那种甜，是另一种甜，更淡，更深，像是从骨头里渗出来的。


    他蹲在水里，一捧一捧地喝，喝到肚子发胀，喝到喉咙不再疼，喝到眼泪流下来，混在水里，分不清哪是泪，哪是水。


    这是水，更是他们的命！