临踏入小院之前，汪宗三忍不住看了眼周围的环境。


    刘贵家似乎单门独户，离最近的邻居也有五十步之遥。


    门口有一株老槐树，树干要两人合抱，树冠在夜空中张牙舞爪，月光从云层里漏下来，稀薄得像掺了水的米汤，照得地上灰蒙蒙一片。


    刘贵家有三间破败的茅屋，一间正房、一间竈房、一间堆柴草的棚子。院子用竹篱围着，篱笆上的藤蔓已经枯了，乾巴巴地挂在上面，风一吹就簌簌地响，仿佛插在坟头的柳枝。


    汪宗三下意识放慢了脚步，眼神示意一名手下上前推门。


    门是篱笆门，一推就开。


    手下往前走了几步，来到了正房前，扭头看向汪宗三。


    汪宗三留了一人在外把风，然後带着另外四人进了院子。


    「敲门。」汪宗三轻声吩咐道。


    话音刚落，门自己开了。


    就在众人还有些懵逼的时候，黑漆漆的正房内突然出现了两枚猩红的火点。


    汪宗三猛地睁大了眼睛，然後下意识往一侧卧倒。


    「砰！砰！」橘红色的火光自屋内亮起，随即便是三声惨叫，两声响自屋外，一声响自屋内。


    站在汪宗三身後的两人痛苦地倒在地上，其中一人很快没了声息，另一人捂着肩膀，大声惨叫着。


    另有两人站在正门两侧，稍有些防范意识，这会跟着汪宗三一起卧倒在地，然後接连好几个翻滚，远离了那个喷射火药与弹丸的房门。


    堆柴草的棚子内，数道黑乎乎的人影站立了起来。


    其中一人已经拉开了弓。箭搭在弦上，弓臂弯成一道弧，弦绷到了极限，发出一种几乎听不见的嗡嗡声。


    箭对准的是刚刚从地上起身的一名打手。


    「嗖！」箭自柴草棚中飞出，直接插进了打手的背心。


    此人一声闷哼，接着是身体倒地的声音，很沉，很闷，就像一根木头摔在了地上。


    高大枪、吴上元、姜三宝自柴草棚内冲出，脸蒙黑巾，手持利刃，满眼凶狠。


    射手继续拈弓搭箭，瞄都不瞄，只凭感觉就是一箭。


    这次没听见箭簇入肉的声音，箭矢带着呼啸消失在了夜空之下。


    正房内又冲出了三人，卞元亨手持环刀，赵小二、赵小三兄弟手握长枪，紧随其後，直朝退在院中的汪宗三及一名打手冲去。


    「吱嘎！」竈房大门也被打开了。


    汪宗三甫一望去，就见迎面飞来两支箭矢。


    一支擦过他的头皮，飞向院外。


    一支被他手下电光火石之间挥刀格挡了开去。


    竈房内射箭的两人没有丝毫迟疑，当场弃了步弓，与另一人一起提刀而出，蹂身直上，赫然是李辅、韦二弟及郭仙三人。


    除此之外，院外的农田中又蹿出两人，一人手握长枪，一人拿着刀盾，朝在外把风的那名打手扑去，竟是要将今日来的汪氏徒党一网打尽。


    危急时刻，汪宗三的反应比所有人预想的都快。


    朦胧的月光之下，他飞快转过身来，铁鐧横在身前，矮壮的身体像是一头被激怒的野猪，两只眼睛在月下瞪得溜圆。


    「谁？」他大吼道，语气中带着那麽几丝惊疑。


    没人回答。


    吴上元冲到他身前，环刀从下往上撩，刀锋带起一道弧光，直奔汪宗三的腹部。


    汪宗三侧身闪开，铁鐧从上往下砸，带着风声，呼呼作响。


    吴上元举起藤牌迎上去——


    「嘭！」铁鐧砸在藤牌上，桐油浸过的藤条坚韧得很，没有被砸穿，但吴上元的左臂被震得发麻，整个肩膀都往下一沉。藤牌上留下了一道深深的凹坑，隐有碎屑飞出。


    汪宗三的力气比他想像的大。


    高大枪也冲了过来。


    汪宗三手下最後一名还站立着的打手下意识一刀劈出，刀光在月色下闪耀着寒光。


    高大枪侧身避开那一刀，手中的木棓横扫过去，以迅雷不及掩耳之势砸在那人肋下，铁钉撕开衣服和皮肉，制造了恐怖的伤口。


    那人惨叫一声，痛得弯下腰去，环刀脱手落地。


    高大枪又补了一下，砸在敌方後脑勺上，那人直接扑倒在地，不动了。


    在他们身旁，吴上元和汪宗三已经过了三四招。


    汪宗三的铁鐧每一击都带着全身的重量，砸的时候像是一座小山淩空压下。


    吴上元用藤牌挡了几下，左臂已经几乎擡不起来了。


    於是他改变策略，不再硬接，而是闪转腾挪，用环刀去撩汪宗三的下盘。


    汪宗三愈发愤怒，攻势越来越猛。


    就在此时，姜三宝快步而上，挺枪直刺。


    汪宗三不得不分出一部分心神对付他，但饶是如此，以一对二的他依然游刃有余。


    铁鐧又是闪电般接连砸下，藤牌终於撑不住了，从中间裂开一道口子，桐油浸过的藤条四散迸裂，碎片打在吴上元的脸上，火辣辣地疼，但他没有後退，右手的环刀迅疾刺出，艰难地给队友争取机会。


