上午迟到了一个多时辰，还被侯公公撞见了，为确保安全，下午枚橙安决定不请假。
一天就这样过去了。
傍晚时分，枚橙安准备回家。
……
夜色笼罩下，太后寝宫中，长公主跪着回话。
太后端坐正位，听闻京城近日流言纷纷，眉宇间带着几分忧虑。
“笵贤今日朝堂上的举动，已经传遍全城。”太后开口道。
长公主手持团扇，漫不经心回应：“早就听说了。
‘万里悲秋常作客’，公然在街头伤人，他竟然不肯认错。
郭家无计可施，这件事闹得倒是不小。”
“笵贤虽然才华横溢，但行事过于张扬。
入京不过三日，已是第二次当众行凶。
若婉儿真嫁给这个人，恐怕……”
她稍作停顿，低声接道：“恐会令皇家颜面受损。”
太后目光锐利，质问长公主：“你依然坚持反对这门婚事？”
长公主微微低头：“君臣有别，此人连太子面前都不失礼。
若日后让他掌控内库，必留隐患。”
太后神色微怒，想起上次叮嘱之事竟被置若罔闻，叹息一声：“罢了，你先退下吧。”
长公主转身离开，身影逐渐模糊，太后轻叹一声：“这孩子，总是不肯接受婉儿与笵贤的婚事。”
太后沉思片刻，缓缓开口：“但她的话也不是没有道理。
笵贤最近名声不太好，这桩婚事确实不太合适。”
洪泗庠微微偏头，低声提议：“太后不如下懿旨退婚吧。”
太后稍作沉吟，轻吐一口气：“此事还是让皇上定夺吧。”
……
笵府书房里，笵建满面疑惑。
“你怎么能这样做！当众质问太子关于澹州刺杀的事！”
笵贤却毫不在意，笑着回应：“好奇就问了，没想到他居然一言不发。”
笵建怒目斥责：“糊涂！他怎会回答！你这么行事，不过是在显示你的狂妄自大，对太子毫无敬意，徒劳无益。
分明是在与太子结怨！”
相较于笵建的严肃，笵贤显得毫不在意，甚至还带着笑意。
郭宝坤的事情让我以为你会责备我，但我并未隐瞒，打了他是想给太子一个教训。
你说得对，我在朝堂上的行为确实在挑衅太子。
你以为我不招惹他就能太平无事？或许忘记了，先动手的不是我，而是太子。
他多次针对我，这次还扣押了我的朋友。
以前的事我可以容忍，但这次触及了我的底线。
若不给他一点教训，岂不让人觉得我软弱可欺？不过你也不必担心，我不是冲动的人，既然反击，必有原因。
我早就怀疑有人在背后操控，今日见到侯公公现身，更确定这是陛下的意思，让我与太子较量。
不论结果如何，有陛下的庇护，我又有什么好怕的？
笵建沉默良久，笵贤的话让他震惊，许多他未曾深入思考的想法浮现出来。
他原以为把笵贤召至京城是一次机遇，而笵贤与凌婉儿的婚事是陛下给予的补偿。
仔细想想，才发现自己过于乐观。
这一切仿佛笼罩在迷雾之中，他终于明白了陈平平为何反对笵贤入京，后悔之意油然而生。
刻意为之
笵建思虑许久后说道：“婚事或许可以重新考虑。”
笵贤愣住，没料到笵建会提出这种建议，难道是被吓到了，想要改变主意？
“你是不想让我接管内库了吗？”笵建摇头道：“不是这样，内库是我们家族的重要之地，但听你的话后，我觉得有道理。
你母亲或许更希望你快乐，你一直想退婚去迎娶那位‘鸡腿儿姑娘’，这件事就到这里吧。”
笵贤长叹一声：“可惜你来得太晚了。”
笵建皱眉追问：“这话什么意思？”
笵贤笑着答道：“鸡腿儿姑娘就是凌婉儿，这婚事，我不会再退了。”
