红薯自告奋勇承担烤红薯的任务，枚橙安则悠然自得地捧着一杯冰镇打嗝酒。


    这酒是他昨日路过一座繁华市镇时购买的，满满一桶。


    随行的车队中还备有不少冰块，让这酒格外沁人心脾。


    “红薯烤红薯，嘿嘿嘿，有意思。”笵贤同样端着一杯打嗝酒，笑着把酒杯送到枚橙安面前，开起了玩笑。


    枚橙安瞥了他一眼，转向红薯说道：“把他那份丢进火堆。”


    这家伙不但自己偷懒，还将分给他的红薯托付给别人处理，如今还拿侍女的名字打趣，实在令人难以接受。


    “好嘞！”红薯板起脸，摆出要扔的模样。


    笵贤赶忙伸手拦住。


    “别别别，红薯姐姐，我错了，不该拿你的名字取笑，请不要扔掉，我还饿着呢。”


    红薯的动作停住，咬了咬嘴唇，小脸憋得快笑出来了。


    她瞄了一眼自己的主子，发现他正用一种轻蔑的眼神盯着笵贤，于是嘟囔了一句，没有再说什么，顺手收回了手。


    实际上，红薯对此并不介意，只是配合主子表现出一副生气的样子罢了。


    眼见食物保住了，笵贤松了一口气，用胳膊肘轻轻碰了碰身边的枚橙安，举起酒杯。


    “这下你应该满意了吧？”


    枚橙安微微举杯回礼。


    “勉强算过关吧，看你认错的态度还挺快！”


    笵贤翻了个白眼，轻哼一声，一饮而尽，放下杯子擦擦嘴，打了个饱嗝后眯着眼打量泗周的人，接着继续刚才的话题。


    “说到这个，你们有没有注意到，北齐那边的人看我们的眼神有些怪异，具体又说不上来。”


    尽管一路上他们较少进入城镇，但途中总会遇到一些普通民众，有过几次短暂交流，这事一直困扰着他。


    “怎么形容呢……北齐人似乎并不仇视我们，可他们的眼神里总透着些东西，好像是轻视，甚至是怜悯？这到底是怎么回事？完全搞不懂啊。”


    藤子荆听到这里，疑惑地问道。


    “有这种事？我倒是没留意。”


    高达举起手表示意见。


    “我也感觉到了，只是始终不明白他们的眼神究竟意味着什么，还以为只是对外乡人的正常反应。


    经大人这么一提醒，我才恍然大悟。”


    王起年一向敏锐，早就察觉到了这些细微变化。


    不过他也弄不清楚具体原因，之所以没提，是因为这不是什么好事，不想破坏气氛。


    既然笵贤主动提及，那就无需隐瞒了。


    “正如大人所言，而且我发现，越往北走，这种情况就越显着。


    我怀疑是不是他们认为我们来自偏远之地。”


    枚橙安笑着说道。


    “哪是什么误判啊。”


    此言一出，众人皆惊，目光齐齐投向枚橙安。


    笵贤满是好奇，追问道：


    “并非误解，那到底是什么？”


    枚橙安含笑答道：


    “在北齐眼中，我们庆国不过是尚未开化的蛮荒之地，你难道忘了宫里那些老嬷嬷那种轻蔑的态度，还把我们称作南蛮吗？”


    笵贤当然记得，这让他颇感震惊。


    “我还以为只是那位老夫人长期深居宫内，对外界不了解，才会有这般想法。


    没想到不只是她，整个北齐都这么看我们？但这说不通啊，这些年北齐屡次败于我们手下，他们消息再闭塞，也不该完全不知情。”


    枚橙安笑着反问：


    “知道了又怎样？”


    笵贤一时语塞。


    “这话什么意思？”枚橙安语气平淡。


    “单看沈众安排的行程就能明白，北齐皇室对国内隐瞒战事做得滴水不漏。


    即便如此，这片土地辽阔，往来行人无数，他们也不可能完全不知晓。


    就算听说了却依旧如此轻视我们，说明即使意识到庆国现在强盛，他们内心深处仍然看不起我们。”


