废墟。
朱雄英站在那堆乱石前。
他直接跪在烂泥里，死死扣住一块长满青苔的断砖。
指尖发力。
“挖。”
嗓子里只有这一个字。
旁边的锦衣卫千户吓疯了，扑通一声跪下，要去抱朱雄英的腿：
“殿下！这底下不知埋着啥，万一塌了……您是万金之躯！这种粗活让卑职来！卑职就算是用牙啃，也给您啃开！”
“滚！”
朱雄英肩膀一抖，把那千户撞开。
他没回头。
那双充血的眼睛，死死盯着眼前这堆表面杂乱无章的塌方。
“你们懂个屁。”
朱雄英喘着粗气，手指摸索着石块之间那条细得快要看不见的缝隙。
“这不是塌方。”
“这是人垒出来的。”
李景隆正提着一把卷刃的刀想当撬棍用，听到这话，手一哆嗦，刀当啷一声砸在地上。
“垒出来的？”
李景隆扑过来。
他用刀柄敲了敲那堆乱石。
咚。
咚。
声音发闷。
不像是敲在空心的乱石堆上，倒和敲在一堵实心的铁墙上一样。
“看这儿。”
朱雄英指着一块压在最底下的磨盘石。
几百斤的石头，呈一个极其诡异的角度，卡在两根断裂的横木之间。
而石头的缝隙里，原本该是泥土的地方，抹着一层灰白色的硬壳。
朱雄英哆嗦着抠下一块，放在鼻尖闻了闻。
没味道。
但他知道这是什么。
“糯米汁，混了蛋清。”
朱雄英的声音轻得就怕惊扰了亡魂：“这是筑长城的法子，风干得越久，越硬，比石头还硬。”
他抬起头，看着这堵严丝合缝、完全模拟自然塌方的“墙”。
眼泪，毫无征兆地砸下来。
“孙德胜……”
朱雄英的手指抠进石缝里，鲜血直流，但他感觉不到疼。
“那个大老粗，骗了所有人。”
“他早就知道守不住。”
“他也没想过活着出去。”
李景隆喉结滚动，眼泪一直下趟：
“殿下，咱们找过了，周围没有出口，连条排水沟都没有……他如果把人藏在里面，他自己怎么出来的？”
朱雄英身子一僵。
他转过头，看着李景隆，神色悲凉到了极致。
“谁告诉你，他是从里面出来的？”
李景隆愣住了。
刺骨的寒意顺着脊梁骨直冲天灵盖。
如果是从里面封墙，必然会有缝隙，会有松动，会有无法抹平的痕迹。
想要造出眼前这堵完美的、连蒙古人的猎犬都骗过去的“废墟”。
只有一个办法。
工匠站在外面。
一块砖，一块砖，把自己活路彻底封死。
最后，用自己的手，一点点抹平缝隙，把这里伪装成一个毫无价值的烂泥坑。
“他在外面。”
朱雄英的声音在发抖：“他把两个孩子封在里面，把自己关在了外面。”
“外面是地狱，是三十万吃人的恶鬼。”
“他没给自己留退路。”
“因为只要有一个洞，只要有一点缝隙，里面的味道就会飘出来，鞑子就会发现。”
朱雄英突然站起身。
“他把生机留给了孩子，自己站在外面，等着被那群畜生撕碎。”
“他在赌。”
“他在赌大明没亡！他在赌孤能打回来！赌孤能在他这苦心经营的活人冢烂掉之前，站在这儿！！”
砰！
朱雄英一脚踹在那块磨盘石上。
纹丝不动。
“起开！！都给孤起开！！”
李景隆疯了。
他扔掉刀，冲上来用肩膀死死顶住石头的一角：
“快点！都他妈给老子快点！给老子轻点！别搞出大动静！里面要是还有人……经不起吓！！”
“是！！”
狭窄的甬道里，几十名锦衣卫齐刷刷卸掉铁甲，只穿着单衣。
