王起年脸色微僵，试探性地问：“枚少可以直接和院长联系？”
枚橙安冷笑一声：“你觉得呢？不过是个唬人的手段罢了，对他来说易如反掌。”
王起年偏偏就吃这一套，枚橙安越是轻视，他越信。
思虑片刻后，立刻改变了说法。
“这种小事哪值得惊动院长。
不过，王某可以保证，虽然稍作修饰，但与院长原本的话相差无几！”
枚橙安挥手制止争论，道：“行吧，继续说。”
王起年松了口气，接着道：“院长吩咐我，笵大人即将回京，要我找机会接近他，若有机会，尽量进入他的身边。
同时，有任何事情都要及时沟通，仅此而已。”
枚橙安咂嘴：“陈平平对笵贤还真是费尽心思。”
王起年点头：“毕竟笵大人是院长选定的未来支柱，为他安排像我这样的助手是理所当然的。”
枚橙安无奈摇头，此人总爱借机自夸，实在令人头疼，索性不再搭话。
“看来，你已经答应了陈平平的要求。”
王起年摇头：“也不能这样说。
虽他是院长，但我怎能事事听命？他说我是人才，这点我承认。
但笵贤是否值得我辅佐，我得先考察他的品行、性格和能力才能决定。
当时我对院长说，我需要先观察情况。”
“那陈平平同意了？”
王起年笑道：“他只能接受这个结果。”
“他应该不会反对，毕竟院长清楚我的性格，知道强求不来。”
枚橙安点头表示赞同。
“有道理。
你和笵贤接触了几次？感觉如何？”
王起年稍作沉思。
“人品不错，为人正直，性格开朗，待人随和。
最重要的是，他和你一样，从不以身份高低评判他人，而且在这方面，他的态度比你还坚定。”
枚橙安轻咳一声。
“单评他一人就好，不要比较了。”
这种做法在现代可能显得幼稚或可笑，但在当时却是一种收服人心的妙法。
王起年一脸困惑。
“什么叫比较？”
“就是抬高一个，贬低另一个。”
简单解释后，枚橙安继续说道：“不过这些都不重要，听你这么讲，你对他的印象很好啊，还有什么好犹豫的呢？”
王起年叹了口气。
“笵大人身边已有藤子荆，他也很出色。
我不介意和他一起辅佐笵大人，只是……若不能成为他最信任的人，总觉得缺了点什么。”
停顿片刻，他忐忑地问：“我说这样的话，会不会让你觉得我很狭隘？”
枚橙安笑了。
“当然不会，我能理解。
不过我觉得你现在想得太多，时机未到。
笵贤刚回京，一切才刚开始，不用急，顺其自然就行。”
王起年思索片刻，点点头。
“你说得对，我会调整心态。
不过有一件事想请托你转告笵大人……”
枚橙安摆手道：“不用转告了，下午我和他已谈及此事，你无需担心，他知道怎么处理。”
王起年先是愣了一下，随后恍然大悟。
“原来如此，我能想到的，两位大人早已预料到，既然这样，我就安心了。”
“枚少，我最近遇到个难题，想请您给指点一二。”
枚橙安略显意外，瞥了眼王起年：“你也有拿不定主意的时候？说来听听。”
王起年沉吟片刻，说道：“这事跟今天我在伏击现场找到的军械有关。”
枚橙安挑挑眉，淡然回应：“哦？继续讲。”
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有些焦虑
既然话已出口，王起年索性直言。
“枚少，我负责监察诸军，前几天巡城司丢了些军械，那位参将就想让我帮忙隐瞒。”
“我看那些器械清单，多数是旧型号，便没多想，帮他处理了这事。”
枚橙安嘴角带笑，斜着眼看他：“这买卖挺划算吧？”
王起年咧嘴笑道：“既然是该拿的钱，自然要收。
公子懂的，养家不容易。”
枚橙安摆摆手：“不提了，我不懂这些。
老王，你胆子倒是不小，敢接这种活儿，看来你在这方面经验丰富啊。”
说着还竖起大拇指。
“我就服你。
看来这不是第一次了，不然那位参将也不会找你。”
王起年不好意思地挠挠头：“我一向急人所急，能帮就帮，久而久之，也算小有名气。”
这样的性格，在每个朝代都不稀奇，清流固然难得，但浊世更需务实之人。
枚橙安道：“先不说对错，帮你办事拿钱这一点无可厚非。
那么，今天发现的军械就是之前丢失的那一份？”
王起年神色凝重：“虽然成色略有差异，但数量基本一致。”
枚橙安点点头，刚要给自己倒茶，却被王起年提前完成。
接过茶杯，枚橙安问道：“你找我聊这事，该不会是想让我帮你解决什么麻烦吧？即便事情牵连到你，也顶多是小事一件，不过是替人遮掩罢了。”
王起年放下茶壶答道：“最初发现军械时，我也这么担心过。
可后来仔细琢磨，正如枚少所说，问题不大，也就没再纠结。”
“现在我很矛盾，一边身为监察院成员，觉得应该上报，好让监察院尽早揪出幕后 ** ，也让小笵大人放心；另一边，背叛他人又违背我的原则，实在难以接受。
毕竟那位参将虽不是至交，但也算有些交情。”
“所以我想请枚少帮我拿个主意，我究竟该怎么办？”
枚橙安啜了一口茶，缓缓说道：“你是想履行职责帮笵贤，又不想违背自己的原则，才感到困扰，对吗？”
王起年点头承认。