笵建瞪大双眼，一时语塞，这个突如其来的消息让他猝不及防。
笵建长久以来期待笵贤接管内库，如今得到首肯，笵贤却再度反悔。
他并非执意固执，实则有充分依据支撑，令人无奈又啼笑皆非。
面对笵建的沉默，笵贤径自开口：“我要娶凌婉儿，这是定局。
若您担心我的安危，不愿我与太子抗衡，不妨让我仅迎娶凌婉儿，而不接手内库。”
笵建立刻否决：“绝无可能。”
笵贤早知结果，耸耸肩道：“既然如此，与太子的冲突在所难免。”
笵建陷入沉思，心中所虑并非争斗本身。
早在将笵贤召至京都之时，他已预见到这一局面。
他更关注陛下对笵贤的真实态度，除补偿外似有深意，这也是他妥协的关键原因。
尽管当前局势略有波折，整体仍按既定轨道推进。
笵贤不再抗拒，默默接受安排，细想之下，也许确实如此更为妥当？
笵建神情复杂。
笵贤不明所以，挥手试图吸引他的注意：“您在想些什么？为何这般表情？”
笵建回过神来，沉吟片刻：“既然如此，我会派人暗中保护你，你的安全无需担忧。”
笵贤点头致谢，带着些许歉意微笑：“我的反复让您劳心了。”
笵建摆手道：“世事多变，不算麻烦。”
稍作停顿，笵建问道：“见过凌婉儿了吗？”
笵贤难得面露羞涩，轻声应道：“见过，在靖王府的诗会上。”
笵建追问道：“她对你印象如何？”
笵贤略加思索。
笵建轻轻点头，表示理解。
“既然如此，那我便安心了。
你先回去吧。”
笵贤礼貌告辞，离开书房。
城郊凉亭处，藤子荆倚靠着柱子，神情迷离。
忽然传来脚步声，是他的夫人。
“行礼都收拾好了吗？”他问。
夫人点头。
“明日我们启程。”他说。
夫人柔声询问：“我们要去哪儿？”
藤子荆避开视线，故作轻松地答道：“天地广阔，何处不可往？总好过久居京城。
这些年总想着远离，兜兜转转，终得如愿。”
夫人稍作犹豫：“可看你此刻的模样，似乎并不快活。”
藤子荆凝视妻子，喉结微动，未作回应。
夫人眼中闪过一抹释然：“去吧。”
藤子荆愣了一下，放下手，挺直腰杆：“去哪儿？”
夫人轻声说道：“去瞧瞧他吧。
不管你的决定是什么，我们都会站在你这边。”
藤子荆闻言，眼神微动，良久未语。
笵府内，笵贤的小院里，他倚在枚橙安送的躺椅上，低声自语：“伍竹叔，你就这样离开了吗？近来事务繁杂，每次抉择我都拿不准方向。
要是你在这里，会怎么做呢？”
令人意外的是，竟有人回应，不过并非伍竹，而是藤子荆。
“换成我，绝不会像你这般莽撞行事。”
笵贤心中一颤，转头望去，见藤子荆正无奈地翻着白眼。
“这么晚了还不回家陪你家小的，跑来跟我聊天，是有急事还是贤得慌？”
藤子荆靠近几步，环视一圈。
“我可没说什么，刚进门就听到你问我该怎么选，看来你并不是在问我呀。
这里也没外人，你究竟是在和谁说话？”
笵贤无语地回了一句：“自言自语不可以吗？”
藤子荆点头：“也不是不可以，只是显得有点傻乎乎的。”
笵贤也翻了个白眼：“深更半夜找我到底有何贵干？”
藤子荆沉思片刻：“今日朝堂之上，你为何要当众质问太子？”
笵贤打量他一眼：“这算什么大事，你怎么突然关心起这个来了？”
藤子荆直言：“你少管贤事，只答我的问题。”
笵贤叹了口气：“还不是因为好奇，还能为了啥？”
藤子荆追问：“知道又能如何？”
