“是鸟儿们的信？”


    鲍德温才踏入帐篷，便看到塞萨尔正盘着膝盖坐在地毯上，就着蜡烛看着一封密信，这封密信的材质不是通常的羊皮，而是丝绸??这样才能尽可能多的写下重要的讯息，并且能够卷起来塞进铜管里...


    洛伦兹站在失败庭的露台上，晨风穿过她未束起的黑发，像一匹野马的鬃毛在空中扬起。她的手指扣着栏杆，指节泛白，仿佛要将这木头捏碎。昨夜的梦又来了??梦里父亲塞萨尔披着铁甲骑在马上，背影远去，而她被锁在蔷薇庭深处，四周开满了血红的玫瑰，每一朵都在低语：“你不是女孩，你是继承人。”


    她不喜欢这个梦。


    但她更不喜欢别人告诉她该怎么做。


    “公主，早膳已经备好了。”侍女轻声在身后提醒。


    洛伦兹没有回头，“我不饿。”


    “可您昨晚也没用饭……”


    “我说了我不饿！”她猛地转身，声音如刀劈下。那侍女瑟缩了一下，低头退开。洛伦兹立刻后悔了，却又不肯道歉。她知道自己脾气坏，也知道鲍西娅常说“一个公主不该如此暴烈”，可她就是忍不住。尤其是在想到昨天议事厅里那些贵族的眼神之后。


    他们以为她不知道吗？


    当塞萨尔宣布将在东部边境集结军队、准备迎战拜占庭残部时，几位年长的男爵竟敢在会议上提出??是否该为小公主寻一位摄政辅佐？甚至有人低声议论：“若领主战死，一个八岁的孩子如何执掌万民？”


    洛伦兹当时就坐在帷幕后听着。


    她咬破了嘴唇才没冲出去。


    现在她站在失败庭的最高处，望着远处蔷薇庭的方向。阳光洒在琉璃瓦上，闪出金红色的光。那是权力的核心，是母亲鲍西娅每日处理政务的地方，也是她将来必须踏入的战场。


    但她不要等将来。


    她要现在就开始。


    “贞才！”她忽然喊道。


    片刻后，一个身影从楼梯口跑上来。祁贞才穿着简单的亚麻短袍，脚踩皮靴，头发扎成一束，看起来比实际年龄老成许多。他是洛伦兹唯一的玩伴，也是唯一敢直视她怒火而不退缩的人。


    “你说，如果我现在去议事厅，要求参与军务讨论，他们会让我进去吗？”洛伦兹问。


    祁贞才沉默了一会儿，“他们会笑你。”


    “那我就让他们笑到哭。”她冷笑，“我读过父亲留下的所有战报，我知道地形、兵力部署、补给路线。我还记得去年冬天，是你告诉我，拜占庭人在凯里尼亚山口埋伏过一次突袭。这些事，那些穿丝绸的蠢货未必清楚。”


    祁贞才看着她，眼神复杂。“你不是为了证明自己聪明才想去的，对吧？”


    洛伦兹愣住。


    风吹动她的衣角，她忽然觉得胸口闷得厉害。


    “我只是……不想再被人当成小孩子。”她低声说，“我不想等到某一天，有人拿着一份诏书告诉我‘这是为你好’，然后把我关进修道院，或者嫁给某个老头子来换取联盟。我是塞浦路斯的继承人，不是一只可以随意交易的羊。”


    祁贞才点点头，“那你就不该只靠愤怒去争取。”


    “那我该怎么做？”


    “赢得尊重。”他说，“不是靠尖叫，不是靠威胁仆人，而是让他们亲眼看见??你比他们更适合坐在那个位置上。”


    洛伦兹盯着他看了很久，忽然笑了。“你知道吗？有时候我觉得你比我更像统治者。”


    “因为我从不冲动？”祁贞才反问。


    “因为你太冷静了。”她摇头，“但这个世界需要火焰，贞才。没有火，一切都会冷下去。”


    正说着，远处传来马蹄声。两人同时转头，只见一队骑士疾驰而来，旗帜卷在杆上还未展开。但他们认出了领头那人??是莱拉，浑身尘土，脸上带着血痕。


    “出事了。”祁贞才低声道。


    洛伦兹立刻冲下楼去。


    莱拉几乎是摔下马的。她被两名骑士扶住，膝盖跪地，喘息不止。“公主……我回来了……”她抬起头，眼中满是惊惧与疲惫，“尼科西亚以北三十里……戈鲁死了。”


    空气凝固了。


    洛伦兹僵在原地，耳边嗡嗡作响。


    “怎么死的？”她听见自己的声音，冷得不像人类。


    “盗匪……伪装成商队……袭击了村庄。戈鲁带着村民抵抗，但他年纪大了……箭射中了他的心脏。”莱拉哽咽，“劳拉……也受了伤，但还活着。我带她藏进了地窖，然后一路赶来报信。”


    洛伦兹一句话没说，转身就往马厩走。


    “公主！您不能去！”侍女追上来拦她，“那里危险！而且您只是个孩子??”


