因为并不打算赶在年前对吐蕃动手，许元的行军策略极其保守。
这种天气，哪怕是钢铁铸造的汉子，在野外冻上一宿也得脱层皮。
大唐的兵也是人，是爹生娘养的，许元不想还没见到敌人，就先冻死冻伤一大片。
所以，大军走走停停。
遇到风雪大，就扎营休息，生火造饭，一定要让士卒们喝上热汤，吃上热乎的干粮。
每到一个驿站或者县城，许元都会下令补给，不仅是粮草，更是让随行的军医熬制驱寒的姜汤，分发全军。
这一路走来，虽然速度慢得像蜗牛，但五万大军的士气却是不降反升。
当兵吃粮，图个啥？
不就图个能活命，能吃饱吗？
跟着这位新任的大总管，虽然规矩严了点，但这待遇，那是真的没话说。
尤其是那些被编入军中的长孙涣等世家子弟，原本还想着这一路肯定要吃尽苦头，谁曾想，除了行军累点，竟然没遭什么大罪。
长孙涣跟在队伍里，看着前方那辆豪华马车，心中除了敬畏，更多了几分佩服。
这就是许侯爷的手段。
爱兵如子，不是嘴上说说的。
……
晃晃悠悠，半个月的时间转瞬即逝。
冬日的阳光难得地穿透了厚厚的云层，洒在苍茫的大地上。
前方，一块巨大的石碑矗立在路边。
上面刻着苍劲有力的三个大字——长田县。
“到了！”
随着一声高呼，行进的队伍明显骚动了起来。
尤其是那些原属于长田军的士卒，一个个脸上露出了回家的喜悦。
马车缓缓停下。
车门打开，许元率先跳了下来。
他一身便服，外面披着一件黑色的大氅，站在路口，看着眼前这熟悉的景象，一时间竟有些恍惚。
三年了。
距离上次离开这里，已经过去了整整三年。
那时候，他还只是个小小的县令，为了生存，为了发展，在这里没日没夜地折腾。
如今再回来，已是封侯拜将，权倾一方。
这种衣锦还乡的感觉，确实让人唏嘘。
“这就是长田县？”
身后传来一声惊呼。
洛夕和高璇相继跳下马车，李明达也裹着厚厚的白狐裘，被许元伸手扶了下来。
三个女人的目光，第一时间就被脚下的路给吸引住了。
不是黄土路。
也不是长安城那种青石板路。
而是一种她们从未见过的路。
灰白色的路面，宽阔得可以容纳四辆马车并行，平整得简直不像话，就像是一整块巨大的石头铺成的一样，一眼望不到尽头。
路面上干干净净，没有积雪，也没有泥泞。
“这是……什么石头？”
洛夕蹲下身子，伸出手指摸了摸路面，触手冰凉，坚硬如铁。
她行走江湖多年，走过无数的路，却从未见过如此平整的地面。
简直就是鬼斧神工。
“这也太奢侈了吧？”
高璇也是一脸震惊，小嘴微张。
“这么宽的路，全是用这种整块的石头铺的？这得花多少钱？这得耗费多少人力？”
在高句丽，哪怕是王宫里的广场，也没有这么平整啊！
“噗嗤——”
一旁的李明达忍不住笑出声来。
她看着两个姐姐那没见过世面的样子，仿佛看到了当年的自己。
“这可不是石头。”
李明达有些小得意地扬了扬下巴，像是在炫耀自家的宝贝。
“这叫水泥路。”
“是夫君……嗯，是许元弄出来的神物。”
“当初父皇第一次见到这路的时候，比你们还惊讶呢，差点以为是有神仙相助。”
许元笑着摇了摇头，没有多做解释。
水泥路，在这个时代，确实是神迹。
“别坐车了。”
许元转头看向三女，眼中带着一丝怀念。
“前面的路好走，咱们走走吧，也让我好好看看这几年没见的长田县。”
“好。”
三女自然没有异议。
许元挥手示意大军在城外驻扎，只带了长孙涣和几十名亲卫，以及三位夫人，沿着这条宽阔的水泥官道，向着前方走去。
脚踩在水泥地上，发出笃笃的声响，格外踏实。
没走多久，一座巍峨的城池便映入眼帘。
嘶——
即使是见多识广的洛夕，此刻也忍不住倒吸了一口凉气。
那是怎样的一座城啊！
高大的城墙足有三丈多高，通体呈现出一种肃穆的青灰色，墙体笔直，如同刀削斧劈一般。
城墙之上，旌旗蔽日，隐约可见身穿精良铠甲的士兵在来回巡逻。
这规模，这气势，哪里像是一个小小的县城？
哪怕是拿到长安去比，除了周长小一些，这高度和坚固程度，恐怕也不遑多让！
“这……这是县城？”
高璇彻底懵了。
她印象中的县城，大多是低矮的土墙，破败的城门。
可眼前这座城，简直就是一座战争堡垒！
“这就是许元治下的长田县？”
洛夕喃喃自语，看向许元的目光中，多了一丝从未有过的异彩。
如果说之前的许元在她眼里是个有手段的权谋家，是个有才华的文人。
那么现在，看着这座雄城，她忽然意识到，这个男人手里掌握的力量，恐怕比任何人想象的都要恐怖。
“怎么样？吓到了吧？”
李明达笑嘻嘻地挽住许元的手臂，像个导游一样给两人解惑。
“其实这还不算什么呢。”
“城里面更好玩。”
她指着那巨大的城门，眼中闪烁着回忆的光芒。
“你们知道吗？当年父皇带着房伯伯和舅舅他们微服私访，第一次来这里的时候，就在这城门口吃了个大瘪。”
“哦？还有这事？”
高璇和洛夕顿时来了兴趣，连一直跟在后面不敢吭声的长孙涣也竖起了耳朵。
陛下吃瘪？
这可是天大的八卦啊！
李明达绘声绘色地说道：
“当时啊，这城门口设了个卡，说是进城要做生意，得先交什么……入城税？还是商业税来着？”
许元在一旁补充道：“是过路费和商业保证金。”
“对对对！就是这个！”
李明达拍手笑道：
“当时守门的那个兵丁，愣着头，死活不让父皇进，非要让父皇交钱。”
“父皇当时那叫一个气啊，胡子都吹起来了，说他是大唐子民，走大唐的路，凭什么还要交钱？”
“结果那兵丁说，这路是长田县修的，要想从此过，就得留下买路财。”
“哈哈哈哈……”
说到这里，李明达忍不住笑得花枝乱颤。
“后来呢？”
高璇追问道。
“后来啊，父皇没办法，只好让房伯伯掏了钱，这才进得去。”
“当时父皇还发誓，说进城见到了那个许县令，一定要治他的罪。”
“可是后来，等父皇进了城，看到城里的景象，看到百姓们安居乐业，看到那繁华的集市，看到那安居乐业的百姓……”
李明达的声音渐渐低了下来，语气变得认真。
“父皇就没有再提治罪的事了。”
“反而说，这才是大唐该有的样子。”
“正是因为许元定的那些规矩，收的那些税，才有了这平整的路，才有了这高大的墙，才有了百姓们的富足。”
“也就是从那时候起，父皇才真正看重许元的。”
听着李明达的讲述，看着眼前这座巍峨的城池。
洛夕和高璇沉默了。
她们看着走在最前面那个背影并不算宽厚，甚至有些消瘦的男人。
忽然觉得，这个男人的背影，竟是如此的高大。