这就是一场与死神的拔河。
没有工兵铲。
所有人都在用手搬，用肩膀扛，用牙齿咬。
指甲翻卷了，没人哼一声；
手指磨烂了，在衣服上蹭蹭血继续搬。
这是一座坟。
但没人知道，里面埋的是尸体，还是大明最后的希望。
……
墙内。
黑。
完全的、黏稠的、和埋在棺材里那种让人喘不上气的黑一样。
时间在这里是死的。
没有白天，没有黑夜。
角落里，铺着几层早已发黑发硬的棉絮。
那是孙德胜从死人堆里扒下来的，上面原本带着浓烈的血腥味，但现在，连血腥味都闻不到了。
只剩下一股尘土味，还有死亡发酵后的霉味。
两团小小的黑影，缩在棉絮里。
如果不仔细看，会以为那是两具已经风干的骸骨。
“哥哥……”
一个细若游丝的声音响起。
“我……我听见动静了……”
二宝缩在大宝的怀里。
他只有六岁。
但他现在的样子，像个六十岁的老头。
眼窝深陷，颧骨高耸，肚子却大得吓人——那是饿出了腹水。
“是不是……是不是怪兽在挠墙？”
二宝浑身都在抖。
外面的挖掘声传进来，经过那三层厚重砖墙的过滤，变成了沉闷的动静。
咚。
咚。
“别怕。”
大宝伸出手。
那只手瘦得全是骨节，皮包骨头，指甲长得很长，里面全是黑泥。
他准确地捂住二宝的耳朵。
“那不是怪兽。”
大宝在抖。
但他拼命压着嗓子，模仿着爷爷平时教书时的那种沉稳语调。
“那是……那是孙叔叔回来了。”
“孙叔叔说，他去给咱们买烧鸡了。”
“买烧鸡……”
二宝喉咙里发出咕咚一声。
那是吞咽的动作。
可惜，嘴里早就没有唾沫了。
喉咙干得像火烧。
“哥……我想吃烧鸡……我想喝水……”
“哥，咱们在这儿多久了？”
二宝的声音带哭腔，却流不出眼泪。
人干了，哪来的泪。
“孙叔叔说，等外面鞭炮响完了，他就带咱们去吃席……”
“我也数不清了。”
大宝摸了摸弟弟那全是灰土的脸。
指尖触碰到的，只有硌手的骨头，还有那一层薄得像纸一样的皮。
“我数到了一万……又数到了十万……”
“后来我就睡着了，睡醒了接着数。”
大宝的神色在黑暗中涣散。
他也饿。
胃里早就空了，现在那里像是有一只手在绞，在抓，在把他五脏六腑都给掏空。
但他不能说。
爷爷走了，奶奶走了，孙叔叔也走了。
他是哥哥。
他是任家的长孙。
“可能……可能孙叔叔去的地方太远了。”大宝喃喃自语，像是在说服弟弟，也像是在骗自己：
“买烧鸡要排队，这年头，好吃的都得排队。”
他从怀里摸索着。
手哆嗦得厉害。
摸到了半块东西。
硬得像石头，边缘甚至有些发霉了。
这是孙叔叔临走前，塞给他的最后一块干粮。
所谓的干粮，其实就是掺了糠的死面饼子。
一个月了。
这就是他们兄弟俩的命。
大宝用尽最后的力气，把那块硬得像铁一样的饼子送到嘴边，用牙齿一点点磨。
牙龈出血了。
但他不在乎。
磨下来一点点碎屑，混合着嘴里的血腥味。
“张嘴。”
“哥……我不吃了……我想睡……”
二宝的脑袋一点一点的，像是随时都会垂下去，再也抬不起来。
“不能睡！！”
大宝突然低吼一声。
这一声，耗尽他积攒半天的力气。
他猛地把手指伸进二宝嘴里，把那点干粮碎屑和着血，抹在弟弟那干裂的舌头上。
