驴市胡同不大，住的基本上都是京城里做小买卖的生意人。
达官贵人？根本就不会往这儿凑。
这胡同为啥叫驴市胡同呢？一句话概括，就是因为这儿赶驴运货的人比较多。
甄演就住在驴市胡同的一个一进小院里。
这种一进小院在京城若是购置少说也得一百多两银子，不过甄演是租住在这里的。
一百两银子，对他一个太仆寺的员外郎而言，还真是个遥不可及的数字，他还真掏不出来。
他一年的俸禄满打满算也不过四十余两，而且家里还有五六口人等着他养，日子过得捉襟见肘。
他这个人呢，脾气有点倔，所以在太仆寺当差又不屑于与人虚与委蛇，人缘一般，平时也不怎么受重用。这次的京察，差一点就被刷下去了。
为啥非要写那“天下第一奏疏”？原因就在于，他觉得自己前途无望。
看着以前的同僚一个个春风得意马蹄疾，加官晋爵，他心里憋得慌。
最让他意难平的是，如果这些人是他不认识的陌生人也就罢了，可偏偏，这些平步青云往上爬的人，都是他压根儿就看不上眼的庸碌之辈。
不论从哪个方面看，都和他甄演差了一大截呢！凭什么耀武扬威地爬到自己头顶去了？他甄演又不差！
所以，思前想后，他横下心来，接受了这个拿命一搏的机会，干脆赌一把。
可这奏疏一递上去，他就有点后悔了！
他没有亲自接触过皇帝，但是史书上关于皇帝的记载还少吗？
喜怒无常，说杀就杀！
想着这些关于皇帝的描写，他越想越怕，越想越慌，甚至他还有些埋怨自己：干嘛非要被人当枪使，走这步险棋？
可事到如今，开弓没有回头箭，给皇帝上书，哪还有收回的理儿？
在上书之前，他就让人买了一副棺材搁家里。递上去之后，又把底稿拿给不少友人们看。
不管是福是祸，先把声势造出来再说！完成这一切之后，他就开始呆在家里闭门不出。
说白了，就是等。
逃？想都别想。他唯一能做的，就是在家里等着乾熙帝的雷霆之怒。
要是皇帝真发了狠，他肯定没好果子吃。
可是，乾熙帝真的会做出比那位嘉靖皇帝还要狠厉的事吗？
他不是太相信，所以表面上还得装作镇定自若！
可是等得越久，心里越没底儿，每天夜里都会被噩梦惊醒。
他不止一次的后悔，自己怎么就听了别人的怂恿，写了这要命的折子呢？
可是，再后悔也没有用。
他不但收不回奏疏，而且，还不敢把那个鼓动他的人说出来。
说了，那性质就变了—从“忠良直谏”变成了“图谋不轨”，那可真是自寻死路。
就在这难捱的煎熬之中，乾熙帝的命令传了过来：
三日之后，陛下将在小汤山的行宫之中，让太子和众位皇子对他的“天下第一奏疏”当面进行批驳。
让他三日后准时到小汤山！
还有，这次批驳，在京师的四品以上官员可以旁听。
乾熙帝其实挺在意这个事儿的，但又不想表现得太过在意，所以，特意选在小汤山，还只准四品以上官员旁听—
既想让更多人看见甄演被诸位皇子批的体无完肤，哑口无言，又怕万一太子输了，场面难看。
听到这个命令，甄演反倒大大地松了一口气。
对甄演来说，皇帝的这道旨意就像悬了许久的铡刀，终于落了下来。
他知道，家里暂时安全了。
他更知道，自己这一把赌对了，乾熙帝是一个要脸的人。
他没有对自己乱杀一气，而是和那位嘉靖皇帝一样，选择了批驳。
只不过，嘉靖皇帝靠的是和他并不是一条心的群臣，而乾熙帝靠的是儿子。
一来，他这天下第一奏疏奏的就是乾熙帝太宠儿子。
这二来嘛……谁让人家乾熙帝儿子多呢？
“老爷！不好啦！”
家里唯一的仆人甄忠慌里慌张地跑进来道：“老爷，家里没米了，我想出去买米，可是，有人拦着不让我出门！”
“这可怎么办呢？”
“谁拦着？”甄演平时不管家务，可是家里没米下锅不行啊。
没米连他都得饿着！
甄忠道：“几个年轻人，穿着便衣，可我总觉得他们像是当差的。”
听甄忠如此一说，甄演心里就有谱了，抬脚就往外走：“走吧，我去看看！”
还没出大门，就见十几个年轻人迅速围拢过来。
领头的是一个三十多岁的英武男子，见甄演出来，客气却坚决地道：“甄大人，请不要让我等为难哪！”
