五十文铜钱，沉甸甸地躺在陈山的手心。


    回家的路上，这位老实巴交的汉子，脚步都有些发飘，时不时低头看看那钱袋，仿佛害怕它会突然消失。


    这点钱，对富裕人家来说或许不值一提，但对常年挣扎在温饱线上的陈家而言，却是一笔能解燃眉之急的“巨款”。


    至少，下顿饭的米，或是那几钱盐巴，是有了着落。


    陈平安跟在父亲身边，小脸上看不出太多情绪，心里却在快速盘算。


    五十文只是定金。


    按照刚才与刘掌柜谈妥的分成比例，如果《白蛇传》话本真能像他预期的那样受欢迎，后续的分成应该会更多。


    但这分成，能不能顺利拿到手，还是个未知数。


    刘掌柜那精明的眼神，赵秀才那复杂的表情，都让他不敢掉以轻心。


    回到家中，将与墨韵斋达成合作的消息告知李秀。


    李秀先是震惊，随即是难以置信的狂喜。


    “啥？你说…平安讲的那些故事，真能换钱？还…还预付了五十文？”她抓住丈夫的胳膊，反复确认。


    陈山用力点头，将钱袋递给妻子：“真的。这是墨韵斋刘掌柜亲手给的定金。他还说，等书印出来卖了，以后还能分钱呢。”


    李秀接过钱袋，手指颤抖地数着里面的铜钱，眼泪再次忍不住流了下来。


    这一次，是喜悦的泪水。


    “老天爷啊…咱家…咱家这是要转运了吗？”她喃喃自语，声音哽咽。


    看着父母激动欣喜的样子，陈平安心里也感到一丝慰藉。


    能用自己的能力，让这个家看到希望，这种成就感，是前世埋首故纸堆时从未体验过的。


    第二天，陈山拿着这笔“巨款”，小心翼翼地再次去了镇上。


    他没有立刻去还陈屠户的债（因为还不够，而且还想看看话本后续的收益），而是按照儿子的建议，先去布庄扯了几尺比上次好一些的棉布，准备给全家人都添件像样点的衣服。


    回来的时候，手里还多了一根崭新的、带着鲜艳红丝线的头绳。


    “平安，这个…给你柔柔妹子。”陈山将头绳递给儿子，脸上带着憨厚的笑容，“爹看集市上小姑娘都戴这个，柔柔那丫头…对咱家不错。”


    陈平安心头一暖，接过了头绳。


    这根头绳虽然廉价，却承载着父亲朴实的感恩之心。


    他想到了柳柔柔那双清澈的大眼睛，决定等会儿就给她送去。


    接下来的几天，陈家的生活似乎真的因为这五十文钱而变得明亮了一些。


    餐桌上虽然依旧简单，但至少米汤能稍微稠一些了。


    父母脸上的愁苦也淡了许多，多了几分对未来的期盼。


    而陈平安，则在适应新身体、巩固图书馆知识的同时，也密切关注着墨韵斋那边的动静。


    大约过了七八天。


    赵秀才找上门来了。


    他手里拿着几本薄薄的、散发着墨香的小册子，脸上带着掩饰不住的兴奋。


    “平安小兄弟，陈大哥，嫂子，快看。书印出来了。”


    陈平安接过一本。


    册子的封面是用最普通的黄纸做的，上面用略显粗糙的木刻板印着“白蛇传”三个字，旁边还配了一副简单的、线条有些僵硬的白蛇和书生的插图。


    翻开内页，纸张是劣质的竹纸，印刷的墨色也有些深浅不一，但字迹确实是赵秀才那工整的字体。


    内容正是他之前誊抄的《白蛇传》开头部分。


    虽然制作粗糙，但这确确实实是一本成型的“话本”了。


    “怎么样？”赵秀才搓着手，语气激动，“刘掌柜印了…印了足足两百册。昨天刚在镇上铺货，今天一上午，就卖出去快三十册了。这势头，火。指定能火。”


    两百册。


    对这个小镇来说，已经不算小数目了。


    一上午卖出近三十册，这个销售速度也确实喜人。


    陈平安点了点头，心里有了底。


    看来，好故事的魅力，在哪个时代都是共通的。


    “那…分成的事…”陈山在一旁小心翼翼地问道。


    “放心吧陈大哥。”赵秀才拍着胸脯，“刘掌柜说了，头一个月的份子钱，月底一准儿结清。到时候我亲自给你们送来。”