“爷爷说了，睡了就醒不过来了！”
“咱们得活着！”
“咱们是任家的种！爷爷在天上看着呢！你要是睡了，爷爷会打板子！打手心！”
黑暗中，大宝的一只手，死死攥着那本藏在怀里的书。
那是爷爷给他开智的书，他一直贴身带着。
《孟子》。
书皮都被磨烂，书页受潮发皱，摸起来黏糊糊的。
但在这一片漆黑的绝望里，这卷书就像是唯一的护身符。
爷爷说，书里有浩然正气，鬼神不侵。
爷爷说，咱们汉家儿郎，可以死，但不能怕，不能给祖宗丢人。
“哥……”
二宝被这一吼，稍微清醒一点。
他机械地吞咽着那一丁点食物，目光空洞地看着上方
“哥，我刚才做梦了。”
“梦见奶奶了。”
“奶奶在一条好长好长的河边走，手里拿着红灯笼。我喊她，她不理我，一直往前走……”
“她是不是不要我们了？”
大宝僵硬的身子，猛地颤抖一下。
他也梦到了。
但他不能说。
“胡说。”
大宝吸了吸鼻子：“奶奶那是在给咱们找过河的船呢。河太宽了，奶奶腿脚慢，得找好久。”
“等船来了，咱们就能出去了。”
“出去就有大白馒头，有肉汤，还有……还有糖葫芦。”
外面的声音越来越大。
甚至能感觉到背后的墙壁在微微震动。
簌簌。
头顶上有灰尘落下来，迷了眼。
咚！
一声低沉的声响。
像是什么重物狠狠撞击在墙上。
那是朱雄英在外面，用肩膀撞击那块松动的磨盘石。
但在二宝的耳朵里，这就是催命的鼓点。
“哥！！怪兽进来了！！”
二宝突然缩成一团，死死钻进大宝那瘦骨嶙峋的怀里，浑身剧烈抽动。
“它要把我们也吃掉！！像吃爷爷那样！像吃孙叔叔那样！！”
一个月的黑暗。
一个月的恐惧。
在这一刻彻底爆发。
恐惧是可以杀死人的，比饥饿更快。
“别出声！！”
大宝一把捂住弟弟的嘴。
另一只手，在黑暗中胡乱摸索。
抓到了。
一块尖锐的碎石。
这是他这一个月来，每天都在磨的一块石头。
他只有八岁。
但他记得孙叔叔走的时候，那个眼神。
那个满脸横肉的汉子，跪在地上，给他磕了三个头。
——“大宝，你是男子汉了。”
——“这墙砌上了，除非是大明打回来了，否则谁敲门也别应。”
——“要是有人砸墙，别出声。听清楚了，要是进来的不是说汉话的，就把这个……往自己脖子上扎。”
——“咱们是大明的种，死也不能给鞑子当两脚羊，不能受那份活罪。”
大宝的手在剧烈颤抖。
根本使不上劲。
但他还是咬着牙，把那块尖锐的石头，抵在二宝的脖子大动脉上。
二宝感觉到了那凉透的触感。
那是死亡的温度。
但他没有挣扎。
甚至连颤抖都停下了。
那双大大的眼睛，在黑暗中死死盯着哥哥，目光里没有恐惧，只有一种超乎年龄的、令人心碎的平静。
“哥……”
二宝张了张嘴。
“我不怕。”
“你动手吧。”
“只要是哥哥动手……我就不疼。”
大宝的眼泪，终于崩了。
“别怕……二宝别怕……”
大宝的声音里带着一种撕裂般的绝望：“要是进来的不是孙叔叔，哥就带你去找奶奶。一下就不疼了。”
“咱们去吃席。”
“咱们不给鞑子当羊。”
“准备……”
大宝的手指扣紧了石头，尖端已经刺破二宝脖子上一层薄薄的皮。
血珠渗出来。