这句话，大有深意：我们认得你，你也该知道我们是干嘛的。
甄演冷着脸反问道：“这位大人，不让我家人去买米，如果下官饿死在家里，你们能担当得起吗？”
那男子脸色一僵。
他对甄演，是三分的佩服，还有七分的讥讽。
不过他也清楚，现在皇帝陛下既然要让皇子们批驳甄演，他就不能让这位真的死了。
如果这位真的死了，那他全家都得陪葬！
可他也不能让甄演出去，要是让他出去了，皇帝那边，他没办法交代。
沉吟片刻，他转头问道：“甄大人，你们平时买米都去哪个地方？”
甄演哪知道这个？只好看向甄忠。
甄忠忙答：“胡同口王家米行。”
听到这话的英武男子，立刻吩咐手下：“去，叫王家米行的老板带上一袋子米过来！”
又对甄演说道：“甄大人，家里还有什么需要的吗？有的话，就快点说。”
“这三天之内，甄大人就不要出门了。”
“太仆寺那边，我已经给您请好假了。”
听到这话，甄演一阵无奈。
他知道这种“关心”，他非接受不可。就算他去衙门，估计也没人敢留他。
“甄忠，还有其他要买的东西吗？”
甄忠小声：“家里也没肉了，要不……”
他这话才一出口，就被那英武男子给毫不客气地打断了：“几天不吃肉饿不死，吃菜更健康，甄大人还是多吃点菜吧。”
甄演气得有点说不出话来。
他有心和这个英武男子辩解一二，却又知道辩解无用。
就在他转身回屋的时候，突然听到有人道：“是甄大人！”
听到这话，甄演和那英武男子几乎同时朝着说话的方向看去，就见两个书生模样的人走过来。
迟疑的甄演此时有点不知道该说什么，也就在此时，就见那两个书生几乎同时朝着甄演躬身行礼。
甄演还礼之后，两个书生对视了一眼，然后同时朝着甄演道：“甄大人保重。”
说完，两人扭头就走。
看着离去的两人，英武男子一挥手，就有几个穿着精干的年轻人跟了上去。
甄演看到这一幕，忍不住质问道：“这位大人，你这般作为，就不怕天下人的悠悠之口吗？”
面对甄演这话，那英武的男子朝着北边一抱拳，淡淡的道：“我这个人只在意对陛下的一片忠心。”
“至于其他的，不在我考虑范围。”
正说着，王家米行的老板带着两个伙计抬着一袋米走了过来。
就在甄忠要将这袋米接过去的时候，那英武男子却拦住道：“弄口锅过来，现煮一碗米再说。”
“还有，顺便弄个盛米的缸，将米倒出来。”
这等的作为，顿时让甄演的脸色变得无比难看。
这明摆着是防下毒。甄演脸色铁青，一甩袖子，转身进了书房。
家里人出不去，外面人进不来。
还有甄演让人买来的那口显眼的棺材，连甄家最年幼的小女儿都知道：家里要出大事了。
这三天，整个甄家的气氛压抑得让人喘不过气来。
甄演整天把自己锁在书房，每日里都在反复推敲自己奏折的底稿。
他不知道这次自己输了会怎么样，赢了又会怎么样，他不敢深想。他只知道，此刻，他已经站到了悬崖边上，退，是万丈深渊；进，或许还有一线生机。
为了生前身后名，他都不允许自己会输！
三天时间一晃而过。
这天一大早，甄演只喝了一碗粥，就走出了家门。
让甄演意外的是，那英武男子早已等候在门外，还派人备了一辆马车。
“甄大人，此去小汤山有一段距离，您还是坐车去吧。”英武男子沉声的说道。
不过，英武男子弄来的这辆车，却是无蓬无座，就是一辆地地道道的市井拉货的板车。
甄演嘴角掠过一丝苦笑，如此车辆，真的不知道这位究竟是怕出问题，还是故意折辱。
甄演只犹豫了一下，就整了整自己的官袍，径直朝着车子走去。
正要上车出发，忽见一个穿着长衫的读书人，朝着他躬身行了一礼。
还没有等他回应，那人转身而去。
而这只是一个开始。
一个接一个的读书人，陆续走来，齐齐地向他躬身行礼，一副神情庄重的模样。
也就是半刻钟的功夫，足足有上百个读书人朝着他行礼。
看着这些素不相识却向他肃然行礼的读书人，甄演顿觉胸口块垒，全都化作一股豪情冲天而起。
他回头最后看了一眼自家简陋的院门，心里默念：
这一去，必是天高海阔！
我绝不能丢人！