    姜三宝看得心神微颤，不过仍硬着头皮朝汪宗三胸口刺去。


    好在高大枪已经解决了当面之敌，木棓带着劲风，从背後砸向汪宗三。


    汪宗三侧身躲过，迎面撞上卞元亨、赵小二、赵小三兄弟，还没来得及稳住身形，就见两杆长枪刺来。


    勉强挥鐧荡开一杆後，又极限腾挪，躲开了第二杆。


    「汪宗三！」李辅、韦二弟、郭仙三人亦先後赶至，口中还怒吼着，似是要分散汪宗三的注意力，给正与他缠斗的高大枪、吴上元等人创造机会。


    电光火石之间，汪宗三猛然发现他已是一对九，毫无胜算可言，心中萌生了退意。


    而就是这麽一个迟疑，卞元亨的环刀便刺中了汪宗三的右肩。


    刀尖从肩窝里紮进去，穿过肌肉、骨骼，从後面透出。


    汪宗三发出一声低沉的吼叫，不是惨叫，是那种受了重伤的野兽才会发出的声音—愤怒多於痛苦。


    他右手一松，铁鐧脱手落地，砸在卞元亨的脚边，扬起一片灰尘。


    「呼！」高大枪的木棓从天而落，重重打在汪宗三完好的左侧肩膀上。


    「咔嚓！」骨骼碎裂声在众人心底响起。


    汪宗三痛苦嚎叫着，再也稳不住身形，跪倒在地。


    他想说些什麽，但对手没给他机会，赵家兄弟、姜三宝、韦二弟、郭仙五人几乎同时挺枪直刺。


    锋利的矛尖轻易捅入了汪宗三的胸腹部位。


    五人一起发力，几乎把汪宗三架离了地面。


    鲜血滴答滴答淌下，在汪宗三脚下汇成了小溪。


    院门外的战斗也结束了。


    野路子刀客曾毅与一名海船户同时出手，以後者受伤的代价，生擒了把风的那名敌人。


    伤者名顾五郎，一病一拐的，对曾毅有些埋怨，似乎恨他只顾着自己冲杀，忽略了与队友的配合，导致他受伤。


    曾毅似无所觉，熟练地用麻绳捆住了俘虏，然後踩在他的背上，神情倨傲。


    邵树义从柴草棚中走了出来，手里还掣着步弓。


    他先奔入正房内，看到虞渊正在为同伴绑紮伤口後，才松了口气。


    「刚才怎麽了？」邵树义问道。


    「火铳炸膛了。」虞渊低声说道：「幸好加了一道铁箍，只有少许碎片飞出，伤了水生的眉骨和肩膀，还好，不算严重。」


    邵树义嗯了一声，又奔向屋外。


    战斗已经结束了。


    汪宗三瞪大着眼睛，不甘地躺在地上。


    他带入小院内的四名手下亦被格毙当场：一人被邵树义的箭射死，一人为高大枪所杀，另两人倒在火铳之下，其中一人初时还在哀嚎，这会已然没了声息。


    小院之外，曾毅、顾五郎合力生擒一人，将其捆得结结实实，等待下一步的命令。


    「押上车，带走。」邵树义吩咐道。


    「遵命。」众人齐声应命。


    邵树义想了想，又进到了屋内，燃起了油灯。


    正房的床上缩着两个人：刘贵和周氏。


    周氏裹着一床破棉被，只露出一张脸，白得像纸，眼睛红肿着，像两颗烂掉的桃子。


    邵树义从包袱中取出两锭钞，放到床沿上，道：「受惊了。但你们现在还不能走，天亮後得找几个宗党乡邻，押着贼人前往州衙。想要报仇的话，这是唯一的办法。放心，我等会送你们一程，路上必无事。」


    床上传来一声压抑的哭声，是周氏的。她咬着被角，整个人缩成一团，两眼直勾勾地看着外面。


    刘贵则一脸麻木，就连那两锭钞都没能让他的神色变化分毫。


    邵树义朝他们点了点头，转身走出正房。


    院子里，月亮又从云层里钻出来了，照得地上白晃晃的。


    众人在院内歇了好久，期间甚至出外挖了几个浅坑，把屍体草草埋了。


    卯时末，正在假寐的众人陆续起身，吃了点乾粮後便准备出发。


    邵树义则来到了院外的土路上，灰蒙蒙的雾气里，老槐树像是一位佝偻着背的老人，站在那里，对着一众好汉弯腰行礼。


    邵树义走近几步，轻轻拍了拍粗糙的树干。


    「喔喔喔————」雄鸡高昂着头颅，开始打鸣。


    东天升起了一抹晨曦。


    天亮了。


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