第二天，铁铉换了一身衣裳。


    他没穿官服，而是翻出一件半旧的青色棉袍，头上扣了顶毡帽，脚上蹬了双布鞋。两个随从也换了便装，一身伙计打扮，跟在后面。


    三人从驿馆出来，沿着运河边的石板路往码头走。


    湖**州的码头不小，沿着河岸绵延了二里多地。码头上铺着青石板，被车轮和鞋底磨得发亮。河面上停着几十艘漕船，船身吃水不深，显然没载货。船上的人不多，码头上的人也寥寥无几。


    铁铉在码头上转了一圈，很快就发现了问题。


    现在还在码头上待着的，大多是些上了年纪的人。有些甚至头发花白、腰背佝偻。他们三三两两坐在麻包上，或蹲在墙根下，靠在石柱上。神态也很慵懒，要么抽旱烟，要么打盹。


    而青壮年，却基本都没见到。


    按理说，青壮年才是一家之主，上有老下有小，要吃饭要养家，应该比老人更急着找活干才对。可码头上偏偏不见他们的影子。


    铁铉心里犯了嘀咕。他走到一个坐在麻包上的老漕工旁边，蹲下来，掏出烟袋递过去。


    “老哥，借个火。”


    老漕工看了他一眼，没说话。随后慢慢站起来，拍了拍屁股上的灰，转身就走了。


    铁铉愣在那里。他身边那几个原本蹲着坐着的老漕工，也陆续站起来，散了。不过他们也没走远，只是走到另一边，然后又继续坐着发呆。


    铁铉收起烟袋，站起来，什么也没说，直接带着人又到了另一个码头。情况一模一样。码头上零星的几个老人，他刚一靠近，人就散了。


    他试着让随从去搭话。随从年轻，看着不像官府的人，走过去笑嘻嘻地问一个老漕工：“老哥，今天有活吗？”那老漕工头都没抬，也是抬脚就走了。


    一整天，铁铉跑了四五个码头，从早上转到太阳偏西，愣是一句话都没问出来。没有人跟他说话，没有人愿意靠近他，连看都不多看他一眼。


    铁铉皱着眉头，回了驿馆。


    夏元吉比他早回来一步，铁铉刚进院子，夏元吉就从屋里出来了。


    “铁大人，今天怎么样？”夏元吉迎上来。


    铁铉摇了摇头，没说话。夏元吉会意，侧身让他进了屋，顺手把门关上了。


    两人坐下，铁铉先把今天的情况说了。夏元吉听着，眉头越皱越紧。


    “一个都不理你？”夏元吉问。


    “一个都不理。”铁铉说，“远远看见我就走开了。连话都搭不上。”


    “青壮一个都没见着？”


    “没见着。码头上全是老人，青壮一个都没有。”


    夏元吉靠在椅背上，也说出了自己今天的收获。


    “我这边也一样。账目我查了，没什么大问题。”


    铁铉看着他：“没什么大问题？”


    “对。”夏元吉说，“我今天把湖**州漕运近两年的账，翻了个七七八八。出入是有一些，但都是小问题。有几笔对不上，我问了当地的官员，他们解释得通，也补了凭证。”


    铁铉皱眉问道：“那就是没事？”


    夏元吉摇摇头：“我觉得反而有事！按账面上看，漕运虽然有所缩减，但绝对没有那么严重。起码不至于闹到要大面积罢工的地步。”


    他看着铁铉，继续说道：“而且今年因为侯爷东征，朝廷征用的货船反而比往年多了。水泥路的问题确实存在，但现在还不至于这么严重。”


    铁铉听完，沉默了一会儿。


    “那会不会影响侯爷东征？”


    夏元吉摇了摇头：“这倒不会。侯爷第一次出去带的物资就已经很多了。上一批补给已经送出去了，这会儿应该快到琉球了。”


    “就算他们现在全都不干了，各地的钱粮也能用马车拉到应天，绝对不会影响到东征的补给。这点陛下心里有数，所以才让我们慢慢查。”


    铁铉的眉头拧得更紧了。


    “那看来，他们好像很懂事啊。专门在我们完全能腾出手来的时候罢工。可这是为什么？而且都不见青壮，难道他们.............”


    夏元吉摇了摇头，“这件事，我也说不好。”


    “我们现在还只查了一个地方。湖**州是这样，别的地方不一定。也许是湖**州是个例，我们还要多走访几个地方看看。”


    铁铉点了点头。


    两人当晚写了奏报，把湖**州的情况如实写了。两人签了名，封好，派人连夜送往应天。


    在湖**州又待了几天后，没有其他收获，两人便启程去杭**州。


    湖**州到杭**州不远，走运河水路，顺风顺水，很快到了。


    杭**州的码头比湖**州大得多，船也多，人也多。但铁铉下了船，在码头上转了一圈，发现情况和湖**州差不多。


    码头上多是老人，青壮少见。他试着去搭话，还是没人理他。那些漕工看他的眼神似乎也跟湖**州的一模一样。


    夏元吉去了杭**州府，依旧调了近十年的漕运账册，一本一本地翻。结果竟然也跟湖**州一样。


    账目基本干净，有问题的地方不多，也都能解释得通。漕运的收入和支出虽然有波动，但不至于引发大规模罢工。


    两个人碰头的时候，脸色都不太好看。


    “一样。”铁铉说。


    “我这也一样。”夏元吉说。


    两人沉默了一会儿。


    “那就不是个例了。”铁铉说。


    夏元吉摇了摇头，“再等等看。陛下那边应该快有回信了。”


    两人在杭**州等了三天。第四天，应天的信使到了。


    信使带来的是朱标的亲笔批示，不是密信，是正式的手令。大意是：让夏元吉和铁铉就地开始登记漕工，摸清人数，造册上报。为后面的漕工转业局做准备。


    夏元吉接了手令，立刻把杭**州知府叫来，吩咐下去。杭**州知府不敢怠慢，派了人在码头边上搭了棚子，摆了桌子椅子，挂了牌子，写明朝廷要给漕工登记造册，安排转业。


    可棚子搭了三天，来登记的人，寥寥无几。


    夏元吉亲自去码头看了。他坐在棚子里，从早上坐到中午，又从中午坐到傍晚。一天下来，来了五个人。都是老人，头发白了大半。他们登记的时候也不怎么说话，问一句答一句，不问就不说。登记完就走了，连安置费都没多问。


    第二天，来了七个。第三天，来了六个。


    三天时间，偌大的杭**州城，运河穿城而过，码头大大小小十几个，漕工少说有上万人。登记的人数，加起来还不到二十个。


    晚上，两个人坐在驿馆里，对着一盏油灯，半天没说话。


    夏元吉先开了口，他看着铁铉。


    “铁大人，你说，这是怎么回事？”


    铁铉摇了摇头，“他们不干活，也不登记，但也没闹事啊！就这么耗着，我们能怎么办？”


    夏元吉摇了摇头。


    “还是先给陛下写奏报吧。把这里的情况如实写上去，看看陛下怎么说。”