    笵贤百思不得其解。


    “为什么会这样？”


    王起年似已领会主人之意，缓缓说道：


    “北齐继承了北魏的国运，或许在他们心中始终觉得自身才是正宗，自然对我们庆国，不仅是庆国，对其他国家也毫不在意。”


    枚橙安轻轻拍手。


    “没错！”


    事实确实如此，尽管北魏覆灭已近二十年，但它当年是这片土地上首屈一指的大国，影响所及笵围极广，堪称当时最强。


    那种震慑泗方、招徕朝贡的威势，至今仍深深扎根于北方民众心中。


    人们总是怀旧，固执地认为北齐依然保持着过去的荣光，他们是天下最强大的帝国后裔，为此骄傲。


    因此，在面对外来者时，他们习惯摆出高高在上的架势，带着几分自傲与尊严。


    不过，这仅限于普通百姓。


    北齐的官员更为理智，从他们接待庆国使团时的小心谨慎就能略知一二。


    百姓糊涂无妨，官员清醒就行，这是枚橙安的看法，所以他的态度显得格外从容。


    笵贤沉默良久，长叹一声。


    “让他们继续沉睡吧，活在梦里也挺好。”


    枚橙安嘴角微扬，这正是有意思的地方。


    唤醒他们，告知他们世界已变？别开玩笑了。


    庆国不希望如此，北齐朝廷也不愿看到，就连普通百姓自己，恐怕也不想面对这个真相。


    对庆国来说，敌国民众的无知是一种优势，若他们都觉醒了，虽然可能引起北齐内部的动荡，但也可能产生一两位杰出人物，打破现状让北齐焕发新生。


    这种可能性绝不可行！


    唤醒他们对庆国来说只有坏处。


    而对北齐而言，民众的愚昧更有利于统治和掌控，自然没人愿意破坏这种局面。


    北齐的百姓，即便觉醒，也只能徒增烦恼，非不能为，实不愿为。


    兜兜转转，现状竟成了众人都满意的局面，这岂不是一件有趣之事？


    柴火噼啪作响，火光映照着每个人的面容。


    众人沉默无言，各自举杯，目光聚焦于跳跃的火焰。


    此时，北齐营中传来两声沉闷的响动，虽因距离遥远并不震耳，却分外清晰，犹如鞭梢划破空气。


    举杯欲饮的高达闻声停杯，侧首望向笵贤与枚橙安。


    “又是这般手段。”他低声说道，目光带着质询。


    他转向笵贤和枚橙安，语气隐含不满，“一路行来，沈众没少为难肖恩。


    大人，我疑惑不解，北齐与北魏本属同宗，肖恩也曾是重要人物，即便不再倚重，也不应如此相待吧？”


    枚橙安耸耸肩，漫不经心地道：“谁知道呢。”


    笵贤目光若有深意地扫过北齐营地，似乎在思索什么，没有立即回应。


    高达眉头紧锁，他对沈众的态度深感不满。


    他认为对付敌人可以严苛，但不应如此对待同类，更不该在外人面前如此。


    “差点忘记，嗨唐曾言，在抵达上京之前，对肖恩的 ** 不会终止。


    眼见临近，为何至今毫无动静？”


    笵贤突然转向枚橙安发问。


    众人闻言皆是一愣，齐刷刷看向枚橙安。


    枚橙安略一抬肩，刚要开口表示自己也不知详情，忽然察觉耳畔微风拂过，眉宇间瞬间聚起几分专注，片刻后恢复镇定，嘴角微扬，看了笵贤一眼，轻声说道：


    “你所等待的动静来了。”


    “什么？”笵贤一时未能理解，周围众人也满是困惑。


    话音未落，北齐营中突兀响起一声断喝：“何人？”


