寒风卷起地上的雪沫，仿佛是无数英魂在天地间低语回应。


    就这样，许元每天雷打不动地出现在这天山脚下的工地上。


    他连续在这里待了整整半个月的时间。


    直到这座规模宏大、气势磅礴的烈士陵园修建了一大半，所有的尸骨都得到了妥善的安葬。


    直到每一块墓碑都稳稳地扎根在了这片异国的冻土之中。


    许元那根紧绷了数个月的神经，才终于在这个风雪交加的黄昏，稍微放松了些许。


    中军大帐内，炉火烧得正旺。


    许元坐在宽大的案几后，伸手用力地揉了揉布满血丝的双眼。


    他看向一直犹如铁塔般矗立在一旁的周元。


    “老周，这伊犁河谷的大营，我就交给你了。”


    周元猛地挺直了身躯，双手抱拳，铠甲发出清脆的碰撞声。


    “大帅放心，只要末将还有一口气在，这大营就丢不了。”


    许元点了点头，端起桌上已经有些温凉的茶水喝了一口。


    “这大半个月，将士们都累得够呛，陵园剩下的收尾工作慢慢做就行，让兄弟们好好修整。”


    “我明天一早，就要启程回伊逻卢城一趟。”


    许元放下茶盏，眉宇间重新浮现出一抹抹不开的凝重。


    “这一仗打得太惨烈了，那几万阵亡将士的骨灰虽然留在了这里，但他们的后事、家属的安抚，我必须亲自回去盯着。”


    “那帮兵部和户部的官僚是什么德行，我太清楚了，我不回去，这抚恤金落到实处不知道要被扒掉几层皮。”


    许元站起身，走到沙盘前，手指在地图上伊逻卢城的位置重重地点了点。


    “更重要的是，西域军团和镇倭军这次伤筋动骨。”


    “我必须借着大胜的余威，在伊逻卢城和后方紧急征招一批新的兵源。”


    “大食人的内乱虽然还在继续，但我们不能把大唐的安危寄托在敌人的愚蠢上。”


    周元郑重地点了头，他知道大帅肩上扛着的担子，远比这前线带兵打仗要沉重得多。


    “末将明白，大帅回城一路保重，前线有我。”


    ……


    次日清晨。


    天色微明。


    许元没有惊动太多人，只带了一小队精锐的亲卫。


    兕儿和高璇也卸下了后勤营的重担，裹着厚厚的白狐大氅，随着许元的车马一同启程。


    沿着那条被大军踩踏得无比坚实的官道，车队在雪原上快速地向东疾驰。


    几天后，那座犹如钢铁巨兽般盘踞在西域大地上的伊逻卢城，终于出现在了众人的视野之中。


    这座被许元强行打造成重工业基地的城池，此刻正向外喷吐着滚滚的黑烟。


    无数的工匠和民夫在城墙内外如同蚂蚁般忙碌着。


    许元的车队没有在城门处多作停留，而是直接通过专用通道驶入了内城的临时府邸。


    刚一踏入府邸那温暖如春的内堂，一个粉雕玉琢的小小身影便如同一阵风般扑了过来。


    “咿咿呀呀……”


    稚嫩而清脆的童音在耳边炸响，瞬间击碎了许元满身的铁血与寒霜。


    小丫头长得很快，竟然都快要开口学语了！


    许元眼疾手快地一把将女儿昭昭捞入怀中，高高地举了起来。


    “哎哟，我的乖女儿，快让爹爹看看，是不是又长胖了。”


    昭昭咯咯地笑着，伸出两只小手死死地搂住许元的脖子，用那柔软的小脸蛋在许元那满是胡茬的脸上用力蹭着。


    就在这时，内堂的珠帘被人轻轻掀开。


    洛夕和龙音迦娜一前一后地走了出来。


    洛夕的眼眸中波光流转，看着那个抱着女儿大笑的男人，眼角的泪水瞬间就滑落了下来。


    龙音迦娜那充满异域风情的面庞上，也满是化不开的柔情与后怕。


    许元放下昭昭，转头看向站在不远处的两位妻子。


    他又回过头，看了看一直默默跟在自己身后的兕儿和高璇。


    四个性格迥异、身份天差地别，却同样将整颗心都扑在了自己身上的女人。


    许元觉得自己的嗓子有些发堵，那在死人堆里连眼睛都不眨一下的钢铁意志，此刻却变得无比柔软。


    他走上前，毫不避讳地张开双臂，将洛夕和龙音迦娜也揽入怀中。


    “我回来了。”


    简简单单的四个字，却重逾千钧。


    接下来的几天里，许元彻底放下了手中那些永远也处理不完的军务和政事。


    他就像一个最普通的商贾富户一样，整日待在府邸里。


    早晨陪着昭昭在院子里堆雪人，看着小丫头把红萝卜插在雪人的鼻子上。


    中午便坐在暖阁里，听着洛夕抚琴，看龙音迦娜在炭火旁翩翩起舞。


    下午的时候，他会亲手给兕儿和高璇剥栗子，听她们絮絮叨叨地讲述后勤营里那些鸡毛蒜皮的小事。


    这是他欠她们的。


    这漫长的西征，他在前面杀得尸山血海，这四个女人在后面为他担惊受怕、甚至不惜弄脏双手去救治伤兵。


    他想要用这几天短暂的安宁，去尽力弥补自己作为一个丈夫和一个父亲的缺失。


    这府邸里的欢声笑语，仿佛短暂地将那十万亡魂的惨呼隔绝在了另一个世界。


    然而，战争的阴霾，从来都不会因为片刻的温存而真正消散。


    五天后的一大早。


    许元早早地起了床，换上了一身极其素净的深色锦袍。


    没有披甲，没有带刀。


    洛夕、兕儿、高璇和龙音迦娜也像是心有灵犀一般，纷纷换上了没有任何刺绣和点缀的素色长裙。


    五人乘坐着一辆并不起眼的马车，缓缓驶出了伊逻卢城的东城门。


    在城门外十里处的一座长亭旁，寒风像刀子一样刮过光秃秃的柳枝。


    许元率先跳下马车，伸手将四位夫人一一搀扶下来。


    他们静静地站在官道旁，望着东方那条通往大唐本土的漫长古道。


    没过多久，一阵杂乱而沉重的脚步声伴随着车辙的摩擦声，从地平线的尽头缓缓传来。


    那是一支极其庞大却又显得无比凄凉的队伍。


    没有鲜衣怒马的护卫，没有迎风招展的旌旗。


    走在最前面的，是一个穿着打满补丁的粗布棉袄、手里拄着一根旱烟袋的老农。


    老农的脊背深深地佝偻着，脸上的皱纹像是被黄土高原的刀风刻出来的一般。


    在他身后，有穿着浆洗得发白的长衫的老教书匠。


    有头上裹着白头巾、怀里抱着一个襁褓中婴儿的年轻妇人。


    有断了一条胳膊、穿着退役老兵服饰的铁匠。


    甚至还有几个半大的孩子，手里紧紧攥着大人缝制的布老虎。


    成百上千的人，汇聚成一条灰暗的人流，在风雪中艰难地跋涉。