    “我不是孩子。”洛伦兹抽出腰间的短剑，指向那侍女，“我是塞浦路斯的继承人。现在，让开。”


    没有人再敢阻拦。


    一刻钟后，洛伦兹骑着黑马出发，身后跟着十名亲卫骑士和祁贞才。她没有穿礼服，而是换上了轻便的皮甲，头发用布条紧紧绑住。她像一支离弦的箭，刺入晨雾弥漫的平原。


    路上，祁贞才策马靠近她。“你打算做什么？”


    “把劳拉接回来。”她说。


    “然后呢？”


    她侧过脸，目光如冰。“为戈鲁报仇。”


    “你以为领主不会处理这件事？”


    “他会。”洛伦兹咬牙，“但他会按法律来??审讯、调查、派遣监察队。等他做完这一切，凶手早就逃进群山，再也抓不到。我要的是立刻行动，我要让所有人知道??伤害塞浦路斯子民的人，哪怕躲在地狱最深处，我也要把他拖出来。”


    祁贞才沉默良久，终于开口：“那你就要承担后果。私自调动武装力量，等同于挑战父权。一旦塞萨尔归来，可能会惩罚你。”


    “那就让他惩罚。”她冷笑，“只要我能带回劳拉，只要我能亲手砍下凶手的头颅挂在城门上，让全岛的人都看见，谁敢说我只是一个需要保护的小女孩？”


    祁贞才看着她，忽然明白了什么。


    这不是冲动，也不是任性。


    这是她第一次真正意义上的政治行动??以暴力确立权威，以复仇宣告主权。


    他轻轻点头，“我会陪你到底。”


    当他们抵达村庄时，太阳已高悬头顶。


    眼前的景象令人窒息。


    房屋燃烧后的焦黑骨架散落各处，空气中弥漫着灰烬与腐肉的气息。几具尸体横陈在井边，乌鸦在上方盘旋。幸存的村民蜷缩在教堂废墟中，眼神空洞。


    洛伦兹跳下马，一步步走向那口井。


    井边躺着戈鲁的尸体，身上盖着一块破布。他的手仍紧握着一把锈迹斑斑的锄头，仿佛至死都在战斗。


    她跪了下来。


    没有哭，也没有喊叫。


    她只是伸手，轻轻合上了他的双眼。


    然后站起身，环视四周。


    “谁是这里的村长？”她问。


    一名老妇人颤抖着走出来，“公主……我们没有村长了，他在第一批袭击中就被杀了。”


    “那你们之中，有谁看清了那些强盗的脸？”


    众人面面相觑。


    最后，一个小男孩举起手，“我……我躲在草堆里看见了。他们戴着铁面具，衣服上有狼的标记……像是北方来的佣兵。”


    “狼徽？”洛伦兹皱眉。


    祁贞才低声说：“可能是克里特雇佣兵团的残部。三年前被驱逐出境，一直流窜在外。”


    洛伦兹点头，随即拔出短剑，割下自己左袖的一块布条，覆盖在戈鲁脸上。“以塞浦路斯继承人的名义起誓??此仇必报。”


    她转向骑士们：“留下五人协助善后，其余人随我追击。我要在三天内找到他们。”


    “公主，这不合规矩……”一名骑士犹豫道。


    “现在我说的话就是规矩。”她冷冷打断，“违令者，革职。”


    队伍迅速整装出发。


    傍晚时分，他们在一处峡谷发现了踪迹??马蹄印、丢弃的食物残渣，还有尚未熄灭的篝火。


    埋伏很快布置完毕。


    夜幕降临，敌人的火光出现在谷底。二十多名武装男子围坐饮酒，笑声粗野。其中一人脖子上挂着一枚银牌，上面刻着狼首图案。


    洛伦兹趴在岩石后，呼吸平稳。


    “等他们睡熟再动手。”祁贞才建议。


    “不。”她摇头，“我要他们醒着看见是谁杀了他们。”


    她取出一支箭，绑上浸油的布条，点燃后射向营地中央的帐篷。


    火势瞬间蔓延。


    敌人惊醒，混乱四起。


    洛伦兹跃出掩体，率领骑士冲锋而下。


    战斗短暂而残酷。


    有些人试图投降，但她不允许。她亲自斩断了那个佩戴银牌之人的咽喉，将他的头颅挑在矛尖。


    “告诉地狱里的魔鬼，”她喘息着说，“这是塞浦路斯的回礼。”


    黎明时分，她带着七颗首级返回村庄。


    村民们跪在地上迎接她，如同迎接神明。


    她在戈鲁坟前立了一块石碑，亲手刻下铭文：


    **“此处安眠者，曾以凡人之躯守护家园。


    他的女儿终将归来，带着正义与火焰。”**


    回到失败庭已是第三日深夜。


    她刚踏入庭院，便看见母亲鲍西娅坐在廊下，手中捧着一封信。


    “你父亲知道了。”鲍西娅抬头，神色莫测，“他说??你做得很好，但也太早了。”


    洛伦兹站着不动，“他准许我继续指挥追剿行动吗？”


    “不准。”鲍西娅放下信，“但他给了你一个新的任务。”


    “什么？”


    “三个月后，马耳他使团将抵达尼科西亚，商议结盟事宜。你需要以储君身份出席谈判，并主导军事条款的拟定。”


    洛伦兹瞳孔微缩。


    这是正式承认她参与国政的第一步。


    “条件是，”鲍西娅缓缓补充，“你必须在这三个月内学会礼仪、外交辞令、以及至少三种语言的书面表达。否则，你就只能坐在角落里，像个装饰品一样微笑。”


    洛伦兹笑了。


    她走到母亲面前，单膝跪地，行了一个标准的贵族礼节。


    “我会让他们记住我的名字。”她说，“不是因为我是塞萨尔的女儿，而是因为我是洛伦兹。”


    鲍西娅久久注视着她，眼中闪过一丝骄傲，还有一丝难以察觉的忧虑。


    夜风拂过失败庭，吹动檐角铜铃，叮当作响。


    而在远方，战火仍未熄灭。


    塞浦路斯的命运之轮，已经开始转动。