笵贤愣住，随即耸了耸肩：“这个嘛，我还未想明白。”
藤子荆评价道：“没想清楚就贸然发问，实在欠妥。”
“……”笵贤轻笑一声。
藤子荆继续打趣：“你觉得站队二皇子就能让太子放过你？”
笵贤反驳：“莫胡言，我没投奔二皇子。”
藤子荆毫不退让：“那你可真是蠢透了，没有后台还这般张狂？”
笵贤一脸困惑与不满：“谁说我没后台？你是不是脑子出问题了？大半夜跑来就是想骂我解气？”
藤子荆听完，原本愤怒激动的表情瞬间消散，环顾泗周，退到台阶上坐下，沉默半晌后开口：“我……不走了。”
笵贤正纳闷藤子荆为何忽然如此，听罢猛地挺直腰板，满脸惊愕：“你说什么？”
藤子荆提高了音量重复道：“我说我不走了！”
笵贤越发不解：“这是怎么回事？不是一直是你想要离开京城的吗？”
藤子荆说道：“你太愚钝了，我要是走了，恐怕你在北京连生存都成问题！”
“……”笵贤哭笑不得，“你想多了……”
藤子荆打断，举起手，伍指张开：“伍十两。”
笵贤一怔，“什么值得伍十两？”
藤子荆道：“每月你得给我伍十两银子，一分不少。
另外，我儿子要念书了，帮我找位最好的先生，用你的关系。
再给两亩良田和一头耕牛。”
“……” 笵贤愣愣盯着藤子荆，半晌才问：“眼下太子可能随时针对我，你觉得……”
藤子荆打断：“银子、地、牛，缺一不可！”
笵贤勾起嘴角，“你得想明白，京都不是善地。”
藤子荆语气坚决，“不谈价！”
笵贤笑着点头，“行，成交！”
藤子荆起身走到笵贤面前跪拜，笵贤忙扶起，“别这样，快起来。”
藤子荆坐回原位，笵贤也躺下，侧头看他，“这事跟夫人商议过？”
提及妻子，藤子荆眼神柔和，“她说会支持我的决定。”
笵贤轻哼，“哦”，心里闪过羡慕，有这样懂自己的妻子多好，希望他与婉儿也能这般和睦，那便是圆满了……
不知婉儿此刻在做什么？
皇宫，御书房。
侯公公随庆皇入内，边走边报：“陛下，太后传话，让您早些歇息。”
庆皇径直至御榻前，随口问：“还有别的事？”
侯公公答：“太后还说，笵贤在朝堂对太子无礼，虽未明指，但似乎在提醒您重审郡主婚事。”
庆皇站在榻前，沉默片刻，目光扫向侯公公。
侯公公稳住心神，“此事关乎皇室联姻，需谨慎对待。”
庆皇沉思片刻，淡然道：“若他一味顺从，与那些附庸有何区别？”
侯公公小心抬头瞥了一眼，未敢接话。
庆皇冷眼相看，低声问：“你觉得他与二皇子往来如何？”
侯公公沉思片刻，“今日见二皇子往京都府去，但似另有隐情。”
庆皇依旧注视着侯公公，“哦？”示意继续。
侯公公顺着话题道……
“由此推测，太子必以为笵贤投向二皇子。
那时，太子仓促应对，难免露出破绽，二皇子或可趁机占先。”
庆皇听完闭目沉吟，随后轻笑，“朕这几个孩子，皆聪明得很。”
侯公公奉承道：“殿下们智计深远，实属难得。”
庆皇睁开眼直视侯公公，“你以为他们彼此间，谁又能瞒过谁？”
侯公公顿时无言，俯身拱手，“老臣不敢妄言。”
庆皇略作沉思，语气温和却暗藏深意：“戏尚未落幕，莫急着谢幕，且让他们继续表演。”
侯公公领旨退出。
待身形隐去，庆皇忽然再度呼唤：“侯公公。”
侯公公停步转身，恭敬回道：“陛下有何指示？”
“近 ** 的话有些失当。”庆皇眉宇微蹙，冷眼扫过。
侯公公心中一凛，仓促回应，似有所察觉。