枚橙安忽然轻笑一声：“若无你提供的线索，监察院或许真难锁定幕后之人。
然而时至今日，你是否说出口已不再重要，纠结于此又有何益？说了不过加快进程，难道内心的安宁比信念更重要？显然让自己更自在才是关键。”
王起年略作沉思，回道：“话虽如此，但若选择沉默，纵使道德无亏，却总觉未尽己责，辜负了院长期待，终归还是难以安心。”
枚橙安凝视着他：“这便是执念太深了！我问你，你可知幕后主谋是谁？”
王起年一愣：“嗯……依现有线索推断，极有可能是太子殿下。”
枚橙安语气平静地道出答案。
幕后之人与太子关系匪浅，笵贤对此早已心中有数。
不论调查结果如何，他对这些都了然于胸。
即便查明具体身份，那也无外乎是太子亲近之人或是权势显赫之辈，故早查晚查对他并无实质区别。
这不过是例行公事，对笵贤而言毫无意义。
你所谓的帮助对他来说毫无价值，何须自责？
至于监察院，为何从前从未见你这般在意？当初不守规矩、懈怠偷懒时又何曾愧疚？如今却在这里纠结不已？
“何必如此矫情？”王起年听罢，表情微变，最后起身向枚橙安深深一揖。
“多谢枚兄点拨，我已豁然开朗。”
枚橙安冷冷地看着他。
“现在想明白了？”
王起年顿悟，顿时轻松不少，笑着摇头。
“不再纠结了。”
“还有别的事吗？”
王起年连连摆手。
“没了没了，这次没白来一趟。
若非枚兄指点，我还在烦恼中挣扎。
这份感激难以言表！”
枚橙安瞪了他一眼。
“别说了，你无事便好。
我倒是有个事想托付给你。”
王起年正色道。
“枚兄请讲。”
“过几日我想带揉家郡主去郊游，权当放松，你带上嫂子和小伍花肉一起吧。”
王起年一听是游玩，立刻应允。
“行啊，回去就告诉夫人，最近点心铺生意也不忙。”
枚橙安点头。
“郊游地点还没定，你有何建议？”
王起年略作思索。
“枚兄有何特殊要求吗？”
枚橙安沉吟片刻。
郊游不必复杂，只需风景优美、靠近水源、方便扎营生火即可。
此次同行的女子较多，她们喜欢鲜花，京都附近是否有繁花盛开之处？
“繁花盛开……”
王起年稍加思索后答道：“确有一地符合枚兄的要求，名为野花谷，花种丰富，繁盛无比，距离京都不过数里。”
枚橙安闻言双眼发亮，“野花谷甚佳，记你一功。”
王起年微笑道，“能得枚兄赞赏便好。”
……
醉仙居。
司里里反复斟酌后，吩咐下属暂避城外，自己却决定留守以观局势。
令牌一事意外曝光，让她内心波澜起伏，隐约感到危险逼近。
身为北齐的暗探，她潜伏京都多年，历经重重艰险成为醉仙居的首席。
日常往来皆是名流，在两国关系紧张之时，正是搜集情报的关键期，她岂会轻言退却？即使察觉危险，她也要弄清后续进展，以免牵连自身。
……
凌相府内。
凌拱目送信鸽升空，心中稍安。
凌敬言问：“二公子，是否无须我们插手？”
凌拱点头：“令牌已取且交出，我们的任务已完成，接下来要看长公主如何应对。”
凌敬言忽想起一事：“二公子今日去见司里里，可探知她身份？”
提起司里里，凌拱笑意渐淡：“虽未直言，但我猜测，她当是北齐的潜伏探子。”
凌敬言震惊：“北齐探子？”
凌拱正色道：“ ** 不离十。
只是没料到，长公主竟与敌方有牵连。”
凌敬言眉头微蹙，沉思片刻后道：“此事未必相关，或许只是对方有所察觉。
否则何必费劲让我们向司里里索要令牌？”
凌拱点头赞同。
凌敬言忧心加重：“二公子，自知司里里是北齐密探后，我总觉得不安，却说不清原因，这其中会不会藏匿隐患？”
凌拱心中不信，笑道：“会有何隐患？你消息听少了。
不过是个北齐探子，不必如此紧张。”
凌敬言思索良久，问道：“司里里知道您的身份吗？”
凌拱闻言愣住：“应该……还不知情吧，我没透露姓名。”
凌敬言松口气：“那便好，那便好。”
凌拱微笑：“你呀，总是想太多。”
……
长信宫中。
“殿下，凌拱刚传消息，令牌已到手，并交给两位女剑士，他还说在等您的回复。”
长公主听完，笑着弯腰：“哈哈，回复？就让他接着等吧。”
兰香忍俊不禁，跟着笑了。
主仆正笑语时，殿外忽起喧闹声。
长公主止住笑声，看向殿门。
兰香行礼后快步出去查看。
不久，兰香回报道：“殿下，太子有急事求见。”
长公主神色不变，平静道：“请他进来。”
太子急步进殿，至长公主前，面现焦虑与怒色。
“姑母！那位北齐程巨树是谁？那两位女剑士又是谁？至于那批军械，姑母是否早有耳闻？”
长公主静静听完，从容说道：“太子这是在质疑我吗？”
太子神色微变，语气稍缓，低声应道：“不敢。”
长公主唇角轻扬，温声道：“太子请坐，坐下细说。”
兰香适时端来凳子置于太子身后。
太子略俯身坐下。
“还请姑姑为我解惑！”
长公主含笑回应。
“太子接连问出诸多疑问，令我也有些迷茫，不知从何说起。”
太子说道。
“这些事暂且不论，敢问姑姑是否早已知晓内情？”
长公主未加思索便坦然承认：“是的。”
太子略显急躁：“竟如此安排！”