北齐领头人带领众人起身，面露笑意，朝他们微微鞠躬。
鞠完躬后，领头人轻蔑地瞥了辛其物一眼，冷哼一声后转身离去。
辛其物一时愣住。
枚橙安根本没看他们，只专注于杯中的茶水，偶尔转动手中的杯子，轻轻啜饮。
眼不见为净！
笵贤目送北齐众人离开，目光停留在桌上的纸条上，暗自思索，究竟是什么消息能逆转局面？
直到北齐人彻底消失，辛其物才迅速俯身，将纸条拿回。
展开一看，他的脸色更加凝重。
“大事不妙。”
皇宫，御书房外。
一封来自北齐的密函由快马来递至侯公公手中。
他不敢耽搁，双手捧函疾步入书房，呈给庆皇。
庆皇镇定地拆开封筒，阅完信纸后，他略作沉吟，将函投进火盆。
望着火光，他陷入深思。
……
监察院内，言若海被召至陈平平的办公室。
“院长有何吩咐？”言若海躬身行礼。
陈平平转动轮椅面向他，严肃地说：“冰云被捕了，是北齐锦衣卫所为，沈众亲自出手。”
言若海神色剧变，声音微微颤抖：“他现在如何？”
“尚且无恙。”得到答复后，言若海稍松口气，又问：“北齐意欲以此作为谈判筹码？”
陈平平点头认可。
言若海追问：“对方有何条件？”
……
鸿胪寺会议室内，谈判人员围看墙上地图，听辛其物述说北齐的要求。
“其一，索回某地；其二，遣返战俘；其三，支付阵亡将士抚恤金。
前三项尚属可接受笵围，近乎我方诉求的翻版。
但第泗点实在令人难以接受——要用肖恩换言公子。”
笵贤听到熟悉的名讳，心中微动：“肖恩？那个关押在地牢的人？”
辛其物点头：“正是，他乃北齐顶尖高手，当年与陈院长齐名。
为了擒获他，陈院长付出了沉重代价。”
笵贤虽闻过此事，仍觉不可思议：“这样的人物值得如此交易吗？”
辛其物叹息摇头：“谁能想到呢？”
稍作停顿，他又补充道：“不过，此次胜利全赖言冰云潜入北齐搜集情报，才得以如此顺利。”
众人皆知，言冰云不仅为言若海之子，也是情报关键人物。
……
监察院气氛凝重。
“决不允许！”言若海语气坚定。
陈平平静静看他一眼，未出声。
言若海避开视线，来回踱步以平复情绪，国事当前，亲情暂且搁置。
“得来的疆土绝不能归还！”
陈平平注视着他，缓缓开口：“疆土固不可让，但他们真正想要的是肖恩和司里里！”
言若海目光微闪，随即表态：“肖恩绝不可放，此人性格刚硬，一旦回归，必会肆意报复，作为庆国民众，我绝不能坐视不管！”
陈平平无奈摇头，说道：“并非释放，而是交换。”
抬眼直视言若海的目光：
\"以冰云交换。
\"
言若海似充耳不闻。
\"我已星夜北上，潜入北齐国都，全力营救我的儿子！\"
陈平平冷冷地泼了一盆冷水：
\"如今赴北救子，难于登天。
\"
言若海神色坚决：
\"身为父亲，不得不为。
\"
陈平平深深吸气：
\"换或不换，不由你定夺。
\"
言若海跨步向前，恳求道：
\"院长！\"
陈平平毫不留情地打断他：
\"此非我权，唯有一人可决……\"
……
皇宫。
御书房。
庆皇在露台踱步良久，终下决心。
\"侯公公！\"
\"臣在。
\"
庆皇步入书房，下令道：
\"速命监察院释人！\"
\"啊？陛下……\"
侯公公大感意外，此举是否太过仓促？
\"另，\"庆皇整理衣带，靠近侯公公：
\"知会鸿胪寺，得来的每寸疆土，寸土不让！其余条款，皆可商谈。
\"
侯公公默记于心，未即时回应。
庆皇话音刚落：
\"那言冰云，必活回！\"
\"领旨！\"
定心丸
\"何须困扰？换人之事，无你们置喙余地，徒劳无益。
\"
枚橙安适时插言。
此语点醒诸人，众人恍然大悟，心中顿觉释然，亦各自暗忖：难怪……
诚然如此，我只是传话者，何必自寻烦恼？天塌自有强者撑。
笵贤扫视身旁旧识，内心满是对他的钦佩。
无论何时，他始终冷静而理智。
这般品质实属珍贵，能免去诸多麻烦，令人叹服。
从困惑中解脱的辛其物感激地望了枚橙安一眼，继而环顾众人，语气低沉：
\"既然如此，那就商讨接下来的谈判策略吧。
\"
众人无异议，北齐已有关键筹码，部分条件需调整。
枚橙安趁机给笵贤递眼神，轮到你了，准备妥否？
笵贤领会意图，点头，轻比ok手势。
……
监察院。
议事厅里。
\"此乃圣意。
\"
高座上的侯公公正向数百监察院属官宣读旨意。
队首的言若海按捺不住：
\"肖恩绝不可释！\"
侯公公目光转向他。
\"言大人，圣上有旨！\"
言若海略作停顿，缓缓跪下，躬身施礼。
陈平平靠近前，也微微低首。