    他现在俨然成了陈平安与墨韵斋之间的联络人。


    接下来的日子，正如赵秀才所言，《白蛇传》话本在镇上引起了不小的轰动。


    新奇的故事，曲折的情节，立刻抓住了那些识字不多、娱乐匮乏的镇民和乡绅的心。


    一时间，茶馆里、酒肆中、甚至田间地头，都有人在谈论着白娘子和许仙的故事。


    平安书坊（虽然还没开张，但陈平安的名字已经和话本联系起来）和墨韵斋的生意都因此好了不少。


    到了月底，赵秀才果然按时送来了第一笔分成。


    数目不多，只有几十文钱。


    但对于陈家来说，这代表着一条稳定（至少看起来稳定）的财路出现了。


    陈山和李秀拿着这笔钱，激动得说不出话来。


    陈平安接过钱袋，掂了掂分量，又看了看赵秀才那略显闪烁的眼神，心里却并没有那么乐观。


    几十文钱。


    按照他的估算和赵秀才之前透露的销量，这个数目…似乎偏低了。


    刘掌柜，恐怕还是在账目上动了手脚。


    克扣分成，这是意料之中的事情。


    毕竟，自己只是个毫无根基的农家孩子，对方是个精明的商人。


    而且，目前自己还离不开墨韵斋这个发行渠道。


    没有证据，也无力查证。


    只能暂时隐忍。


    不过，这也提醒了他，必须尽快提升自己的实力和地位，掌握更多的主动权。


    “赵先生辛苦了。”陈平安将钱袋交给母亲，脸上露出符合年龄的笑容，“这第一个月能有这些，已经很好了。多亏了先生帮忙。”


    先稳住赵秀才。


    至少目前看来，赵秀才还需要依靠自己后续的故事来获利，暂时应该不会和刘掌柜完全穿一条裤子。


    赵秀才被他捧得有些飘飘然，连连摆手：“应该的，应该的。平安小兄弟才思敏捷，将来前途不可限量啊。”


    送走了赵秀才，家里的气氛依旧是喜悦的。


    有了这笔钱，加上之前的积蓄和卖兔皮的钱，离还清陈屠户的债务又近了一步。


    然而，树欲静而风不止。


    陈家靠着“讲故事”、“写书”发了点小财的消息，如同长了翅膀一般，很快在小河村传开了。


    羡慕者有之，嫉妒者有之。


    而有些人，则动起了歪心思。


    这天傍晚，陈平安正在院子里帮母亲劈柴（锻炼身体）。


    王二领着那两个跟班，又一次晃悠到了陈家门口。


    这一次，他们的目光不再是单纯的挑衅，而是赤裸裸地打量着陈家的院子、屋子，以及…可能藏钱的地方。


    “哟。陈平安在家呢？”王二斜靠在门框上，语气轻佻，“听说你小子发财了？写那什么破书，挣了不少吧？”


    陈平安停下手中的斧头，平静地看着他：“王二哥有事？”


    “没事儿。就是…兄弟们最近手头有点紧。”王二搓着手，露出无赖的笑容，“想跟你…借点钱花花。不多，就几百文。等你以后发大财了，再还我们。”


    借钱？


    恐怕是有借无还，而且是强行“借”。


    旁边的跟班也跟着起哄：“是啊是啊，陈秀才（故意嘲讽，他还不是秀才），接济接济兄弟们嘛。”


    陈平安心里升起一股怒意。


    这些无赖，真是阴魂不散。


    上次的教训，显然没让他们长记性。


    看来，光靠言语震慑是不够的。


    必须让他们知道，自己不是好惹的。


    可自己现在手无缚鸡之力，硬拼肯定不行。


    该怎么办？


    目光扫过院角的柴刀，又看了看王二那壮硕的身躯和他身后虎视眈眈的跟班。


    硬拼不明智。


    智取？上次的故事恐吓似乎效果有限。


    而且，这次对方是明摆着要钱，恐怕没那么容易唬住。


    隐忧，再次浮现。


    刘掌柜可能的克扣。


    王二等无赖的持续骚扰。


    还有那笔沉甸甸的债务…


    仅仅依靠一个“神童”的名头和一本初露锋芒的话本，似乎还远远不够。


    他需要更强的力量，更快的赚钱速度，以及…更可靠的自保能力。


    前路，依旧布满荆棘。