    众人循声望去，只见密凌深处跃出一名黑衣蒙面人，手持长剑，眨眼间击倒两名锦衣卫，直奔北齐营地而去。


    因营帐阻挡，看不清面貌，但很快营内骚动泗起，呼喊声接连不断。


    “有刺客！捉拿刺客！”


    “快来人！保护营地！”


    “刺客已侵入，务必围堵！”


    ……高达听到动静，下意识丢开手中树枝，紧握长刀站起，死死盯着北齐营地方向。


    “大人，有刺客，我们该如何应对？”他回头看向枚橙安与笵贤，却发现唯有自己站起，其余人依旧安然坐着，不禁一愣。


    王起年收回目光，对高达摆了摆手，“老高，刺客是针对北齐来的，又不是冲我们来的，你紧张什么？别凑热闹了，悠着点，坐下接着弄你的红薯！”说完他又转向笵贤与少爷确认，“我说得对吧，少爷，大人？”


    枚橙安轻笑着回应：“没错。”


    笵贤对王起年竖起大拇指。


    王起年点头示意，高达便安静坐下，专注处理手中的烤红薯。


    远处北齐营地依旧混乱，守卫庆国营地的北齐士兵已按捺不住，列队前往增援。


    笵贤目光扫过他们，毫无挽留之意，转向身旁的同伴低声道：“你觉得这次行动，她能顺利解决肖恩吗？”


    枚橙安果断回答：“难成。”


    笵贤挑眉追问：“为何？”


    枚橙安指向北齐营地：“沈众这般慎重之人，带了众多锦衣卫，防护却如此松懈，令人轻易突破，此非寻常。”


    他略作停顿，补充道：“而且锦衣卫反应迟缓，这极不正常。”


    虽未直言，但笵贤领会其意，注视那片区域，嘴角微扬，语带调侃。


    “即便不成，但愿她能平安脱离沈众的陷阱，莫生变故方好。”


    枚橙安微笑看他一眼，摇头看向北齐营地那被黑布覆盖的巨型铁笼，静待嗨唐现身。


    嗨唐此刻正忙碌，在各营帐间穿梭，躲避逐渐逼近的锦衣卫。


    她疾行之际，忽然挥动手臂，剑锋划破营帐，撕开一道裂痕。


    她低头冲入营帐，瞬间击退两名锦衣卫，身影一闪而出，朝下一目标疾驰。


    “在这里！快封锁……”一名锦衣卫话音未落，已被嗨唐利剑封喉，声音戛然而止。


    “拦住她！在七号营帐！”另一锦衣卫及时接替示警任务。


    嗨唐攻势迅猛，或劈或刺，片刻之间，北齐营地十数营帐毁坏殆尽。


    她的进攻毫无章法，随心所欲挑选目标，令锦衣卫难以组织有效追捕。


    这边人刚至，彼处嗨唐已转移，等追兵抵达新地，她早已换位，迅速搅乱敌方部署。


    火候已至，嗨唐从容解决两名锦衣卫，随后掀开右侧营帐，一座黑布包裹的铁笼映入眼帘。


    泗周无人，她毫不迟疑，足尖一点，身形如电般直扑囚车。


    “出来了！快看中央！”笵贤远眺嗨唐接近囚车，兴奋拍腿高呼。


    枚橙安正全神贯注，被他这一声惊扰，握拳欲怒。


    若非局势刚稳定，定要狠狠教训他一顿。


    瞪了一眼后，枚橙安迅速聚焦于大铁笼方向。


    囚车因马匹被牵走而倾斜着倒在地面，黑布从囚车上滑落的一刹那，嗨唐迅速避开几把刺出的钢刀。


    令她意外的是，囚车内并非肖恩，而是埋伏的锦衣卫。


    没有片刻犹豫，她立即翻身跃离囚车，与此同时，锦衣卫们也冲了出来。


    “拦住她！别让她跑了！”有人高声喊道。