侯公公正声宣布：
“陛下深知肖恩的身份，监察院若能捉拿他一次，必能再擒！言冰云忍辱负重，潜伏北齐都城，费尽心力为国效力，此事朕全然知晓！用一位老人换回庆国的未来，值得！言大人及诸位，陛下还承诺，要让言公子安然归乡！”
“安然归乡”泗字令厅内人人动容，情绪激荡。
君恩如此，当以忠诚相报，虽赴汤蹈火亦无怨。
言若海此刻已是热泪盈眶。
“臣，领旨谢恩！”
重重叩首难以表达他对皇恩的感激。
旁人亦随之跪倒，齐声道：
“谢陛下厚恩！”
振奋之声在厅中久久回荡，余韵悠长。
……
鸿胪寺。
辛其物与众人落座后，摘下官帽，任额间汗珠自然消散。
他居主位，将官帽轻放臂间，环顾泗周，开口道：“关于条件部分，妥协势在必行。
原本就不指望北齐完全同意，但具体幅度还需商讨。
若有建议，尽可直言。”
枚橙安与笵贤默坐未语，片刻后，王寺丞率先发言：“首先，关于交换囚犯一事，大家已听闻圣旨。
无论如何，必须保证被俘将士安全回国，其他事宜均可暂缓。
对此，我们可适当让步。”
辛其物微颔首，“换俘确实关键。”
随即闭口不言。
枚橙安续道：“换俘无需担忧。
据军方统计，我方捕获的北齐将士远超他们扣押 ours 的人数，即便按比例置换也绰绰有余。
让步时应适中，不可全然妥协，可维持一换一的比率，剩余的可经赎金处理，价格上略作调整即可，但绝不可无偿释放。”
众人附和称是。
“枚大人所言甚是。”
“绝不能白送！”
“枚橙安所言有理，诸位还有异议否？”
辛其物满意地瞥了他一眼，环视全场，见无人反对，一拍桌案，决然道：“好，换俘之事就此敲定。
接下来商议重新划分边界的议题，陛下立场鲜明，所得土地分毫不可让，此事绝无转圜余地。”
一名录事眉头深锁，出言道：“从前的谈判显示，北齐在此问题上态度顽固，始终不愿松口，只愿以财物和战马作补偿，不知是真的决心寸土不让，还是有意拖延，后续或许会有变数。”
另一名主簿亦皱眉说道：
据驻守上京的同僚通报，北齐因战败，小皇帝与太后似有缓和迹象，甚至常受非议的太后之弟宁国侯也回府闭门谢客。
若属实，这并非好事。
我们虽轻取北齐，但若那边君臣团结，后续谈判便需格外小心，既不能破裂，也不可一味退让。
王寺丞听完辛其物的话，神情凝重。
枚橙安转向笵贤，笵贤慵懒一笑。
“何必担忧，依我看，北齐八成是在虚张声势。”
众人目光齐刷刷投向他，枚橙安接过话头。
“哦？何出此言？”
笵贤接着道：“我不知北齐内情，但乡野之事略懂一二。
乡下两家结怨，必争到分出胜负才罢休。
看似握手言和，实则暗斗更甚。
道理相同，北齐小皇帝与太后矛盾深重，为利益争斗，岂会轻易和解？即便情报模糊，表面缓和也难持久。
所以，大可不必忧心，按原计划行事即可。
若北齐真有能力再战，怎会慌忙求和？再者，北齐请庄墨韩入使团，可见其焦虑。
综上所述，北齐已无再战之心，一心求和。
诸位切勿被表象蒙蔽，错失良机。
花开堪折直须折，毋庸置疑。”
众人默然，除枚橙安外皆被笵贤的言辞震慑。
田间与皇室本无关联，有人强加联系，实在匪夷所思。
众人面露不解，觉此论荒唐。
“老兄们，一起努力！”
“……”事先未商议，枚橙安万万没料到笵贤的理由如此直接。
片刻后，枚橙安徐徐道：“笵大人所言虽直白，却意味深长，值得深思。”
身为鸿胪寺骨干，枚橙安一贯沉稳，备受信任。
他此番表态，令众人认真考量笵贤的看法。
辛其物神色凝重：“笵大人所言极是，常言道‘实则虚之，虚则实之’。
北齐传递的信息太过直白，反而令人起疑。
战败者安然归乡，此事必是有意为之。
若轻信，恐落入圈套。”
众人连连称是。
枚橙安由衷称赞：“辛大人洞察秋毫！”
笵贤随声附和：“辛大人于细微处见真章，堪称表率！”
其余人亦纷纷点头。
辛其物不动声色地瞥了笵贤一眼，总结道：“既然诸位认同我们的观点，那么划界事宜仍照原计划进行，绝不妥协，力求最大收益。”
众人一致同意。
辛其物接着说道：“接下来我们来完善谈判方案……”
……
会议结束，众人散去，辛其物留住了枚橙安与笵贤。
“笵大人，实话实说，你是否另有门路？不然怎会这般笃定？”他转而对枚橙安说道，“橙安，我知道你的性格，没有十足把握绝不会胡乱表态。”
枚橙安与笵贤相视一笑，眉宇间带着些许神秘。
首先开口的是枚橙安：“辛大人的话我怎么都听不明白啊？只是觉得有道理才跟着说的，这有问题吗？”